好きなことを好き、好きなものを好き、好きな人に好きって言えない人生は楽しくないわ。って、京子ちゃんが言った。

獣王共和国－1

　一体なんなんだよ、「知らんけど」って。無責任な。といぶかしがりながら、

「獣王共和国に行こうと思うんだけど」

　と言ってみる。

「何しに行くの？」

　と、僕の顔を覗き込みながら京子ちゃん。

「様子を見にかな。陣中見舞いというか」

「私たち、猿人族？　に狙われているよ？　危なくないの？」

「それには、作戦があるから大丈夫？　じゃないかもしれないな」

「どっちなのよ。いずれにしても、これは獣王共和国内の問題でしょ？　リーゼロッテお義母……お姉様も言っていたように、下手をすると内政干渉になるわよ」

「ばれなきゃいいんじゃない？　僕たちが関わったっていう」

「……」

「だってさ、やろうと思ったらこはるのドーンで終わるでしょ？」

「わらわはドラゴン族としてはやらんぞ」

「ほらな、まあ、なんとかなるって」

　と言って、ジト目を避けるように僕はいつものように研究室に行く。

「ラナ、ルナ、あれ、できている？」

「はい、三タイプとも試作してみました。それぞれ直径一メートルの布型とし、四つ連ねて横断幕にしています」

　ちょっと嫌な予感がするけど？

「見てもいい？」

　と聞くと、ラナとルナが横断幕を広げる。それを見た僕は頭を抱える。

「だれ？　入れ知恵したの」

「アンドリュー殿下からこれがいいとお聞きしました」

「三枚とも？」

「三枚とも」

　横断幕に書かれているのはいつもの「らいらい研参上！」だった。

「製品としては、無地の金属プレートにするけどさ、今回はあんまり僕らだってばれたくないから、ちょっと変えておいてほしい」

　とお願いしておく。

「それからさ、大至急作ってほしいものがあるんだけど」

　僕は、ラナとルナに近づいて小声で説明を行う。

「えっと、それ、結構難しくありません？　人数分ですよね」

「どのくらいかかりそう？」

「おそらく、まず染める必要があるので、すべて出来上がるのに急いでも一週間はかかると思います」

「わかった。それでいこう。よろしく頼むよ」

　昼ご飯時。

「出発するのは大体十日後かな。それまでは好きにしていて」

「そんな遅くて大丈夫なの？　ここから犬王国まで行くのだって、どれくらいかかるかわからないでしょ？」

「そうなんだけどね。どうしても必要なものを製作中なんだけど、それくらいまでできないみたいで」

「そんなに大事なものなんだ？」

「うん。まだ言えないけど、身の危険を回避するのに必要だと思う」

「じゃあ、仕方ないね。それまでこれまでと同じように遊んだり訓練したりしているわ」

「僕もそうするよ」

　と言って、午後の特訓に行くことにする。

　三日ぶりのさつきさんとの特訓だ。

「また猿どもに囲まれたらしいな」

「いえ、囲みに入ったというか」

　こはるとかなでが目をそらす。

「それで、ちゃんと殴り倒したのか？」

「えっと、相手が長い爪を使ってきたので、なかなかそうは」

「まだまだ踏み込みの速度が足らんのだな。今日もきたえてやるわ」

　と、さつきさんは腕をぐるぐる回した。さつきさんとの特訓で一番うまくなったのはヒールだと思う。

　本日もみっちり五時間鍛えられた。

　翌日から午前中も鍛えてもらう。特に研究室にいく必要もなくなってしまった。かなでもこはるもいやそうな顔をしたけど、付き合ってくれた。

　十日が過ぎ、出発の準備を整える。

「みんな、ちょっと研究室に来てくれる？」

　と言って、京子ちゃんをはじめ、皆を研究室に皆を連れていく。　

「ラナ、ルナ、できている？」

「はい。できています」

　そう言って部屋に現れるラナとルナ。その頭にあるもの。

「……？　もしかして、それ、それ？　つけるの？」

　と、京子ちゃんが一歩引く。

「えー、かわいいじゃん」

　は、リリィ。

「かわいいです」

　と、ライラも同意する。

「でしょでしょ」

　と、ラナは耳に手を当ててぴょこぴょこさせながら言う。

「みんなの分、こっちに用意しました」

　と言いながらルナが出したのは、犬耳のカチューシャ。

「カチューシャだとわからないように、つけ毛で隠せるようになっています。グレイス様とミハエルはリアル耳も隠せるように、つけ毛を付けておきました。女性の皆様は、自前の髪で耳を隠せるかと思います」

