神話の虚無
「この世界の創造に関する神話ですよ」と魔女は言った。
「世界の創造......？ ビックバンみたいな話か？」智也は尋ねた。
「......それとは少し違いますね......貴方は、神についてどのくらい知っていますか？」
「神が意思を持った世界ってことは知っている......もしかして」智也はハッとした表情になった。
「どうやら、気付いたようですね。そう、我々の住むこの世界も、"神の一部"です」
◇◇◆◆◇◇
魔女は神話を語った。
遥か遠い過去、この世界は"虚無"であった。
時間、空間、法則、あらゆる理が完全に存在しない窮極の無。
しかし、その虚無は突如として有となり、原初の混沌が誕生した。
原初の混沌はあらゆる理を内包していたが、それは無秩序で雑然としたものであり、世界は歪な状態だった。
そんな時、混沌の中に"一つの意思"が芽生えた。
世界意思とでも言うべきそれは、自身を"十四に分け"て世界を秩序的に整え、統治した。
原初の混沌から発生した意思が理を秩序的に維持したのだ。
原初の混沌から発生した十四の意思は【世界創造の神十四柱】と呼ばれ、今でもそれぞれが世界の理の一端を担い、管理している──
◇◇◆◆◇◇
「世界創造の神......なら、今ここにいる僕は何なんだ？ 神の一部なのか？」
「確かに貴方もこの世界の一部に過ぎません。ですが、貴方がた生物の持つ"魂"は紛れもなく貴方がた自身の世界。つまるところ、貴方は貴方ということです」と魔女は言った。
「そうか......」智也は僅かに安堵したような表情をした。
「しかしながら、貴方がたの意思、思考、人格......それらは全て誰かに"見られている"かもしれませんがね」魔女は言った。
「......どう言う意味だ？」智也は少しばかり恐怖を感じた。
「......ふふ、さあ？ 何の話でしょう」魔女は掻き乱すようなことを言って反応を見ているように感じた。
魔女は言った。
「......いま話した創造の神々、貴方も一柱は心当たりがあるのでは？」
智也は少し考えてみると、一柱の神が思い至った。
「もしかして、【次元の神】！」智也は言った。
「その通りです。次元の神は世界創造の十四の神の一柱、言ってみれば最高位の神ですよ」と魔女は言った。
（確かに、タイムリープ能力を与える神なんて高位の存在だとは思っていたけど、まさか最高位の神だったとは......）
智慧の魔女は再び歩き出し、智也もそれに続いて動き出す。
「......ああ、そうだ、もう一つ伝えることがありました」と魔女が思い出したように言った。
智也は魔女の言葉が少し気になり始め、黙ってそれを聴いた。
「先ほど話した通り、この世界は無から有に転じました......無は常に有を侵蝕しています。だからこそ、世界は有限で、終わりがある」と魔女は言った。
「......なら、いつか世界は無になるのか？」智也は尋ねた。
魔女はニヤリと笑う。
「............いいえ、"とある神がいる限り"世界が無になることはありません」
「とある神......？ なんの神だ？」智也は尋ねた。
「ふふ、それは言えませんね。ただ一つ言えるのは、『世界は犠牲の元で成り立っている』ということです」
魔女は不敵な笑みを浮かべる。彼女が何を考えているのか、智也に理解することは難しかったが、ただ一つ言えるのは、ろくなことではない、と言うことだ。
「おや、着きましたね」そう言って魔女はある部屋の前で立ち止まった。
「何の部屋だ？」
「さあ？ 開けて見てからのお楽しみです」
智也はその部屋が気になり、扉を開き、中に入った。その部屋には大量の棺があった。
「それでは、私は去りますね」魔女は背後で言った。
智也は振り返り、魔女に向かって宣言した。
「お前の目的は分からないけど、今の話が何か関係しているのはわかった............もし、お前が世界を滅ぼす原因なんだとしても、今度こそ僕がみんなを救ってみせる」
「ふふふ、期待していますよ。前兆.......いえ、彩島 智也。運命に抗いなさい」魔女はそう言い残すと姿を消した──
