【真】不幸魔王と勇者嫁！

《8》それぞれの世界

　紅葉が飛び込んだ世界は、一見すると図書館に見えた。

　莫大な本と本棚が点在する、巨大な図書館だ。

　彼女は、その図書館の入り口のような場所に立っていた。

「……ここは…………」

　と、彼女の目の前に突然、光の玉が現れた。

『知識の泉へようこそー！！』

「わっ！」

　なんと光の玉は、少女のような声で話しかけてくる。

『見るからに初めて来館された方ですねー？館内ではお静かにしてくださーい？』

「あ、はい……」

『はいはいではではー、知識の泉について少しばかり説明させていただきまーす』

　不思議な言葉遣いだ。

『この知識の泉ではー、全世界、ありとあらゆる知識が書記された億万の本が点在しております。館内入館許可証を発行すれば、いつでもどこでも、ありとあらゆる場所からこの知識の泉に来る事ができます。はい、オーケーですかー？』

「ありとあらゆる、知識？」

『はいそうですー』

「……凄い」

　紅葉は感動した。ありとあらゆる知識が、この世界に詰まっているのだ。魔導学関係はシャリーに任せるとしても、それでもこの場所は、魅力的だった。

『どうやらご理解頂けたようなので次の説明に移りたいと思います。さてこの知識の泉ではー、武器などの使用は禁止されています。武器を感知すれば、その武器は即刻消滅しますので、親族の形見、自身の最高傑作等、大切な武具があればあらかじめカウンターにて提出してください』

