好きなことを好き、好きなものを好き、好きな人に好きって言えない人生は楽しくないわ。って、京子ちゃんが言った。

アリシア帝国－５

　庭に出ると、こはるが言う。

「どうする？　まだちょっとタイミングが早いの。猫達も帰ってこんしの」

　と。

「でもそいつ、どうするの？」

　というと、

「投げて遊ぶか？　回している間は自由がきかないっぽいぞ」

　と。なるほど。

「ただし、魔力を高密度で纏わんとすり抜けて逃げられるから、気を抜くなよ」

　と言って、僕にフリスビーの要領で投げてくる。

　危ないじゃないか。と言って、僕はキャッチする。そ、れを京子ちゃんに投げる。

　京子ちゃんも緊張感を持ってキャッチする。それをこはるに投げる。

　と、キャッチボールならぬキャチフリスビーを楽しんだ。意外と楽しめた。今度、木で作ってみよう。

　しばらく遊んでいると、シロタエが帰ってきた。ではいくか、と思ったが、公爵に一点だけ伝える。そのためにバイオレットの部屋まで戻る。公爵に耳打ちする。

「ちょっと出かけて来ますが、僕たちが帰ってくるまで、バイオレットが良くなった、ということは言わないで、悪いままだということにしておいてください。気づかれたら面倒です。それと、奴らは、ローゼンシュタインに敵対しました。僕としては、処分してしまいたいところですが、ここはアリシアです。捕まえたら、引き取ってもらえますか？」

　と。公爵に快諾してもらったので、改めて出かける。

　僕たちの前をシロタエが歩いていく。そして路地裏に入ったところで、ポンチョを被り、仮面を顔につける。

　しばらく行くと、大きめの家、というか、小さめの屋敷の前にでた。僕らは物陰から覗く。リッカ、サキガケ、ライコウは、屋敷の周りに陣取っているのだろう。

「シロタエ、中に何人いる？」

　と聞くと、右足で四回地面を叩いた。四人か。失敗したな。初めから連れてこればよかった。

「ちょっと、オスカーさん連れてくるわ」

　と、僕は公爵の屋敷に戻る。騎士団の詰め所に行くと、オスカーさんを呼んでもらい、事情を話す。

「地味な目立たない格好をしてついてきて」

　とお願いすると。オスカーさんは、そこらの地味な町娘みたいな格好をしてきた。「意外とかわいいですね」と言うと、オスカーさんはほほを染めて背中を殴ってきた。

　さて、オスカーさんを連れて戻ってくる。

「逃げてない？」

　と聞くと、京子ちゃんがうなずく。

「とらえたいから素手でやろうか。でも危険だったら発砲を許可」

　ここは小声。

「それと、動けなくしたら縛ってね」

　それと、オスカーさんに、

「縛った奴ら、連れていって欲しいから、ここで待っていて」

　とお願いし、

「こはるもそいつ持っていて動きづらいだろうから、ここで待っている？」

　とこはるに聞くと、

「こいつを持っているからこそ行く」

　と。なるほど。そいつで弱らせるワケだな。

「それとフラン、屋敷に入った瞬間に、一体でいい、ケルベロスちびを召喚、よろしく。じゃ、行くよ」

　と言って、道をわたり、屋敷の玄関をそっと開けて中に入る。かなでが召喚したケルベロスちびが一体やってくる。

「逃げる奴がいたら押さえて」

　とケルベロスちびにお願いして、僕らはシロタエについていく。

　シロタエはある部屋の前で止まる。

　三、二、一でこはるが飛び込み魔法陣をかざす。そうすると、「グワー」と三人の男がうずくまるので、僕とかなで、ミカエルが一人ずつ無力化して縛っていく。

　もう一人足りないじゃん。と思った時には、こはると京子ちゃんが部屋から飛び出していた。

　結局、その男は裏口でケルベロスちびに取り押さえられていた。その脇には、三匹の猫が控えていた。

　京子ちゃんはケルベロスと猫たちを撫でてやると、外へ出て、オスカーを呼んだ。最後の一人をオスカーが縛ると、僕たちは縛った三人を連れて合流する。オスカーに

「後はよろしくね」

　と言って屋敷を出る。オスカーは、一人でどうしろって？　と言っていたが、まあ、なんとかして。

　さて、本命の方へ行こう。

　魔法陣を使ったフリスビーをしていた時にこはるに「目を凝らしてよく見て」と言われた。その時にフリスビーから極細の糸のようなものが伸びているのが見えていた。今度は、それを伝って行く。

　猫たちと一緒に走っていく。ケルベロスちびは、先の屋敷においてきたが、到着したら呼ぶ予定だ。

　領都のほぼほぼ反対側の商店街へいく。大きな店が並んでいるが、その一店に糸は伝っていた。そこは、グッドイール商会、奴隷商だった。

　ちょうどその頃、とある奴隷商会では、

「おかしいです。呪いの魔法陣とした精霊が戻ってきます」

「どういうことだ？」

「わかりません。こっちに近づいてきます。ちなみに、私のいうことを聞かないのではなく、聞けないのだと思います」

「それは誰かがこっちに持ってきているということか？」

「そうなりますが、精霊を捕まえるどころか見ることができる者など、いるとは思えません」

「ということは、今、公爵令嬢は？」

「公爵令嬢がこちらに向かっているのではなければ、精霊を誰かが持ち歩いており、公爵令嬢への呪いがなくなっていることでしょう」

「公爵令嬢を呪った者が、この奴隷商にいることがバレたのか？」

「その可能性はあると思います」

「だとしたら、まずい。その場合は、必ずなんとかしろよ？　高位精霊様なんだろう？　女エルフたちがどうなっても知らんぞ？」

　と奴隷商は笑う。

「わかっています。それらの者をここまで呼び寄せていただければ、私が倒します」

「なあ、お前たちも当然手伝ってくれるんだろう？」

　と奴隷商が奥を見ると、そこから、数名の男エルフが現れ、

「無論だ。エルフの女たちを解放してくれるなら」

　と返事をした。