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《4》そして天魔は全てを統べる。

うぉぉぉおおわりそぉぉぉ！

　悪魔は笑う。

　にやりと、それこそもう――悪魔的な笑みで。

　笑わずにはいられなかった。

　思い通り過ぎて。

　何もかも彼の思い通り過ぎて。

　だから笑わずにはいられなかった。

　その笑みに、姫は目を見開いて、悪魔を見詰める。

「秀兎、さん……？」

　困惑を隠せない。不可解な物を見る目。

　絶望の選択、その決断が迫る今。――悪魔は、姫の顔を見ながら、柔和に微笑んでいる。

　しかしそれは、それはまるで、天使的に優しい、柔和な笑顔なのに。　

　どこか悪魔的な、嫌らしそうな笑みにも見えた。

　自分の願いが、欲が、望みが、叶いそうな瞬間で、それでもポーカーフェイスを気取ろうとして、でもそれが隠し切れていないようない様な、そんな顔だ。

「いつかさ」

　秀兎は微笑みながら言う。

「いつか、こんな日が来ると思ってた」

　姫を見詰めながら。

「絶望しか残らないような選択肢が、絶対に来るって。どうしようどうしようってなる選択が、必ず来るって思ってた。だから俺は、そういう選択でどうしようか、ずっと心に決めていたんだよね」