「……なるほど」

『あちらがカウンターになりまーす』

　目の前にカウンターがある。紅葉はカウンターへ向かい、懐からナイフを取り出す。

　すると紅葉の目の前に骸骨が現れた。

「わっ！」

『こちらは知識の番人になりまーす。この知識の泉を管理する職員になります。こんにちはローズ』

《よう案内球（アバウター）。そっちの餓鬼は……、新入りかい？》

『新しい入館者です』

《そりゃ結構。よう、あたしは知識の泉管理館長のローズ。あんたは？》

「……………」

《なんだい案内球この餓鬼は。随分と無愛想じゃないか》

『レッドマーキュリー様の歓待ですので、何も知らないままここに来たので驚かれています』

《あーなるほどあのクソ生意気な泣き虫娘か。あーじゃーごめん。初っ端からこの姿はキツイよねぇ》

　と、ローズは指を鳴らす。すると、ローズの周りで、光が踊る。ローズという骸骨が、光に包まれる。やがて光が晴れると、そこには。

「……わぁ」

《ふむ、昔懐かし若き頃ってか。どうよ嬢ちゃん、あたし中々の別嬪だろ？》

　そう言って、ローズは笑った。

　綺麗なピンクブロンドに、鋭い目つき。屈託の無い笑顔。

　スタイル良く、豊満な身体つき。ラフな服装。

　その人は。その人はまるで。

《ようこそ、知識の泉へ》

　ローズは、はじけるような笑顔でそう言った。

　◇◆◇

　エルデリカが飛び込んだ世界は、一見すると、寺のように見える。

　石垣、石畳、枯山水、双方に鬼の様な形相の巨大な像が立っている巨大な門。

　エルデリカは門の前にいた。

「……ここは、一体？」

　辺りを見回すが、特に変わった物は無い。

　と、門をくぐった石畳の向こうに、人が立っていた。

　和服の、男。腰には日本刀と脇差。

「……………」

　エルデリカは歩き始める。門をくぐって、そのまま、男の元へ。

　男は仮面を被っていた。軽薄そうな、目が四つ書かれた、少し不気味な仮面。

　エルデリカは、消えた。

　比喩ではなく、消えた。

　そして剣を一振りし、鞘に収めたときには、もうすでに、男の後ろにいた。

「……がっ、はや、見え……………」

　吐血する男。白髪が揺れる。

　と。

「なんちゃって」

「！」

　エルデリカのすぐ後ろに、男がいた。

　振り返り剣を抜こうとするが、それは遅かった。

　抜く手を男に掴まれる。しかも左手。右手は、自由。

（やられる！）

「…………」

　エルデリカはとっさにバックステップしようとする。が、体が動かない。

　男は、刀を抜かない。

「…………」

（……？）

　男はやはり、剣を抜かなかった。

　それどころか、いきなり顔を近づけてきた。

　不気味な、四つ目の仮面が迫る。

「…………いやぁ、中々いい女になっちゃったねぇ？」

「…………は？」

　なんて言った、この男。

　男は愉快そうに笑う。軽薄さが増す。

「ねぇ、拙者とお茶でもどう？」

　男は笑った。不気味さはなかった。

　◇◆◇

　萌黄が飛び込んだ世界。そこは。

「……ははぁん、あいつだったか」

　古代ローマにあったとされる、コロシアムだった。石造りのタイル、崩れかけた壁、誰もいない客席。忠実に再現されている。

「で、まぁ、やはりここの主は……」

　彼女の目の前に、彼女はいた。

「やっぱりあんたかい」

「ひさしぶり～」

　栗色の髪。豊満な体。仮面。

「まだ生きてたのかよ」

「あなたもね、萌黄」

　笑う。美しく笑う。

「闘技場へようこそ」

　それに萌黄は、凄惨な笑顔で応えた。

　◇◆◇

　シャリーが飛び込んだ世界は、白い雲の中のような場所だ。

　巨大な魔法陣が展開され、シャリーはのその上に立っている。

「…………ん、足場強度確認っと」

　つま先でコツコツと突くが、魔法陣の線に触れている感覚はない。

「不可視の魔力パネルを生み出しているって感じか……」

　辺りを見回すと、目の前に。

「お？敵はっけーん」

　仮面を付けた、自分と同じくらいの、水色の髪の少女。

「…………」

　少女が指を振り上げる。

　すると、いくつもの魔法陣が、信じられないスピードで展開される。

　色は赤。属性は炎。無声呪文詠唱。

「わ、ちょ、待って……！」

　魔法陣の中心で光が集まる。

　少女が指をシャリーに向けると、光球から炎が溢れた。

　火の蛇――だ。

　火の蛇たちは物凄い勢いでくねりながらシャリーへと襲いかかろうとする。

　シャリーは。

「よっと」

　対抗属性の魔法陣を同じ数だけ展開する。

　敵に劣る事のないスピード。色は青。属性は水。魔法陣の中心に光が集まる。指を向け発射。

　そして、水の蛇が現れた。

