おもちゃ箱
今日も囚人は壁を削る。純銀のスプーンで。この光景を何度見たことか。ただ、壁に向かってカリカリカリカリと、スプーンを押し当てている。正直な話、ここの壁はコンクリートでできていて、スプーンなんていう小さい武器では、刃が立たない。それに、正面から出ようとしても、私たち看守に取り押さえられる。それでも、この部屋の中にいる少女は、カリカリカリカリ壁を削る。
カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ
無機質に廊下に響くその音は、外で見張っている私の精神を壊しかける。なんとか自我を保っているが、このまま一生聞き続ければ、やがて、私が壊れてしまうだろう。しかし、そんな私を横目に、もうとっくに狂っているその少女は、カリカリカリカリと壁をやはり削る。
カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ
時折、何か思いついたように私の方を見つめては、不気味な微笑みを浮かべている。暗闇の中で三日月のように浮かぶ白い歯の影だけが、私を獲物のように狙っている。
カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ
誰かの出棺を見送るのは何回目だろう。この牢獄で死んだ、死に絶えた人間がこうして運ばれていく。ここに来て三年。最早何も感じない。毎週のように誰かしら死んで、こうして葬送するのだから慣れるのは当たり前だ。
眼の前を運ばれていく棺は、ウェディングドレスのように純白で、この空間に似合わない。むしろ、似合わなすぎて似合っている。こうして、また１人、死んだ。
「先輩。正直、慣れないです。もう、何度も経験しているのに。」
ミラは眉間に皺を寄せながら言う。
「あら、意外ね。私はてっきり、貴方はそういう人じゃないと思っていたけど。」
私は、答えた。
「それは、先輩が特殊だからですよ。元軍人だから、慣れているだけです。」
「それは、軍への侮辱ということでいいかしら？あいつらは、人が死んでも何にも感じない、狂った精神異常者だ、ということで。」
ミラは、必死に否定する。
「そんな事は行っていません。ただ、そういうのを見てきている回数が違う、と思って。」
ミラは、純粋な人だ。私のように元軍人ではなく、治安警察でもない。ただの「看守」だ。
「分かっているわ。確かに、貴方たちより、みている回数は多いかもしれない。それに、血生臭いことだって経験してきた。それでも、私たちの中には、一人ひとりをちゃんと慮って、弔う人もいる。何も、軍人全てがそうではないわ。」
この監獄に送られてくる人々は、皆決まって精神異常者であることだ。罪は多岐にわたる。強盗、殺人、強姦、、、その中でもやはり八割型は殺人で、取り調べに応じない人、もしくは支離滅裂な事を話す人々が連れてこられる。中には、三十人以上の人を殺し、それでも無罪を主張した人間や、「神のお告げだ」の一点張りで、修道女全員を殺した司祭もいる。こういう奴らは、基本的にここで死を待つか、秘密裏に死刑になる。更正の余地が一切ないからだ。
どこかで、これに似た話を聞いたことがある。確か、大量の女性を殺したとされる事件だ。それは、ある地域では一般的に広まり、しかもそれが教会公認として、国が認めて行われたらしい。当時の彼らも、同じ様な思考だったのだろうか。
「ここで死んでいく人は、もっと生きたかったのでしょうか。」
「そういう事を考えるのは、ここを辞めてからにしなさい。そうしないと、貴方がここに入ることになるわ。」
ミラは優秀だ。しかし、その分別のことを考えるクセがある。それでは、ここではやっていけないというのに。
棺を送り出したあと、囚人がいた部屋を整える。最期まで生きていた空間を、何も存在なんてしなかったかのように、磨き上げる。そして、次の「異常者」に備えるのだ。光も何もなく、ただの壁に四方を囲まれた空間は、一時間いるだけで、常人は狂う。その中に、半年や、ながければ十年以上幽閉され、殺される。異常者がより一層、狂っていく。自分がここにいることなんて、考えただけでも吐き気がしてくる。ただ、無心でその空間だけを磨き上げる。
一通り仕事を終えると、少女のもとへ向かう。今日もひたすら壁に向かってスプーンを擦り当てている。
カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ
「今日も可愛いわね。ずっと、そのままで居てちょうだい。そうすれば、私もこうして貴女と居られるわ。」
「カ、カワイイ、、、、、？」
少女は、削るのを辞めて、エリスの方へ振り返った。
「そうよ、貴方は可愛いの。まるで、お人形さんのよう。ぬいぐるみのよう。ただ、可愛いのよ。」
少女は不気味そうな声を、力いっぱい吐き出して笑った。まるで、魔女の様に。そして、床に転がっている熊のぬいぐるみの頭と胴体を切り離し、頭の方をエリスに渡す。
「あら、くれるの？優しいわね。可愛くて優しくて、なんて素敵なお嬢様なのかしら。」
「カワイイ、オジョウサマ。」
「貴方の笑顔を見れば、私は幸せよ。」
少女は、暗闇の中で、身体だけになった熊のぬいぐるみを大事そうに抱きかかえて、三日月を浮かべていた。
階段を登ると、ミラが立っていた。
「また、『少女』の部屋へ行かれたんですか。」
「そうだけど、何か問題でも？」
ミラは、怪訝そうな顔をして私を見つめる。
