好きなことを好き、好きなものを好き、好きな人に好きって言えない人生は楽しくないわ。って、京子ちゃんが言った。

高等学園２－３

　さて、話を戻す。

　ラミレス殿下滞在二日目、一行は屋敷中を彷徨う。

　特に、工場の周りを。何度も工場に突入しようとして、門番に止められていた。

　僕はせっかくの夏休みなので、みんなと遊ぶ。夏らしくビーチに行き、バレーボール大会と決め込む。

　王都に行って八年か。ビーチには立派なコートが出来上がっていた。しかもいくつも。

　また、シャワールーム付きの脱衣所も完備されていた。

　僕らはせっかくだから水着に着替えてバレーを行うことにした。水着をデザインしたのは京子ちゃん。無難に、女子はパレオ付きビキニ。男性陣はトランクスタイプだ。それぞれ地味目な濃い色。

　午前中はたっぷり楽しんで、昼はバーベキューにした。

　午後に殿下たちが現れ、バレーに混ざる。

　メイドに頼むと、速攻で水着を作ってきた。恐るべしメイド。

　感想として、やっぱり二十歳前後ともなると、すっかり女性っぽいスタイルになっているようだ。とはいえ、うちの十四歳たちも負けてはいない。好みの問題もあるしね。むしろ、かなではないことを誇っている。

