四季の祈り

3話目 秋海棠の間違い

秋海棠視点。ヤンデレ嫌いな方はバック推奨です。

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　一目で、恋に落ちた。

　艶やかな黒髪は、光に当たると青みをおびて煌く。

　長い睫毛。目は大きくてこぼれそうで。

　人形のよう……いや、どんな人形より、綺麗で可愛らしかった。

　でも、それが恋だと自覚したのは随分後になってからだった。

　ただ、彼女が、美佳子(ミカコ)が可愛くて、綺麗で、一緒にいたかった。

　桔梗家(キキョウ)は古く、由緒ある家柄だけれども、それだけはなかった。

　所謂名家と呼ばれるような家でも、落ちぶれているところも多い。桔梗家は派手な権勢を誇るようなことはなかったが、手堅い事業を続ける立派な家だった。

　対して、私の家は一言で言えば成り上がり。

　金だけはあるが、桔梗家から見下されてもおかしくないような家だ。

　成り上がった家が次に欲しがるのは家柄。

　秋海棠(シュウカイドウ)家が桔梗家との結びつきは、秋海棠家に利はあっても、桔梗家にはさほど利はない。

　だから、婚約できたのは、美佳子が望んでくれたからだった。

　嬉しかった。

　綺麗で可愛い美佳子。

　私の後を懸命についてまわる姿。

　私の姿を見つけると、花のように笑う。

　その笑顔を、他の男には見せたくない、そう思った。

　ずっと、美佳子以外の女には興味がなかった。

　私には美佳子だけで、美佳子にも私だけ。

　それで良かった筈だったというのに。

　何時からだろうか、美佳子が私に向ける想いと、私が美佳子に向ける想いが違っていた。

　可愛い美佳子。

　私だけの、美佳子。

　でもそれは、美佳子の全てが私のものである訳ではない。

　美佳子は、桔梗家の娘で、家族がいる。

　それは当然のことで、彼女の周囲に人がいるのはおかしなことではない。

　私には、それが理解できていた。

　けれど、美佳子は。

　私の全てを求めた。

　他の女生徒親しくしないで欲しい、ということなら分かる。

　私だって、他の男が美佳子に近づくのは許せないし、親しくするなんてもっと許せない。

　家族や使用人、護衛に男性がいるのは、仕方がないと諦めたが。

　私達はまだ学生で、親の庇護下にある。

　当然、家族や教師、他の生徒と全く関わらずに生きることは不可能だ。

　美佳子は、それを嫌がった。

　美佳子と私、二人きりで。二人だけで。二人の為だけの生活を望んだ。

　不安なのだ、と思った。

　将来の約束だけでは、心許無いのだと。

　だから、より強い繋がりを持てば落ち着くのではないかと考え、身体を求めた。

　それが間違いだったと気付いたのは、行為の後だった。

　美佳子の束縛、依存はより強くなった。

　そんな時に、蝶子(チョウコ)と会った。

　彼女は、不思議な女性だった。

　明るくて、元気で、するりと私の心に入り込んできた。

　今にして思えば、私はおかしかった。

　あれほど愛していた美佳子より、会って数ヶ月の蝶子を選ぼうとするなんて。

　美佳子も、おかしかった。

　私が人と関わることを嫌がるのに、生徒会の仕事が忙しいという言葉を鵜呑みにしていた。

　両親もだ。

　普通に考えれば、いくら日向(ヒュウガ)家が古い家柄だとはいえ、今は普通の家庭だ。桔梗家を敵に回すような真似をしてまで欲する価値はない。

　いや、全て言い訳に過ぎない。

　私は。

　美佳子が。

　美佳子の想いが。

　怖かったのだ。

　だから、蝶子に逃げたのだ。

　私は、間違えてばかりだ。

　私を失った美佳子がどのような行動に出るかなど、少し考えれば分かることだったのに。

　違う。

　私は、私が望んだのは。

　こんな結末ではなくて。

　自室で謹慎していた私は、久しぶりに家から出た。

　両親と共に向かったのは、桔梗家。

　謝罪の為だ。

　今回のことで、桔梗家の怒りを買ってしまったのだから。

　桔梗家の方々の前で、両親が見苦しく言葉を紡いでいる。

　婚約破棄を言い出しのは私の一存で、秋海棠の本意ではない、と。

　桔梗家が真偽を見抜けない訳がない。余計に心証を悪くすることに気付かないのだろうか。

　予想通り、桔梗家は既に両親が日向家を選んだことを知っていた。

　蝶子の両親の対応の方が良かったとも言っていた。

