命を売った若者 (ショートショート56)

　ここは風光明媚な海岸。

　自殺の名所でもある断崖絶壁の先端に、生きる望みを失った一人の若者が立っていた。今は深夜で、この若者のほかはだれもいない。

――このまま生きてても……。

　意を決し、若者が暗い波間に飛びこまんとしたときだった。闇の中からニュッと手があらわれ、背後から若者の腕をつかんだ。

「命は粗末にするものではありませんよ」

　手の主の声がした。

「はなしてください」

　若者は、自分をつかんだ手を振り払おうとした。

　だが、びくともしない。

「まあ、こちらへ」

　見えない強い力が、若者を崖の先端から引きはなしていく。

　安全な場所まで移動したところで……男が闇から姿をあらわした。

「死のうなんて、どうして？」

「生きててもなんにもいいことがなくて……。ところで、あなたはどうしてここに？」

　深夜に観光めぐりでもあるまい。若者は奇妙に思って首をかしげた。

「ここは、死にたい者たちが集まるのでね。死神の私としては絶好の場所なんですよ」

「死神？　では……」

「そういうことです。取り引きをしたくて、あなたに声をかけたのですよ」

「ボクの命がほしいってこと？」

「もちろんタダとは申しません。引きかえに、お望みのものはなんでも」

　死神は若者の目をじっと見た。

「いいですよ。どうせ死ぬところたったんです」

「では、あなたの望みを」

「お金がいいな。それも一億円ぐらい」

　若者は迷うことなく大金を要求した。

「承知しました。では、今日のところは契約だけにして、履行は三年後ということで。あなたも、お金を使う期間が必要でしょうからね」

「助かります」

「ですが三年後は契約に従って、かならず命をもらい受けますよ」

「三年後ですね。でもそれまで、命は保証してくれませんか。お金を使いきれずに、死にたくはありませんので」

「むろん、そういたしますよ」

「ありがとうございます」

「礼にはおよびません。あなたは私の契約者となったのです。履行の日まで、命を大切にしてもらわなくてはなりませんからね」

　死神はそう言い残し、闇の中に消え入るように立ち去った。

　一億円を前にして。

　若者は笑いが止まらなかった。

　ガンの病に侵され、あと三カ月と告知された命。

　それが一億円という大金で売れたうえ、しかも三年間に延びたのだから……。