　動くたびに躍動する大人チーム。微動だにしないちびっこチーム。その中間、いろいろだ。

　僕ら男子三人は後で正座させられた。ミカエル？　なぜか許されていたよ？

　バレーを終えた後は、ラミレスたちはまた敷地内をうろうろしていた。特に、訓練場と工場まわり。工場では何度も追い返されていた。そりゃそうだ。

　ラミリス殿下滞在最終日。事件が起こる。

　この日、ラミレスたちは帰る予定だった。元々二泊三日の予定だった。そのラミレスが工場前に陣取って、「中に入れろ」と騒いでいる。

　僕は、父上、母上、兄上と、それと仲間達とここにやってきた。メイド達もいるよ。

「ここはマイリスブルグ王国です。アリシア帝国の皇太子であっても、無理を聞くことはできません」

　と兄上。

　もっと言えー。

「私は知らねばならぬのだ。知って我が国に持って帰らねばな、貴様らの秘匿した技術を」

　と言っている。いやいや、ダメだろうよ。教えられるわけがないじゃん。

「お前達の持っている技術は危険だ。だから、オープンにすべきなのだ。だから見せろ」

　なんて言い草だ。技術開発には開発した人の苦労ってものがあるだろう。そんな簡単に見せられるわけがない。

　ついにラミレスが切れる。

「こうなったら強行突破してやる。いでよケルベロス！」

　は？　今なんて言った？　いでよ？　魔法で呼べるのか？　それって何？　転移魔法？　それとも異空間召喚魔法？　なんなんだそれは？　そもそも、ケルベロスってなんだよ。

　と興味を引くと、ラミレスの前に五メートルくらいの魔法陣が現れ、その上の空間が光ったと思ったら、体長三メートルくらいのケルベロスが顕現する。

　僕は、思わず声を上げる。

「な、何ー」

　と。

　ラミレスは僕の驚きに満足したのか、ドヤ顔をしている。

　僕は、京子ちゃん達に「魔法陣を覚えた？」と唇の動きだけで聞く。フルフルと首を振る京子ちゃんたち。しまった、見逃した。初めての魔法陣だったのに。僕は興奮気味に、

「殿下、もう一回、もう一回お願いします。これ、どこから現れたんですか？」

　と、言いよる。

　ちなみに、現れたケルベロスはラミレスが指示しない限り、大人しくしているようだ。

「貴様ー、ケルベロスが怖くないのか？　もう一体召喚してやる！　いでよケルベロス！」

　と。魔法陣が地面に再び描かれる。あれ？　さっきよりちょっと小さい？　現れたケルベロスは二メートル半くらい。

　正直、ケルベロスなんてどうでもいい、魔法陣だ。み、見えなかった。ケルベロスが邪魔。

　京子ちゃんたちもフルフルしている。

「もう一回、もう一回お願いしますー」

　と、お願いして、もう一回やってもらう。

　今度のケルベロスは二メートルくらい。だんだん小さくなっていく。

　今回は角度を変えて見ていたものの、それでも覚えきれない。

　もう二回やってもらったところで、僕もラミレスも崩れ落ちた。

「み、見られなかった」

「もう、魔力がない……」

　とは、僕とラミレス皇子。

　ケルベロスは結局、最後の一体は一メートルくらいにしかならなかった。ちょっとした大型犬だ。魔力量に比例するのかな。

　ラミレスが命令しないから、ケルベロスは暇そうにしている。あくびをしたり、足で三つの頭を順番にかいたり。僕は、斃れているラミレスに聞いてみる。

「あの、このケルベロスはどこからくるのですか？」

「し、知らない。ある時に呼べるようになった」

「これ、毎回同じ子が来るのですか？」

「わからない。それに、五体も呼び出したのは初めてだ……」

　ラミレスはつらそうに答える。

「これ、引っ込めることはできるのですか？」

「いや、やったことがない。初めて呼び出したケルベロスは退治されてしまった。それ以来やったことがなかったんだ。止められていたしな」

　なんだ、二回目じゃんか。

「ところで、これくれるのですか？」

　というと、ようやく目的を思い出したようだ。

「ケルベロス達、こいつらを倒して、工場の門を開けろ。開けて中に突撃しろ！」

　すると、五体かける三つの頭、つまり、十五の頭が一斉に吠え、僕らに飛びかかってくる。

　が、一瞬の出来事だった。

　一番大きいケルベロスの頭が三つとも地に落ちた。

　そこに立っているのはかなで。手には鎌を持っている。

　かなでは不思議そうな顔でミカエルに視線を送り、「こんなに弱かったっけ？」と視線だけで聞き、ミカエルも「いや？」と答えている。

　さて、一番大きなケルベロスが倒れただけだが、次の瞬間、どたんどたんどたんころんと、四体が一斉に腹をむけた。

　かなでは四体の腹をわしゃわしゃ撫でていく。そして、うつ伏せになったケルベロスたちに言う。

「お前達の主人はこの瞬間から私だ。しかも私のご主人様はこのグレイス様である。逆らうことは絶対に許さん。それから、ご主人様のご友人に牙を向くことも許さん。そんなことをしたら、一本ずつ切るからな」

　と、かなではケルベロスを手なづけていく。さすが元死神。似合っているわ。

　唖然としているカトレアの前に母上が歩み寄る。魔力がなくなり結局は動けず斃れているラミレスを指差し、

「そろそろ帰る時間じゃないのか？」

　と。

「はい、そうですね」

　と言って、カトレアは仲間内の男性にラミレスを抱えさせ帰っていった。

　そこに残ったのは、一体の死体と四体のケルベロス。死体の方は、メイドたちが片付けた。

　ケルベロスは珍しいので研究材料にすると、工場内に持っていった。

　残り四体だが、主人宣言をしたかなでに聞く。

「かなで、この四体どうする？」

「グレイス様の言うことを聞くと思うので、どうしてもいいですよ」

　と。とはいえ、どこからきたのかもわからないのだ。

　外来種は、「持ち込まない、増やさない、捨てない」の三原則がある。あいつらがとはいえ、持ち込んでしまったものを、捨てるわけにはいかない。

　かといって、へっへっへといって舌を出してこっちを見ているこの子らを、子と言ってもでかいが、殺すわけにもいくまい。

　増えないことを期待して、工場内のホーンラビット養育場に預ける。

「ホーンラビットを食うなよ」

　と言いつけておいた。

　ちなみに、ケルベロスは基本的に肉食だが、野菜も食べる雑食らしい。しかし、

「どうやって呼び出したのかも、どこから呼び出したのかもわからないままじゃないか」

　と、僕。

　とはいえ、とりあえず、嵐は去った。隣国ではこれから嵐が吹くけどな。