第九話 「城門破り」
門は閉まっている為、門の上の方を向いて、しゃらくが声を上げている。
「出てこい！ 水も食いもんも金も、全部取り返してやる！」
しゃらくの声を聞きつけ、門の後ろに武装した侍が十数人集まって来ている。槍や刀を構え、門向こうの得体の知れない敵を警戒する。
「そんじゃア、おれから行くぜ！」
ドオォン！！ ドオォン！！ 威勢の良い声の後、物凄い轟音が響いて来る。侍達は驚き、門から距離を取る。離れてみると、音と共に門自体が動いているのが分かる。
「嘘だろ？ 門が動いてる・・・」
「あれは錠を開けない限り、びくともしないはず。・・・この奥に何がいるってんだ？」
ドオォン！！ ドオォン！！ 鳴りやまない轟音に怯える侍達。
「おりゃァァ！！」
ドゴオオォォン！！！ 大きく強固な門が、開くだけでなく、門自体が破壊される。奥には片足を上げたしゃらくがいる。
「うわぁぁぁ！！！」
侍達が声を上げ、城内部の方へ逃げる。門の破片が飛び散る。
「大将はどこだァァ！？」
しゃらくが袖を捲り上げ、唾を飛ばす。たった今、人間業とは思えない怪力を見せつけられた侍達は、完全に怯んでしまっている。
「ここだ」
すると城の上の方から、低く鋭い声が響く。見上げると、最上階にでっぷりと太った大男が、こちらに顔を覗かせている。
「お前が、ここの大将か？」
大男改めビルサは、ただならぬ雰囲気を放っているが、しゃらくは全く臆しておらず、両腰に手を置いて仁王立ちで見上げている。
「如何にも。威勢がいいのは結構だがな小僧。門扉を破壊しやがって、一体どうしてくれんだ？」
「えェ！？ だって開けてくんなかったじゃねェかよ！ おれ悪くねェよ！」
しゃらくが慌てる。ビルサはそれを見て笑う。
「この期に及んで何言ってやがる。どの道、俺の首を取りに来たんだろう？」
すると、城内部の方へ逃げていった侍達が武装し、しゃらくの周囲を取り囲んでいる。ビルサは依然、頬杖をついて顔を覗かせている。
「あァ、そうだった。おれはお前をぶっ飛ばしに来たんだ！」
しゃらくはニッと笑い、指をパキパキ鳴らす。
「グフフ。生意気な小僧だ。やってみろ」
ビルサもニヤリと笑い、広間の奥へ入っていく。
「おいおい！ 誰をぶっ飛ばすだと？ あのお方は十二支将軍の幹部だぞ？ それに、あのお方の元へ辿り着けると思ってんじゃねぇよ。恐らく門は老朽化していたのだろう。この人数を相手に、無事で済むと思うなよ？」
侍達が武器を持ち、しゃらくにじわじわと近づいて来る。
「わはは！ おもしれェ！ どっからでもかかって来い！」
しゃらくの顔や体に、赤い模様が浮かび上がる。侍達が一斉に四方から襲ってくる。
「“虎枯らし”ィ！！」
しゃらくが両手の鋭い爪を振り回し、侍達の刀や槍が砕け散っていく。侍達は驚愕の表情をする。破片がキラキラと宙を舞っている。
「もういっちょ！ “馬蹄の刻”！！」
しゃらくが、右手を地面に着いて逆立ちになり、蹴りを連打しながら回転する。侍達がどんどん吹っ飛んでいく。
「うわぁぁぁ！！！」
しゃらくが、まさに獣の如く暴れ回り、次々に侍達が吹っ飛ばされていく。
「こ、こいつ神通力の使い手だ！」
「ひぃぃ！ 勝てるわけねぇよ！」
侍達は怯え、完全に戦意喪失している者までいる。
「おいおいおいおい。小僧一人にやられてんじゃねぇよ」
すると、城内部から男の声がする。見ると、一人の男が立っている。男は頭を剃り上げた丸坊主で、胴の甲冑を身に着け、手には鞘に納まった刀を握っている。
「コルゾ様！」
「ほう。獣の神通力を使うってのは、てめぇか小僧。キンバはこんな小僧にやられたってのか？ みっともねぇなぁ」
コルゾと呼ばれる男は、鞘から刀を抜き、刀と鞘の両方をしゃらくに向ける。周囲にいた侍達が道を開ける。
