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第22話

　ずっと気になっていることがある。女子生徒はどちらかと言うと脳筋だ。頭脳労働が好きなタイプじゃない。そんな彼女が頭脳労働ばかりさせられているとあっては、不満は相当のものだろう。案の定、調査は二日ともたず終わり、俺は彼女と依頼をこなしまくる日々が続いた。

「なあ、調査は？」

「この依頼が終わったら！　すぐにでも！」

「って、それもう5回は聞いた……」

「うるさい！」

　一度も騒いでなどいない。心外である。だがどうしようもないので、俺は……

「なあ」

「何！？」

「これ」

　依頼の内容は「マナストーン取引の取り締まり」であった。曰く「最近マナストーンを正規の流通ルートを経ずに売買している連中がいる。警兵を派遣するため、そのサポートをして欲しい」というものだった。ちなみに警兵とは、町の警護と、犯罪者の確保を主とする、元いた世界で言うならば警察のような組織である。

「これなら依頼と調査を兼ねてる」

「良いわね」

　依頼の集会所に来てみれば、受けたのは俺たちだけだったらしい。

「すまない。恩に切る」

　そう形式的に述べる兵士たちに対して、俺も会釈を返す。しかし女子生徒の方は違ったようだ。

「あれ？　君は……」

　その警兵は、女子生徒のことを知っているようだった。

「あら、いつもご苦労様です」

「いえいえ、実働隊長にはお世話になっております」

　彼女にはこんなよそゆきの顔があったのか。それにしたって彼女から令嬢の姿は垣間見えない。

「知り合いか？」

「ええ、こちら、偵察隊長の……」

　と言った矢先であった。「整列！」といかにも集団行動な声が響き、俺たちも粛々と集まった。点呼を取られたが、俺たちの他に8人警兵が来ていた。警兵は各々二人組の4組に分かれ、そのうちの1組、女子生徒と交流していた組に入ることとなった。

「では、行くぞ！」