　きっと来るものだと、解っていた。

　万が一来なくても、それはそれでいいのだが、自分は欲張りで欲しい物がたくさんある化物なのだ。だから、いつかこんな選択が来るのは、予想できていた。

　そしてその選択で、どんな決断を取るのかも、考えていた。

　ずっとずっと、黒宮秀兎は考えていた。

　だから彼は、迷わずその選択を取る。

　誰もが幸せになれるであろう選択を、彼は取る事にする。

「なぁ、ヒナ」

　秀兎は未だに困惑気味のヒナに向かって問いかける。

「……はい？」

「この《月》を、紅い月を止める為には、お前を殺さなくちゃいけないんだろ？」

　それにヒナは表情を固くする。

「……ええ、そうです」

「教祖が言ってたんだけど、――あ、教祖っていうのは」

「知ってます。勇者閣下殿でしょう？」

「ありゃ正体まで知ってんの」

「だってあの人が私をここまで連れてきたんですから」

「……まぁそれは置いといて、アイツが言うには、この《月》の現支配者は、お前なんだよな？」

「はい。神は死にましたので、自然的に支配権は私に移りましたけど……」

「じゃあさ、……」

　そこで秀兎は、彼女の頭をに手を乗せた。

「……まさか！」

　しかしヒナは気付いたようである。悪魔が何をしようとしているのか、分かってしまったようだ。

　だからそれを止める。

「止めてください！これは、……これは私が！」

　しかし。

「俺はお前を失いたくない」

　しかし悪魔は、やはりそう言うのだ。

　悪魔は姫の瞳を見詰める。

「俺はお前が好きだから、だから失いたくない」

「で、でもこれは……！」

「ヒナ」

　悪魔はやはり、姫を抱きしめる。

「俺にやらせてくれ」

「だ、駄目です！これは、私の問題で……！」

「お願いだヒナ。俺はお前が好きだから、だからやらせてくれ」

　温かい。悪魔の温もりが、姫に伝わる。

「やめてください！そんな、そんな事絶対――！」

「許さなくてもいい。だけどこれが俺だから。俺の選択なんだ」

「そんな、……そんな！」

　そこで、姫は泣いてしまう。

　自分の愚かさを呪って、泣いてしまう。

　自分の愚かさを嘆いて、泣いてしまう。

「ごめん、……ごめんなヒナ。また、お前を泣かせちゃって》

　そして悪魔の声は重複する。

　悪魔の力を使う為に、声音が変化してしまう。

　そして、悪魔は言う。

《光の姫君よ、お前から……奪おう。月を支配する権利を奪おう》　

　ずるりと、何かが体内から奪われてしまう感覚に襲われる。

　それに気が遠退いてしまう。しかし姫は、意識を手放さない。

　手放す訳には、いかないのだ。

　月の支配権を失い、姫は水晶の十字架から解放される。

　その反動で崩れ落ちる姫を、悪魔が支えた。

　姫は悪魔の背中に手を回し、彼を抱き締める。

「待って、待って、ください……！」

　彼女は泣いている。泣かせたのは、悪魔。

「なんで、なんで秀兎さんが……！私の所為なんですから、私が……」

《だから、お前を死なせたくないんだ》

「でも、でも私だって、秀兎さんを死なせたく……」

《俺は死なないよ。大丈夫、だって悪魔だから》

「……待って、くださいよ…………！」

　ヒナは秀兎を抱き締める。彼が何処にも行かないように、ぎゅっと抱き締める。

「私は、……もう嫌なんです！私の所為で、誰かが傷つくのが！」

《…………》

「待って……！」

　しかし悪魔は言う。

《お前は我儘だ》

　追及するように。

《お前は、自分が死にたいからって、俺に殺してもらいたいからって、自分を窮地に追い込んだ》

　糾弾するように。　

《俺はお前を殺したくないのに。………………だからお前は――ずるい》

　しかし姫は反論する。

「分かってます！」

　悪魔の顔を見上げて、反論する。

「ずるいっていうのは判ってます！――でももう改心しましたから！もう死にたくありませんから！だから！だからこれは私が――――――――――――――」

　しかしそこで、ヒナは言葉を紡げなかった。

　何故ならそこで、悪魔は姫にキスをしたから。

　口を塞がれてしまって、姫は言葉を紡ぐ事が出来なかった。

　姫の顔が、驚愕で塗りつぶされる。

　一秒にもみたいな瞬間的な“それ”を終わらせたのは、悪魔の方だった。

《それでも俺は、――――お前が好きだ》

「っ！」

《言って無かったけど、お前が初めて魔王城に来て俺を救うって言ってくれた時、滅茶苦茶嬉しかったんだぜ》

「待って……！違う……！あれは、あれは私が……！」

《救って（ころして）欲しくて、来たんだろ？約束を果たして欲しくてさ。――でも俺、そん時嬉しくて泣いちゃったんだぜ？俺を理解してくれる奴が現れて、もしかしたらお前なら、俺の傍に居続けてくれるんじゃないかって、そう思ったんだ》

　そして。

《俺はお前に恋をした》

　一目惚れとは、いかなかったけれど。

《『黒宮秀兎』はお前に恋をした》

　この世界で生まれた黒宮秀兎という人格は、彼女に恋をした。

　純粋に、ありのままに、『彼』は彼女に恋をした。

　悪魔という存在も、光の姫君という立場も関係なく。

　『彼』は、彼女に恋をしたのだ。

《最初は凄く怖かった。どうせいつかは俺から離れるだろって心の何処かで諦めてて、お前に歩み寄る事をしなかった。ずっと流されるまま受け入れてた。でもさぁやっぱり、この二年間は結構寂しかったんだよねぇ。もちろん城の皆だって好きだけど、けれどやっぱり、――俺はお前が好きだったんだって、自覚した》

「……でも、そんな」

《勝手に封印されちゃってごめん》

「……何、を………」

　それは、悪魔の、罪の告白。

《あの時相談するべきだったんだ。なのに自分勝手に決めちゃって、お前を泣かせてちゃった》

　懺悔。

《だからこれで贖おう》

　贖罪。

《俺は、……『約束』を破る事にしたよ》

　約束破り。　

《俺以外の全てが幸福になる選択を、俺は選びと取ろう》

「待って……、待って…………！」

　ヒナは泣いていた。瞳から、その綺麗な蒼海の瞳から、綺麗な涙を流す。

《俺はお前を救う為なら、どんなに不幸になろうと構わない》

　だってこれは、君を救いだす為の物語だから。君を救いだせるなら、彼はどんな不幸だって受け入れる。

「そんなの、そんなの自己満足じゃないですかぁ……」

　そうなのもかもしれない。自己満足なのかもしれない。だけど、……だけれどやはり悪魔は、姫が好きだから。彼女を傷付けたくないから。だから。

《必ず、お前を笑わせて見せるから》

　姫の後ろで、闇が膨れ上がる。

　悪魔の支配する闇が、膨れ上がる。

　それは人の形をしていた。

　闇は姫に、手らしき物を伸ばす。それが分裂して、いくつもの手が、ヒナに巻き付く。

《決して晴れぬ、悪魔の闇》

　その手がヒナの腕にも回って、抱き締めていた手が、――解かれてしまう。

　そしてそのまま、闇は外に出ようと秀兎から離れ始める。姫君を、連れながら。

「待って……、待って！！」

　徐々に、二人の距離は開いていく。

　姫は悪魔に手を伸ばす。

　悪魔はその手に触れる様に、手を伸ばす。

　けれど届かない。

《俺はお前が好きだ。この気持ちに、嘘偽りはない。お前の全てが、俺に温もりを教えてくれる。俺を照らしてくれる……ヒナ。俺の、俺だけの『光の(Shining )姫君(Princess)』》

　今の表現は少し詩人ぽくて、秀兎は少し照れくさそうにうする。

《俺は約束を破るけど、それでも俺を許してくれ。全てが終わってもまだ俺を好きでいてくれ。》

「待って……！！」

　そして秀兎は微笑んで、

《さようなら》

　そして。

　そしてそれを合図に、ヒナはグンッと後ろに引っ張られる。

　悪魔から一気に遠ざかり、――――そして闇に消えた。

　◇◆◇

　魔女は泣いた。自分の無力さを呪い、泣いた。

　◇◆◇

　姫も泣いた。自分の愚かさを呪い、泣いた。

　◇◆◇

　そして悪魔は、全てを統べる。

　全てが欲しいと叫ぶ、欲しい欲しいと叫び続ける悪魔が、全てを統べる。

　紅い月が堕ちる。

　でも悪魔はそれを認めない。

　地上にも、もう欲望や感情で真っ黒に染まってしまった大地にも、悪魔の欲しい物があるから。

　だから悪魔は。

《……俺は》

　全てを、統べなくてはならないのだ。