　水の蛇たちは激流のように激しく、大蛇のように荒々しく、火の蛇たちに襲いかかる。

　火の蛇と水の蛇たちが噛みつき合う。絡み合う。喰い合う。

　すると水によって火が消え、火によって水が蒸発した。

　莫大な水蒸気が発生し、辺りに充満する。

「あーらら。初っ端からどんだけ威力の高い攻撃してくんだか……」

　火の蛇。かなりの魔力が込められており、触れれば火傷どころでは済まないだったろう。

　やがて、蒸気が晴れる。

　少女は、笑っていた。

「あーあ。はずれ引いたかも」

　めっちゃ余裕そうじゃん。とシャリーは内心で毒づいた。

　◇◆◇

　コンサートホールのような、まるで、演劇の舞台のような、馬鹿みたいにでかいステージのそこで。

　目の前にいる、人間のようで、人間でない、勇者のようで、勇者でない、化け物を見る。

「なるほど。あれがルシアの言ってた……………聖竜、か」

　聖竜、聖なる竜。伝説の化け物。

「三日三晩で世界を浄化する、神の使徒。――いや神の奴隷、と言った所かしら？」

「奴隷、か。まぁ……そうだな」

　呪い。神の呪い。それの所為で、彼は今、ここにいる。

　偽りの勇者――邪を祓い、悪を裁き、魔を討つ者。そして、伝説の聖の力を宿す、化け物。

　呪いで縛られた、悲しい勇者。

「どうしましょう？折角出てきたのはいいけれど、とくにする事はなさそうね」

「う～ん……」

　そうなんだよなぁ。

　あの横にいる、紫の髪の少女、――まぁエレアなんだけど、全然戦意を感じない。

　エレア――エレア・フォーミュレンス・アルブレア。

　マジスティア魔導国の元上流貴族、アルブレアの一人娘。という立場で生まれた、神の使徒。

　魔王城に入り浸り、そして俺を《鳥籠》へと堕とした、張本人。

「……どうしよう？」

「私に聞かないでよ。貴方が決めないさいな。私のアルジの主なんですもの」

「主じゃねよ。…………恋人だ」

　そう。彼女は、恋人だ。俺に仕えるわけではない。

　彼女はただ、自分勝手に、横暴に、自分の好きなように振る舞えばいいのだ。

　かしこまる必要なんて、膝をつく必要なんて、まったく無い。

「むしろ貴方が膝をつくかもね」

「十二分にあり得る！」

　つま先をなめる時が来るかもしれない。絶対しないけど。

「その時は覚悟しなさい。私がルシア様の代わりに貴方をこき使ってあげる」

「全力で遠慮したい！」

　まだルシアの方がマシだと思う。あいつの方が、まだ容赦あると思う。

「そうね、まずはルシア様の靴磨きからかしら」

「舐めるのか、舐めさせられちゃうのか！？」

「舐める？馬鹿ね違うわ、普通に磨きなさいよ」

「だよね、そうだよね」

「全身で」

「全身！？全身でどうやって磨けばいいんだよ！」

　意味不明だしハードル高いし実行不可能だよ！全霊はどうした！

「大丈夫。磨き終わったら絞って捨ててあげるから」

「ボロ雑巾のように捨てられちゃった！」

　人体雑巾。マジで考えるとこえぇな。とくにねじれた状態とか。首取れるんじゃねえの？

「……とまぁ雑談はおいといて、私、そろそろティータイムの時間なんだけど」

「何だろう。お前と話していると楽しいんだけど、物凄く疲れる」

「ふふ、ツッコミ疲れ？変態さんね」

「そのネタを掘り返すんじゃねえ！」

　鮮明に思い出しちゃったよ！

「まぁ冗談はともかく、私はどこか違う場所で貴方達の戦いを見る事にするから」

「んぁ、二対一？」

「あれをよく見なさい。それとも何、目が腐り落ちたの？」

「落ちてねぇよ……」

　といいながら、見る。

　すると、そこにはもう、エレアの姿は、無かった。

　いつの間にか、消えていた。

「何処」

「あそこ」

　ビーチェが指さす先を見る。観客席だ。

　ホールは、体育館のような構造になっていた。一階がステージ、二階はギャラリー。

　エレアは、そのギャラリーの、おそらく最高であろう、ステージの全てが見える客席に、座っていた。ビーチェは、漆黒の翼を展開する。

「じゃ、つまらない勧善懲悪劇なんて見たくないから、頑張りなさい」

「……だりぃなぁおい」

「負けたら、承知しないんだからねっ！」

「可愛いなぁおい！」

「ロリコンね」

「今のはしょうがなかった」

　だって可愛かったもん。まじで。しょうがないよ、うん。

　ビーチェはクスクスと笑いながら、漆黒の翼を羽撃かせて観客席に座った。エレアの、横。

「……ま、ほんじゃ行きますか」　

　なんて言いながら、魔王は歩き出す。

　役者二人の、観客二人。台本不在監督不在、全てが自由の即興劇。

　まぁ、なんでもいいのだけれど。

「ホントかったりぃな……」

　魔王と勇者が、相対する。