　あちらは、私の両親と違い、何も知らなかったらしい。

　ただ、蝶子に好きな人が出来て、両想いになった、ということだけを知っていた。

　婚約者がいると知っていれば、娘を諌めたと告げたそうだ。

　その上で、娘の行動を詫びた。娘の不始末は親の不始末である、と。謝って許されることではないが、罰はいかようにも受ける、と。

　その潔い態度に、怒りを緩めたらしい。

　確かに、見苦しい両親の態度とは全く違う。

　そして、美佳子の父、直継(ナオツグ)さんが私に目を向けた。

「佳貴(ヨシキ)君、君はどうやって償うつもりだね」

　その言葉に、私は薄く笑った。

「罪を償うつもりは、ありません」

　私の言葉に、桔梗家の方々は勿論、両親も顔色を変える。

　非難の声を上げようとした方々を、直継さんが抑えた。

「では、何をするつもりだ。罪を償うつもりはない、ということは、他のことをするつもりがある、ということだろう」

　流石直継さんは、私の意を察したらしい。

　そう、私は罪を償うつもりはない。

　私がしたいことは、そうではないのだ。

「美佳子は、未だ意識不明の重態であると聞いています」

　見舞いに訪れることは許されなかった。だから、正確な容態は分からない。

「もし、美佳子の意識が戻らないようなことがあれば」

　私は直継さんを見つめて言った。

「美佳子の後を追いたいと思います」

　何度も間違えた私の出した結論は、これだった。

　美佳子の想いが怖かった。

　その想いに押しつぶされそうで、怖いと思っていた。

　だが、違ったのだ。

　本当に怖かったのは。

　その想いを嬉しいと思う自分と。

　それ以上に美佳子を求める自分の心だった。

　美佳子を自分の腕の中に閉じ込めて、誰にも渡したくない。どこにやりたくない。美佳子の目に映るのは、私だけでいい。美佳子の全てを自分のものにしたい。

　閉じ込めていたその想いが、あふれ出してしまうのが怖かったのだ。

　美佳子。美佳子。美佳子。美佳子。美佳子。みかこ。みかこ。みかこ。ミカコ。ミカコ。ミカコ。

　今私の目に映る世界に色はない。

　唯一の色は、目に焼きついた美佳子の血の色。

　あの、赫い、色だけ。

　美佳子を失って、私が生きていける筈がないのに。

　どうしてこんなことに気付かずに逃げようとしたのだろう。

「それは、償いではないではないのですか」

　美佳子に良く似た女性が、青い顔色で問う。

　いや、美佳子が似ているのだろう。彼女は美佳子の母親なのだから。

「いいえ。償いではありません」

　私は応えた。

「私のしたことは、何をしても償えることではありません。これは私の望みです」

　そう、償いなどではないのだ。

　美佳子のいない世界に、何の価値も見出せないだけ。

「一度は約束を破ってしまいましたが、今度こそ、約束を守ります」

　ずっと一緒にいる、と。

　死が二人を別かつまで。いや、死した後も共にあろう、そう約束した。

「ですから、私は美佳子の元に逝きます」

　私の身柄は、美佳子の容態がはっきりするまで、桔梗家預かりとなった。

　私の言葉の真偽を確かめる為なのか、それとも自殺を止める為なのかは分からない。

　桔梗家の方から見れば、私は殺したい程に憎いだろう。

　だからこそ、あっさり死を許してもらえない可能性がある。楽になることは、許さないと。

　それでも、美佳子が死ねば、私も死ぬだろう。

　私の心を占めるのは、美佳子だけなのだから。

　部屋の扉が、開いた。

　入ってきたのは、直継さん。

　美佳子の容態が変わったのだろうか。

「佳貴君、美佳子は…………」

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　ヤンデレ怖いと思って逃げようとした男の方が、もっとヤンデレだったというお話でした。

　蝶子は考えなしだったから自業自得ではありますが、ヤンデレの痴話喧嘩に巻き込まれただけのような気がします。

　佳貴は既に美佳子ちゃん以外どうでもいい状態に入ってるので、両親に対する評価が酷いこと。

　さて、美佳子ちゃんは助かったでしょうか。

　助かったとしたら、佳貴とヤンデレカップルとして二人の世界を築くのでしょう。

　もし助からなかったとしたら、佳貴が後を追うでしょう。

　お好きなほうをご想像くださいませ。

　読んで頂き、ありがとうございました。