「あの子には、誰も居ないじゃない。だから、こうして私が相手をしているのよ。」
やはり、ミラの怪訝そうな顔は変わらない。
「そうなのかもしれないですけれど、彼女の罪は知っていますよね？一家全員を殺したんですよ。それでいて、主人から使用人、ペットに至るまで、全てです。そして、何食わぬ顔で保護されたんです。」
「知っているわ。それでも、あの子はまだ幼い少女よ。それに、一家殺しなんて、ここには腐るほど居るじゃない。あいつらとあの子の何が違うっていうの？」
理詰めしたつもりはないのだが、ミラは黙ってしまった。少し言い過ぎてしまったかもしれない。
「ねえ、今日は、何をしてくれるの？」
「何をして遊びましょうか。」
少女は、エリスの教育のおかげか少しずつ言葉を覚え始めた。お陰で、ある程度は会話ができるようになった。
「この前のお人形さんは、ちゃんと大事にしてくれてる？」
エリスは、熊のぬいぐるみの頭を思い出す。
「もちろん、貴方から貰ったものは全て大事に仕舞ってあるわ。」
「私、とっても嬉しい。」
少女は、この上なく幸せそうに笑い、幸福に包まれていた。
「ねえ、私は外に出られるの？」
少女が聞いてくる。エリスは、一瞬戸惑ったが、少しだけ怯えたように言う。
「外はね、ものすごく怖いの。それに、恐ろしい怪物や化け物で溢れているのよ。そんな場所、生きたくないでしょ？それに、ここにいれば、私とずっと、ずううううううっと一緒に過ごせるの。だから、『外に出たい』なんて言わないでね。約束よ。」
「分かったぁ。」
少女は、少しだけ悲しそうな顔をして言うが、すぐにぱっと明るくなった。
「ねえ、一緒に遊ぼ！これから、ずっと、ずうううううううっと！」
「そうね、たくさん、遊びましょうね。」
目が覚めると、腕に少女の頭が乗っていた。寝落ちしてしまったらしい。遊び疲れたのか、すやすやと眠る少女をエリスは優しく撫でる。
「本当に、可愛い。私が、一生守ってあげるからね。」
エリスは、長い間、頭を撫でていた。そして、おでこに優しくキスをした。するとそれに気づいたのか、少女は目を覚ました。エリスがそれをみて優しく微笑むと、少女は再び眠りについた。
ミラは、常に気がかりだった。私が狂ってしまう事を。しかし、こうして送られる側になって初めて、あの事は間違っていたのか、と認識することができる。それでも、私は私なりの幸せの形を見つけたはずだ。
「先輩。こうして、私も慣れてしまいましたよ。しかも、何も感じずに、こうして送り出せるようになってしまいましたよ。」
ミラの眼の前を純白に包まれて、私は通り過ぎる。
「やはり、こうしてみると、この少女は可愛いですね。罪なくらいに。」
ミラが何かつぶやいている。この子は、何が何でも渡さない。
「この少女を、頼みましたよ。先輩。」
ミラは、少しだけ、泣いていた。
今日も囚人は壁を削る。食事の為のスプーンで。この光景を何度見たことか。ただ、壁に向かってカリカリカリカリと、スプーンを押し当てている。正直な話、ここの壁はコンクリートでできていて、スプーンなんていう小さい武器では、刃が立たない。それに、正面から出ようとしても、看守に取り押さえられる。それでも、この部屋の中にいる女性は、カリカリカリカリ壁を削る。
カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ
ここでは番号ではなく、個人名で呼ばれるらしい。
「ミラ・エリザベート。静かにしろ。」
それでも、彼女は壁を擦り続ける。何も考えずに、ただひたすらに。
カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ カリカリカリカリ
壁に向かって一心不乱に、スプーンを擦り当てるその姿は、まるであの少女のようだった。しかし、突然スプーンを投げ捨て、艦首の前に飛びかかる。幸い、鉄格子のおかげで何とか首根っこを掴めれずに済んでいるが。
「ねえ、私、カワイイ？」
「黙れ、と言っている。言うことが聞けないのなら、拷問にかけるぞ。」
「ねえ、私と、アソボ？アソボ。アソボ。アソボ。アソボ。」
この女性は、最早取り返しのつかないほどになっている。嘗てこの牢獄に、優秀な看守が存在したそうだ。だがある日突然、一家全員を殺し、ここに運ばれてきたらしい。更に、ここでも他の囚人を殺し、地下の奥深くの部屋に幽閉された。
とある女性が歩いてくる。
「これから、私に任せてちょうだい。」
「先輩。申し訳ないのですが、貴方には出来ないと、看守長が。」
「良いから、どきなさい。さもなくば、貴方をここで殺してもいいのよ。」
看守はおずおずとどいた。そして、足早に逃げ去っていった。
「今日も可愛いわね。ずっと、そのままで居てちょうだい。そうすれば、私もこうして貴女と居られるわ。」
「カ、カワイイ、、、、、？」
削るのを辞めて、看守の方へ振り返った。
「そうよ、貴方は可愛いの。まるで、お人形さんのよう。ぬいぐるみのよう。ただ、可愛いのよ。」
女性は不気味そうな声を、力いっぱい吐き出して笑った。まるで、魔女の様に。そして、床に転がっている熊のぬいぐるみの頭と胴体を切り離し、頭の方を看守に渡す。
「あら、くれるの？優しいわね。可愛くて優しくて、なんて素敵なお嬢様なのかしら。」
「カワイイ、オジョウサマ。」
「貴方の笑顔を見れば、私は幸せよ。」
女性は、暗闇の中で、身体だけになった熊のぬいぐるみを大事そうに抱きかかえて、三日月を浮かべていた。そしてまた、純白な棺が運ばれていく。
