好きなことを好き、好きなものを好き、好きな人に好きって言えない人生は楽しくないわ。って、京子ちゃんが言った。

夏休み（ステラとサテラそしてヘレナ）－４

　翌日、前日に早上がりしたことを子供に攻められ、今日も砂浜に行く。

　沖に船が停泊しているが気にしないことにする。

　今日は、昼にバーベキューをしようと、焼き台を用意する。用意だけしたら子供達と遊ぶ。

　これまでのところ、子供達は体を動かすことが好きらしく、ちびっこビーチフラッグをやったり、トスだけビーチバレーをやったり、両陣に別れての水鉄砲の打ち合いをしたりして遊んだ。

　昼が近くなったところで、僕は焼き台に火を入れ、肉や野菜、海産物を焼き始める。人数が人数なので、焼き台は複数あり、アンディやメイド達と一緒に焼いていく。鉄板では焼きそば醤油味も作る。ソースがね、ないのだ。

　しばらくすると、匂いにつられて子供達が集まってくるので昼ご飯にする。肉や野菜は小さく切って、焼きそばも小さく刻んで子供達に分けていく。

　僕や妻達も皿に肉や焼きそばを取って食べていると、沖の船に動きがあった。またボートがこっちにやってきた。案の定、ヘレナとベロニカがボートから降りてきた。

「おいおい兄ちゃん達、いいにおいさせてんなー」

　と、やってくるヘレナ。めんどくさすぎるので、高速デコピンをくらわす。

「イタッ、なにすんねん」

「ガラ悪いわ。食いたいなら食いたいって言えばいいだろう？」

「だ、誰がそんな……「ぐぅ」」

　ヘレナの顔が赤くなる。

「船で飯食わせてもらえばいいじゃないか」

「それがな、ボートで降りてここであれこれやっている間にな、乗務員はみな上陸しとったん。うちらもな、上陸しよ思たんだけど、誰もいなくなるの、不用心やん？　そやから、船に残ったん。おかげで食べるものもなく……」

「そうなんだー。じゃあ、今、あの船には誰もいないんだな？」

「ま、そうゆうことになるな」

「昨日、うちの屋敷、吹っ飛ばそうとしてくれたの覚えているか？」

「あー、ちょっとうちの調子が悪くてごめんな。うちのすごいところ見せられんかったわ」

「じゃあ、代わりにうちの子供のすごいところ見せてやるわ。みずき、そら、いい！？　あの船だよ。てー！」

　と言うと、みずきとそらが口を開き、ピチュンと音がした思ったら、船が爆散した。

　ヘレナとベロニカが固まる。おそらく、ボートの漕ぎ手も固まっているだろう。

　まあ、静かになったと、肉を食べ始める。子供達にもいっぱい食べなよーと言って焼きそばを食べさせる。後は、魚をほぐして骨を取ってあげたり、エビをむいてあげたりだ。

　ようやくリスタートしたヘレナが言う。

「ちょっとちょっと、なんてことしてくれるの、帰れなくなっちゃったじゃん。どうするの？　私達。船の中に財布も着替えもあったのに」

　って、それが素か？　言葉遣いっていうか、キャラメーク、大丈夫か？

「まあ、気にするな。ここからずっと西に行くとな、アエオンって国があってな、そこから船が出ているから、とりあえずイングラシアに渡ったらいいんじゃない？　いい、わかった？　じゃあ、元気でね」