「誰だお前？」
「ハハハ！ コルゾ様が来てくれれば百人力だ！ お前はもう終いだぜ！」
侍達が、一斉に活気づく。
「へェ。少しは噛み応えあんだろうな？ ガルルル」
しゃらくが構える。
「つくづく生意気だぜ。ビルサ様への無礼含め、容赦しねぇぞ」
コルゾが物凄い速さで突っ込んでくる。ガキィィン！！ コルゾの刀を、しゃらくが爪で受ける。すると、すかさずもう一方の鞘で、しゃらくを殴る。しゃらくはそれを顔面に受け、吹っ飛ぶ。
「ハハハ！ さすがコルゾ様！ 相変わらず強ぇぜ！」
侍達が、より活気づいている。
一方、城とは反対の方向を一人歩くウンケイ。その風貌に加え、更に険しい顔をしている為、道行く町人たちは怯えて顔を逸らしている。
「・・・俺が馬鹿だった。考えてみれば暇だったとはいえ、よく知りもしねぇ野郎に何故ついて行こうと思ったのか・・・。どうかしてたぜ」
すると、正面からウンケイの前に、鞠が転がってくる。見ると小さな女の子が、トコトコと鞠を追いかけて来ている。ウンケイはしゃがみ、大きな手で鞠を拾う。
「ほらよ。一人で遊んでんのか？」
ウンケイが女の子に鞠を差し出す。女の子は鞠を受け取りながら、大口を開けてウンケイの足元から頭までをゆっくり見上げる。
「うえぇ～ん！！」
ウンケイを見て、女の子が泣き出してしまう。
「え！？」
ウンケイが、並べば人形に見えてしまうほど、小さな女の子を前に慌てている。すると、女の子の母親らしき女が駆けて来る。
「すみません！ うちの子が、何かご迷惑お掛けしましたでしょうか！？」
母親は慌てて女の子を抱き、怯えた表情でウンケイを見上げる。抱きかかえる腕に力が入っている。
「・・・いや。驚かせてすまなかった」
ウンケイは立ち上がり、泣いている子とそれをなだめる母親の脇を通り過ぎる。
「・・・」
ウンケイは、黙って町を歩いていく。
城の最上階の大広間。ビルサが煙管を咥えて鎮座している。ビルサの前には、家老と二本牙の二人が並び正座している。
「・・・ビルサ様。・・・我々も行かせて下さい」
キンバが恐る恐る口を開く。隣のバンキも汗だくになっている。
「・・・小僧一匹。コルゾでは心許ないか？」
ビルサが煙草の煙をふうと吹く。ゆらりゆらりと広がっていく煙が、硬直した二本牙にかかる。
「・・・い、いえ。コルゾさんなら・・・しかし・・・」
キンバは、ばつが悪そうに顔を下げる。
「しかし、バンキを倒したもう一人が見当たりませんな」
家老の話を聞き、ビルサがバンキをキッと睨む。バンキは今にも飛び上がりそうになっている。
「・・・放っておけ。仲間ではないのだろう。来たところで俺の敵では無い」
「あなた様が、直接手を下さねばらん状況が問題なのです。奴らの関係性の確認も踏まえ、もう一人の行方を探しましょう」
家老が、淡々とビルサを捲し立てる。
「うるせぇなじじい。分かったよ。何人か捜索に向かわせろ」
ビルサが面倒くさそうに煙管を咥える。
「いってェな。そうか二刀流か、油断したぜ」
しゃらくが、鞘で殴られた自分の頬を撫でる。しゃらくが睨む先では、コルゾが刀と鞘をしゃらくに向けている。
「何だ、大した事ねぇじゃねぇか」
コルゾがニヤニヤと笑っている。後ろで侍達も笑っている。
「ハハハ。さすがは、ビルサ軍軍隊長 “百人斬りのコルゾ ”！ お前ごときが勝てる相手じゃねぇんだよ！」
ドォォォン！！ 刹那、大きな音と共にコルゾが吹っ飛ぶ。コルゾの頬は赤く腫れ、口から血が垂れている。周りの侍はもちろん、吹っ飛ばされたコルゾ自身も、何が起きたか分からず目を丸くしている。
「百人斬り？ わはは。どっかの誰かと似てんなァ」
しゃらくがニッと笑う。
完
