1.レン
その眼は、全てを見透すかのように輝く。
その顎は、全てを喰らい尽くすに容易い。
その肢は、全てを壊し尽くすほどに剛い。
その命は────
『────ン......おい、レン！ やっと繋がった』
「ケイか、また『竜』が出たか？」
『あぁ、東の外れ、「竜の谷」だ。街まで大分近付いて来てやがる』
「分かった、直ぐに行く」
『......気をつけろ』
親友からの声援に、応 とだけ返しながら駆け出した。念の為に通信は繋げたままだ。このオンボロの通信装置がまた機嫌を損ねたら堪らない。
それにしても、ここ最近多すぎやしないか？
『竜』────いつからか世界中の至る所で見られるようになった、巨躯の獣のような何か。
元となったであろうと考えられている生物は幾つかいるが、進化の過程で今のような「超大型」かつ「変温性」で「肉食」、「凶暴」で「獰猛」なうえにその多くが「火を吹く」生態を獲得したらしく、起源をどれか一種に断定するまでには至っていない。
────要するに、謎の多い生物だ。
だが、確かに生物としての営みからは外れていない為、我々人類からすれば極めて危険性の高いヤツらだが────殺せる。
その方法も色々あるが......居た。
「ケイ、見えた」
『こちらも視界は良好。見ての通りの一般的な竜種、推定「爬虫類型」だ』
「了解、他に気を付けることは？」
『前肢先端部、変異らしき異形化が確認出来る。それも気に留めておけ』
「了解......じき接敵する」
『健闘を祈る、相棒』
目標は推定「爬虫類型」、ざっくり言えば青緑色のちょっと巨大なトカゲだ。
竜種は基本的に謎の多いヤツらだが、ここ数十年戦争て来た中で段々と解ってきたことがある。
特にこれは少し考えてみれば自明のことだが、竜種は総じて冷気に弱い。
人間にしても低体温症というのは恐ろしいものとして知られているが、ヤツらはなんでそう成ったか、そのデカい図体を維持する為にタダでさえ多くのエネルギーを必要としている。
常に食い物を探して彷徨い、獲物をねじ伏せ、喰らい、また彷徨う。そんな生き方をしている。
更にこれは最近解ったことだが、その上こいつらは変温性だ。
だから人間よりも特に顕著に冷気を嫌い、もしも体温が極度に下がると本能的にか、直ぐ様休眠に落ちる。
そしてこれが恐らく、今現在で最も効率的な────竜の殺し方だ。
「さぁ、狩りの時間だ」
谷を抜けて来たのであろう「竜」は、今しがた捕らえたらしき小型の動物を貪っていた。
俺は獲物に夢中な奴の近くの木に足を掛け、そのまま蹴って跳び上がると同時に腰に提げた「刀」を抜き放つ。
「せいっ！」
ガズ、と鈍い音を立てて右前肢の付け根の鱗を徹した「刀」が突き刺さった。
この竜は大体6、7メートル程の大きさで、ふつう竜を狩る時は、最終的には凍えて眠りに落ちた所で首を落とすが、休眠中ならまだしもいくら不意を突いても初撃で首を落とすのは容易くない。
だからまずは驚異になる前肢を狙い、機動力と殺傷力を削いでいくのだ。
そして俺の使う武器は「凍刃」と呼ばれる刀で、読んで字の如く竜を凍えさせ死に至らしめる刃だ。
常に冷気を放つこの刀の刃は「凍血鉱」と呼ばれる蒼い鉱物で出来ていて、竜の持つ青い血に触れた刹那、その血から急速に熱を奪い去り淡い紅色に揺らめく輝きを放つのだ。
「グギャァア！？」
突き刺した凍刃を抜き、痛みで暴れる竜から飛び降りた。次に地に足着いて降り立った時には既に、凍刃は蒼色を取り戻しており、冷え切った輝きを放っている。そしてヤツの右肩から先はヤツらなりの血の気が失われているようで、白っぽくなっている。
『相変わらず見事、流石はレンだ』
「あぁ。......見たところ変異は爪が怪しいだろうな、腕そのものは至って普通の竜種だった」
『そうか、ヘマはすんな？』
「当たり前だ」
画面越しに記録を録っているだろうケイに現状の分析を述べつつ、さして乱れていない息を整える。
初撃は上手く入った。これで右の前肢はほぼ使い物にならないだろうから、よほどのことが無ければいつも通り、このまま立ち回ればコイツはさしたる驚異足りえない。
そう、冷静に次の攻撃の機会を伺っていると、透き通った紅い眼で此方を睨め付けていた竜が猛烈な勢いで此方へと突進して来た。
思い付きで書き始めてしまったので、書け次第、気まぐれに投稿します......