「え、私、出ちゃうけど？」

　ライラはツインテだからね。

「ツインテの場合は難しいです。おろしていただけたらと思います」

　とルナが説明する。ライラは仕方なく、ツインテを下す。縦巻きは健在だが。

「髪が金髪の方は、キツネタイプにしました。銀髪のソフィは銀狼タイプです。それから、黒髪のフラン、茶髪のミハエル、赤髪のこはる、緑のドライアは犬タイプです」

　と、ラナが説明する。

「しっぽは？」

　とリリィが聞いてくるので。

「はい、これが新しい制服です」

　といってこれまでと全く変わらないようなコートを皆に配る。そのうえで、

「この腰のところにしっぽがくっつくようになっています」

　といって、得意げに髪と同じ色のしっぽを渡していく。

「ほんとだー。くっついたよ。これ磁石？」

　とリリィが聞いてくる。

「そうだよ。かなり強力なやつだから、簡単には取れないと思う」

　リリィが手を犬のようにして握り、腰を引いてポーズを決める。かわいいな、おい。

　ライラも一緒にポーズをとっている。カメラがあったら残すのにな。

　一方で、かなでとミカエル、こはるとドライアはまあいいか的な感じ。

　京子ちゃんはちょっと恥ずかしそう。壁に向かって、「大丈夫、私」とつぶやいている。

「ちなみにですねー」

　と、僕はちょっと調子に乗って言う。

「「じゃじゃん」」

　とラナとルナが取り出したもの。

「猫耳タイプもありますー」

「「きゃー」」

　は、リリィとライラ。

　ついに壁に向かって座り込んだ京子ちゃん。僕は京子ちゃんの肩をたたいてこっちを振り向かせる。僕は京子ちゃんにグッと親指を立ててみせた。京子ちゃんは再び壁に向かって座り込んだまま「大丈夫大丈夫、大丈夫だから私」といっているけど。本当に大丈夫かな？

　ちなみに、ラナとルナはエルフで、緑がかってはいるが金髪なので、キツネタイプを付けている。

「ところで、ラナとルナも作ったんだね」

「ええ。かわいいですよねー」

「これ、売り出していいですか？」

　と僕に許可を求めてくる。

「いいと思うよ。子供にうけるかな。しっぽはベルトタイプでいいと思うけどね。髪の色に合わせたいなら受注生産になる？」

「こんな感じで違和感をなくすのなら、受注生産になると思いますが、子供のおもちゃくらいなら、多少色が違っても大丈夫ではないでしょうか」

「じゃあ、犬タイプ各種と猫タイプで作ってみてよ。後の動物は多分……あー」

　と僕は大事なことを忘れていた。

「バニー」

　というと、壁と話をしていた京子ちゃんが立ち上がって、

「それだけは勘弁してください」

　と頭を下げた。

「いや、商品ならいいんじゃない？」

　と僕は何とか商品化は納得してもらうべく、聞いてみる。

「私のところに持ってこないでください」

　と京子ちゃん。京子ちゃんのところにもっていかないならいいんだな。

「えー、かわいいじゃん、うさ耳もうさしっぽも」

　とリリィ。

「今回は残念だけど、帰ってくるまでに作っといてもらおうか。よろしくね、ラナ、ルナ。あ、ちなみに男用は絶対にいらないから。誰も得しないから」

　と念を押しておいた。この世界にはバニースーツはない。ビーチで水着は着ていたのにね。一応情報をいれるかな。

「ラナ、ルナ、この世にはうさ耳とうさしっぽにパーフェクトにマッチする服があってね、その名もバニースー「バシッ」」

　振り向くと、僕の後頭部をはたいた京子ちゃん。まだなにも説明していないのに。

「えっと、一応聞くけどさ」

　と、復活しかけた銀狼さん。

「この格好で犬王国に行けば、人とはばれない、っていうこと、じゃないよね！？」

「え？　その通りだけど？　どっからどうみても犬人族じゃん！」

「で、そっちの猫耳が猫人族だと……」

「そうだよ！？　これでいけば、僕らだってばれないじゃん！？」

　京子ちゃんが顔を両手で隠してしゃがみこんでしまった。ちょうど低い位置にきた銀狼さんの耳をモフモフすると、なかなかいい手触り。

「ラナ、ルナ、手触りも本格的だな」

　といいながら、モフモフする。

「「当然です」」

　と、得意げなラナとルナ。モフモフする僕の手をピシッとはたく京子ちゃん。リリィとライラはお互いをモフモフしあっていた。それにしても、恥ずかしがる銀狼さんは最高にかわいい。いいもの見られたわ。

「それじゃ、このまま行こうか」

　というと、京子ちゃんは無言でカチューシャもしっぽも外していた。結局はみんな外した、ラナ、ルナ以外。ラナとルナは結局僕らと同じコートも作り、しっぽもつけていた。ちなみに彼女らはエルフで、若く見えても僕らより年上だ。

　あと、余談だが、この商品を販売するにあたり、ラナとルナはキツネ耳としっぽを付けたまま街を歩き回った。おかげではやった。子供たちに大人気だった。ちなみに大人の女性に人気だったのはバニーだった。わかる人にはわかるんだな。