「うん、わかった。もう会えないかもしれないけど、いろいろありがとう。じゃあね」

　って、ベロニカと振り返り、砂浜を歩き始めるヘレナ。で、もう百八十度振り向き、

「ちゃうわ。なんてことしてくれんねん。うちらに喧嘩売ったん？」

　あ、キャラ戻った。どっちが本物なんだ？

「売ったのはそっちが先だろう？　いきなり屋敷を破壊しようとして」

「そんなん、シャレに決まっとるわ、しゃれよしゃれ。これだからしゃれの通じない田舎もんは困るわ」

「うっさいわ。これ以上絡むなら、……奥歯がたがたいわせたろうか！」

「え、なんて」

「ほにゃほにゃ……奥歯がたがた言わせたろうか！」

「あーはっはっは」

　と笑うヘレナ。

「甘いわね。ケツの穴から手え突っ込んで、よ」

「「はっ」」

　ぼくとヘレナが同時に反応する。もしかして？　と、京子ちゃんと顔を見合わせる。京子ちゃんも驚いている。すると、ヘレナが急に僕に抱き着いて、

「おにいちゃん」

「ちゃうわ！」

　長い。長い。本当につかれる。ちょっと休みたい。僕は、生きたエビをヘレナに差し出し。

「ほら、食べなよ」

　と言う。

「わーい、ありがとう。このエビのつや、全く赤くない生々しさ、動く足、おいしそうやわ。いただきまーす。って、焼けや！」

　っていうので、串を渡す。

「そうそう、このしゅっとしてな、先っちょがとがって、歯の隙間をしーしーするにはちょっと長いけど、って、こんなん食えるのパンダだけやろ！」

　いや、パンダも食うか？　パンダいるのか？　パンダが食べるの笹だろうに。同じか？　この世界。獣王共和国にもしかして、パンダ獣人いたかなー。このまま逃避したい。

「ごめん。本当に疲れたんだ。その串にエビを刺して、自分で焼いてくれる？　肉も焼きそばもあるから」

「ソースないん？」

「モングラシアにはあったの？」

「なかった……」

　僕とヘレナは何かに気づいたようにまた目を合わせる。と、

「おにいちゃん」

　と言って抱き着こうとするので、でこを掌で押さえる。

「もういいわ！　ベロニカ、ちょっとお願い、こいつの腹を満たしてあげて。君も食べていいから。もしよかったら、あそこの人たちも呼んでいいよ」

　と言うと、ベロニカは、ボートの人たちにおいでおいでをして、肉も魚も野菜も焼きだした。

「ソフィ、フラン、ちょっとちょっと」

　と二人を呼び寄せて、皆から離れる。

「なんか、あのヘレナって子、言動がおかしい。あの関西の屈指のギャグを知っていたし、焼きそばにはソースと」

「私もびっくりしたわ。あのギャグ？　私もフルには知らないもん」

「かなで、僕ら以外に来ているってことある？」

「わかりません。ですが、私たちの例があるので、ないとは言えません」

「で、どうしようか。今のところ敵なんだけど？」

「そうね。話を聞いてみたいところだけど、下手に聞けないよね」

「だけどさ、あのギャグって、僕らの子供のころだよね。それを知っているってことはさ、少なくとも同世代なんじゃ？」

「それに、あの子の種族エルフって言っていたよね。しかも、それなりの地位っぽい。ということは、かなり前から来ているってこと？」

「何年前から来ているのかわからないけど、元が同世代なら時間軸が合わないね」

　と、こそこそ話していると、後ろから近付いてきたヘレナが、

「なあ兄ちゃんら、日本人なん？」

　と、ど直球を投げてきた。

「「な、なんのことかなー」」

　と顔を引きつらせながら目をそらす僕と京子ちゃん。僕らは二人とも昔から嘘がつけない顔をしている。ヘレナは唐突に京子ちゃんに抱き着き、

「お母さん！」

「なんで陵君がお兄さんで私がお母さんなのよ！」

「えー、陵さんって言うんですか？　わたしは明日奈です。お母さんは？」

「怒るよ。京子よ」

　と。怒りながら答える。

「そちらは？」

「この子はかなで。ただ、前世は人じゃなくて死神」

「え？　死神って、死んだときに迎えに来てくれたあの？　超推しだった恭弥君、つれてこられたってこと？」

　誰だよ、恭弥君。本人は恭弥君だと思ってないだろう。思ったら死んじゃうし。

「まあ、いろいろあってな。だけど、このことは言うなよ？」

「らじゃ！」

「そうだ、明日奈、君、こっちに転生して何年……どうした？」

　うつむいた明日奈が手で目をぬぐっている。

「やっと、やっと出会えたよー。えーん」

　と泣き出した。

「寂しかったよね、つらかったよね。頑張ったね」

　と、京子ちゃんが明日奈を抱き寄せてなでなでする。明日奈は京子ちゃんを抱きしめて泣きに泣いた。

「僕、ちょっと向こうへ行って、適当にごまかしてくるよ。かなで、行こう」

　と、かなでと皆の中にもどった。