Ancient power〜白亜の猛威〜
森の湖に着く。湖は、月の光でキラキラと輝いていた。湖面に映った月は、ユラユラと黄色い楕円で、湖の底までを光の筋を揺らめかせていた。
湖水を両手で掬って、まずは顔を洗う。ひんやりとしていて、疲れた身体中を浄化してくれている気分になった。
今度は、水を飲む。
「どうだ、回復したか」
「まあ、ある程度は。でも、魔法を使えるのは、無理して二回って感じかな」
「まあ、あれ程の勇気があるなら、心配してねえよ。任せたぞ」
ジンに肩をポンと叩かれる。
ルシエはずっと物思いに耽っているようだ。
「さっきからどうしたんだ、ルシエ」
「嫌な感じがする。何か、森がざわめいているような、変な感じ」
「……そうか？」
「うん。森全体が動いているような……」
「……まさか！」
湖の方に数え切れないほどの影が差し迫っていた。その正体は、レイオスの影魔法、不死軍。そう、森林を駆け回る事で、森林全体の影を操っているのだ。
「アレクセイ！まんまと嵌ったな！お前もこれで地獄行きだ。じゃあな、英雄擬」
無数の影の剣士が三人に迫る。
「ルシエ！後ろに防御網を！ジンと俺は前を守ろう！」
即座にルシエは背後にきめ細かい網を張り、ジンは銃を構えた。
「ダメ！リュウ！影が網の隙間から出てくる！それに、影が網を押し込み始めてる！」
……仕方がない。最強の布陣はまだ最後の１ピースは揃っていない。リュウ自身の切り札を今こそ使う時なのだ。
「仕方がない。作戦変更だ。二人共、……オレヲゼンリョクデエンゴシロ」
魔力消費が激しい、変化を使わざるを得ない。その中でも最も燃費の悪いが、最強の部類に入る生物だ。
爬虫類が地球の覇権を握っていた頃の姿。その中でも、飛翔出来ない翼を持ち、非常に発達した視覚と狡猾な頭脳を持つ。白亜紀に生きた恐竜の一種、ヴェロキラプトル。
リュウが紅の目をした時のように、暗闇がスコープで見たように、真昼のように見える。ラプトルは夜行性動物だったという。その分、影も鮮明に見える。
勿論、レイオスの微細な動きも見逃さない。
「イクゾ……」
尻尾と翼を同時に振り回す。影を切り裂く。不死の軍隊は不死の軍隊でも、攻撃が無駄だということではない。もう一度形作られるというだけ。
しかし、一度の攻撃で影の軍は統率が乱れたように、穴が開く。影の中に隙間が空いただけで十分。その穴に、跳べばいい。動体視力が良過ぎる故に、全ての動きがスローモーションに見える。
ルシエが繰り出す、ガイアの複雑な動きやジンが放つ銃弾の軌道、螺旋さえ見える。
目の前で人間の形を作り始める影を、空中で体を捻り右翼で一発パンチを入れる。そのまま、足を地面に着けず、尻尾で思い切り地面を踏み込む。
レイオスはあと数十メートル先の木の上。
走行速度は時速６０ｋｍをも超えるラプトル。脚力も舐めてもらっては困る。地面に着いてから、数歩助走をつけて、斜め上に大きく跳ぶ。
これでチェックメイトだ！
「リュウ！違う！敵は一人だけじゃない！」
リュウはジンの叫びを聞き、右側で爆弾が爆発し、それに仕込まれていた毒針や手裏剣などをスレスレで避ける。
「美しいよ。リュウ＝アレクセイ。今の技を反応が遅れたにも関わらず、避けるとはね。それほどまでの実力、こちらにも殺りがいがあるってもんさ！」
まさか、アルカディア７幹部がもう一人だと。しかも、今度も上位の部類。奴の名は＂幻影のアルフレッド＂。性別は誰も知らない。容姿や声だけでなく、体型も中性的。存在でさえ、謎が多い幻影のような奴なのだ。
「さぁ、第二ラウンド始めようぜ。ウェドニアの王よ」
レイオスとアルフレッド。これは万策尽きたな。
ルシエ「なんで、リュウは変身したらカタコトになるの？」
リュウ「ん？そっちの方がそれっぽくない？」
ルシエ「う、うん。そうね」
