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捜査開始

「はぁはぁはぁ・・・いやー危なかったわ・・・」

　荒い息を繰り返す足立は、現在文立(ふみりつ)学園大学本校舎に来ていた。

　否逃げてきた。

　足立を今回の《初代学長像破壊事件》の共犯者だと決めつけた学生課北郷(きたさと)から。

「・・・ちょ、先輩・・・早ひ・・・」

　田中がぜぇーぜぇー、と肩で息をしながら追いついて来た。

「ーーーまじで・・・逃げ足、早いな・・・この人・・・」

「この程度でへばるとは情けないぞ田中一等卒(いっとうそつ)！」

「いきなり我先(われさき)にと逃げ出したあんたの方が情けないわ！」

　それはもう一瞬の出来事だった。

　名指しで共犯者扱いされた瞬間、護身用に隠し持っていた水(・)鉄(・)砲(・)で北郷を怯ませた。かと思ったら一目散に逃げ出したのだから。

　そのまま、草原を駆ける馬の如く、山道を駆け降りた足立。ノンストップで大学本校者まで駆けてきたのだ。

「護身用に持っておいた水鉄砲が役に立ったな！」

「いやー・・・北郷さんブチ切れてましたよ」

　ちなみに、この水鉄砲は、去年の夏に足立と田中が大学の裏山でサバゲーごっこをした際に購入した物だ。

　サバゲーをしてみたい、という足立だったが、装備(そうび)一式(いっしき)を揃(そろ)える金が無かったーーパチンコで散財(さんざい)したーー為、百均の水鉄砲で我慢したのだ。

　だが、水鉄砲でも思いの外楽しくて、お陰で去年の《探偵サークル》の夏の思い出は、大学の裏山で水鉄砲で遊んだ事一色(いっしょく)になってしまった。

　今日日(きょうび)、小学生だってもっとまっしな夏の過ごしかたが在るだろうに・・・。

「どうするんですか先輩？　いつまでも逃げていられませんよ。自首するなら早めの方が・・・」

「ばかやろう、お前！　私は、この事件とは無関係だっての！」

「まぁそりゃそうっすね」

「私がやった事と言えば、禿げたおっさんの像にカツラを被せてやったり、つけ髭をつけてやったりとかだけだ。感謝されこそすれ恨まれたり怒られる謂(いわ)れはない！」

「・・・前言撤回です。今回の事件の真犯人は先輩でしょ」

「なんでだぁ！？」

　驚く足立。彼女の事だから本当に良かれと思ってやった事なのだろう。

　《探偵サークル》足立一華は、善意を空回りさせる事はあっても、悪意に身を委ねる事は絶対にない。そういう人間だ。

　それは、彼女をそばで見続けている田中礼司がよく知っている。

「ーーーで、」

　と、田中は本題を切り出す。

「わざわざ本校者まで逃げてきたって事は、捜査するんでしょ。今回の事件」

「もち！」

　足立は、ピースしてそう応えた。

「このまま共犯者扱いされるのは、勘弁だからな。つー事で、現場に来てみたんだが・・・」

　事件現場である本校者は、五階建ての建物だ。

　一階部分には、教室は無く、建物を貫く通路が通っているのと、上階に向かう階段とエレベーターがあるくらいだ。用具室の様な扉もあるが、普段は鍵がかかっている。

　《初代学長像》は、一階の通路の中ほどにあった。

　像の周囲は、現在安全コーンと非常線の様なビニールテープで封鎖されている。また、像本体には、ブルーシートがかけられていた。

「ほんじぁ、被害者のご尊顔を拝みましょうかね」

　足立は、ビニールテープを飛び越えて、像のブルーシートを取っ払う。

「ーーーうお！　こりゃ酷いな」

　そこには、痛々しい像の成れの果てがあった。

　像は、胸から上が型とられている物だ。

　それが、無惨にも首の部分が取れてしまってる。

「首チョンパとはえげつない」

「確かに、酷いっすねこりゃ・・・」

「許せん！　私が必ず仇を取ってやるからな！　禿げたおっさん！」

「いい加減、初代学長と言ってください」

　しかし・・・と、田中は言葉を続ける。

「あの水谷さんが、こんな酷い事しますかね？　いまいち想像がつかない」

　一度、話しただけだが、水谷イズミは大人しく、清楚で可憐な印象を持つ女性だった。

　演劇部部長の草野は、水谷は良くない噂を持つ人物だと言っていたが、やはり暴力的なあくどい一面もあるのだろうか。

「まぁ、水谷さんは犯行時刻私たちと居たって言うアリバイがあるしな」

「ですね。その証言のおかげで、俺たちが共犯者だと疑われているんですが・・・」

　と、その時ーーー、

「あの、何してるんですか？」

　背後から声をかけられた。

「ん？」

　振り返ると、そこにはギターケースを担いだひとりの女性が訝(いぶか)しげにこちらを見ていた。

「そこ立ち入り禁止ですよね？　入らない方がいいですよ」

「あー・・・私らはここで起きた事件の捜査してるんで、いいんですよ」

　足立が適当に誤魔化そうとしたが、女性は目の色を変えて食いついてきた。

「え！？　もしかして、イズミちゃんの事件調べてるんですか！？」

「ぇーーー」

「！　先輩この人ってもしかして・・・」

　ギターケースを担いだ女性。

　確か、事件の目撃者は軽音サークルのメンバーたちだったはず。

「事件の目撃者の軽音サークルの人じゃないっすか？」

「まじか！？」

「あの・・・もしかして、事件目撃された軽音サークルの方ですかね？」

　田中の問いかけに、全力で頷く女性。

「はいはいはい！　私見たんですよ！　イズミちゃんが像を壊す所をはっきりと！」

　女性の言葉を聞いて、顔を見合わせる足立と田中。

　どうやら、彼女の名前は森下(もりした) カオルと言って、軽音サークルの一員らしい。

　森下は、その後も、聞いていない事を次々と話し始める。

「私たち、いっつも本校者裏のステージで練習してるんですけど、その日も練習に来たら、見知った顔が銅像を壊してるんじゃないですかー！　もう驚いちゃって驚いちゃって！　て言うか、そのあと練習どころじゃ無くなって、もうホンット困りましたよー！　そもそもーーー、」

「あ、あの・・・分かりました・・・」

　嵐の様に興奮した面持ちで喋り出す森下を宥(なだ)める田中。

「あの、それって何時くらいだか分かります？」

「2日前の2時ジャストです！」

「・・・」

　はっきりと言った女性の言葉に、嘘はない様に思えた。

　2日前の2時といえば、ここから離れたD棟演劇部部室で足立、田中、演劇部部長草野が水谷と話していた時間だ。

「2時ジャストって、はっきり言いましたね？　何でそんなぴったりと分かるんですか？」

「さっきも言いましたけど、私たち本校者裏のステージで練習してるんですが、そこを予約してる時間が2時からなんですよ」

「なる、ほど・・・」

　考え込む足立。

　2日前の2時にこの場で初代学長の像を破壊したのは、やはり水谷イズミだろうか。

　だが、そうなると水谷は、5分かかる道のりをたった十数秒で走破して足立と田中の前に現れた事になる。

「秘密の抜け道があるのか、はたまた時間差トリックか・・・面白い。この謎私が解いてやる！　ーーー私の無実を証明するために！」

(決めゼリフみたいに言ったけど、疑われてる理由は八割型普段の行いのせいだという事に先輩は気づいているのだろうか・・・？)

　足立が田中の冷たい視線に気づく事は無かった。