第五話 見つめ直す二人
そうして数日が過ぎた頃、不意にアルナから尋ねられる。
その顔は悲しみを帯びていて、今まで見た事が無い表情だった。
「聡一郎さん、最近お笑いになっていませんよね……？」
「！？」
僕は思わず目を見開いてアルナの方を向く。
「そ、そうかな。いつもと変わらないと思うけど」
「いいえ。今の聡一郎さんの笑顔は違うと思います」
「……」
アルナに罪は無い。全ては自分の中の問題だ。と、表情や態度に出さないよう気をつけていた、はずなのに全て見抜かれていたのだろうか。
「私はずっと、ずっと聡一郎さんの笑顔を見て4年間過ごしました。ですから今の笑顔が本物じゃない事くらい、すぐわかりますよ……」
最後ら辺になると、声も少し震えているように聞こえた。
前のアルナが見せなかった表情、声が僕の心を締め付ける。
アルナは変わった、しかし変わっていない。
2人のアルナが一つの身体に入ってる感覚があるが、それでも実際は一人だ。
なら、僕がすべき事は全てを知る事。そしてどう動くかを決める事。
そうしなければ何も始まらない。
このままではいけない。僕達は新しい一歩を踏む出すんだ。
「聡一郎さんに一体何が、いえ、私に何があったのでしょうか……」
「……いや。アルナはアルナだ。それは間違いないんだ」
「でも……」
「ごめん。若返ったアルナにちょっとだけ驚いてるんだよ」
「……」
「少しだけ、時間をくれないか。そうしたら大丈夫だから」
今の僕はそう答える事しか出来ない。
「……はい。聡一郎さんがそうおっしゃるのでしたら」
アルナは力なく笑った。
…
……
………
＊ ＊ ＊
それから、今のアルナを客観的に理解する為に、前以上に接するようになった。
”前の”という縛りを外した事による”解像度”の上昇により気づく事も多く、新鮮な気持ちになれた。
また、それと同時に今のアルナを、心の奥底で拒絶していた事が良くわかり、とても申し訳なくなった。
一方、アルナも僕の顔を見る回数が、前より増えている事に気づいた。
これは4年前にも見た事がある、AI学習型アンドロイド特有の初期行動だ。
マスターのその時の表情を重要な情報として、何が好きで何が嫌いかというデータを、蓄積させていく大事なプロセスだ。
そして、その行動はマスター追加データが、一部欠けてしまったという証拠でもある。
アルナは自分の変化を僕の反応で何となく気づいてはいるものの、実感は出来てはいない。脳の変化を自覚するのは人間でも難しい。
それでもアルナは今、僕を一生懸命に知ろうとしている。
コアデータに基づく行動だろうとは思うが、もしかしたらそれだけではないのかもしれない。
彼女の真摯な瞳を見ていると、そう思わずにはいられないんだ。
…
……
………
それから数日後。いつもの晩御飯の光景。
「あはは。そうだね。それが正解だと思う」
「やっぱりそうですよね。私もそう思います…… ふふっ」
アルナは会話の途中で不意に笑った。
「ん？ いきなりどうしたの？」
「良かった。聡一郎さん少しずつ自然に笑うようになってます」
「そっか。きっとそれはアルナのおかげだよ。ありがとう」
「はい。こちらこそありがとうございます」
あの日から少しずつ穏やかな空気が流れ始めたが、不意に僕の身体に異変が起こる。
「あ、あれ？ これは…… やばっ！」
「聡一郎さん？」
僕は急に目が回り出して段々酷くなり、ついには椅子に座っていられなくなる。
「聡一郎さん！？」
そして、僕はそのまま床に座り込んでしまった
