【真】不幸魔王と勇者嫁！

《10》魔王の後悔

「な、なんだ！」

　客間のほうから聞こえる轟音。

　エルデリカは素早く客間へと向かった。

「……！萌黄！」

　客間の前で呆然としているメイド長萌黄に声をかける。

「状況を報告しろ！」

「あ、え、でもエル、これって……」

　彼女は動揺した様子で部屋の中を指差す。

　エルデリカも客間を覗く。

　しかしそこに広がっていた光景に、エルデリカは呆然としてしまった。

　魔王が堂々とソファでねっころがってスヤスヤ寝ている。

　客間の壁の一部がぼっこりと無くなっており、外の風が入り込んできている。

　そして、勇者姫と、魔女がいない。

　どういう事だ。

　どういう事だこれは。

　何故魔王は敵地のど真ん中で悠々と寝ている？

　何故高硬度を誇るユング岩で出来た客間の壁に穴が開いている？

　何故あの二人はいない？

　がしかしその時だった。

　状況を整理できず、困り果てていたエルデリカが見ていた大穴の前を、白と黒の何が猛スピードで横切った。

　変な雄叫びを上げて。

　慌ててエルデリカは大穴から外の状況を確認する。

　がしかし、確認したからと言ってどうこう出来る状況ではなかった。

　白と黒の何か――いや、あれは姫と魔女だ――が、戦っている。

　並みのスピードではない。空中を飛び回り、衝突、また離れ、衝突。その繰り返し。

「…………」

　一体、何が起きているのだろうか。

　◇◆◇

「はぁぁぁぁぁぁ！」

　剣と剣が衝突。光と闇、相反する力がぶつかり合う。

「生意気な小娘が！」

「図に乗るな魔女め！」

　闇は、負の力。

　光は、正の力。

　その間に０など存在しない。

　世は光に満ちている。故に闇があるのだから。

　魔女は姫君の剣を弾き、一気に間合いを取る。

「ちっ、水掛合戦かっ、これでは埒が明かない！」

　そもそも、魔王がまだ封印されていなかった頃の彼女は《光の物質化》が出来なかった筈だ。

　いつ、誰が、どうやって姫君の封印術式を解いたんだ。

「くそっ、物量作戦だ！」

　魔女は両手を広げる。

　彼女の腕の周りから、闇が生まれる。

　大量の黒い霧、それが《闇》。

　それは蟲のように、雲のように、彼女の周りを満たし、そして、収束する。

　暗黒の剣に変わる。

　禍々しく、それでいて美しいフォルム。危なく妖しい、そんな剣が、まるで整列した兵隊のように所狭しと並んでいる。

　その数、約一万。

「串刺しにしてやる！」

　剣が、まるで億千万の矢のように飛ぶ。

　姫を包囲し、縦横無尽に暴れまわる。

　姫はそれらを避ける、避けまくる。

　まるで鳥のように、蝶のように、華麗に避ける。

　一万の剣は、服を掠める事はあっても、その純白の蝶を切り刻む事は出来ない。

「ちっ、剣は邪魔ですね……」

　姫君は呟き、動き回りながらそのしなやかな指を踊らす。

　すると彼女の周りに白い剣が生まれる。

　数は五本、だが標的は彼女のなのだ。近付いてきた黒い剣を白い剣が斬る。

　本数が少ない分、光の能力、効果は黒い剣よりもはるかに高い。

　数的には不利だが、能力の差ではこちらが上だ。

　白い剣が切り伏せると、黒い剣は霧散する。

　白い剣は、次々と襲い来る黒い剣を次々と切り伏せる。

　あっと言う間に一万の黒い剣は無くなってしまった。

「魔女の癖に小ざかしい真似ですね！」

「姫はおとなしく城に篭っていろ！」

　魔女は闇で巨大な槍を構築。こちらに向けて放つ。

「ただの姫ではありません！私は勇者の姫なのです！」

　彼女も負けじと巨大な槍を構築。黒白の槍が衝突、そして共に崩壊。

「ちっ、中々やるな……」

　魔法は無理だろう。何せ彼女には魔法が効かないのだ。もちろん呪いの類も無しだ。

　ではどうする？

「…………」

　がしかし、そんな事を考えている余裕は、今の彼女には無かった。

　姫は猛スピードでこちらに突進。

「っ！」

　速い！

　魔女は闇で剣を生成し、放つ。

　しかし姫君はジグザグに突進、どれも当たらない。

「はっ！」

　姫は魔女に急接近、拳を突き出す。

　――ここで肉弾戦とは！

「このっ！」

　上手く力を受け流す。が、それでも後退するほどだ。強い。

「くっ！」

　このままではまずい。一度間を取る。

「逃げるんですか！」

　追ってくる。

「肉弾戦は得意ではないんだがな！」

　拳を突き出す。

「っ！」

　姫はそれを避ける。

　がしかし、魔女は笑う。

　だってそれはフェイントだから。

　避けるのが前提なのだ。

　魔女は素早く体勢を立て直し、拳を強く握る。

　姫は、反応できない。

「はっ！」

　ヒット。

　上手く、そして力強く腹部に入った。

「くはっ！」

　しかし鳩尾ではなかった。

　姫は後退。間合いを取る。

「はっ、はっ、はぁ…………」

　まずい、ダメージが大きい。

「あっははははは、もうスタミナ切れかぁ！？」

　魔女は挑発。

「口ほどにも無い！自国民の前で無様に死にさらせぇぇぇ！」

　巨大な、巨大な《杭》が、構築されていく。

　漆黒にして、妖しく、荘厳な装飾が施された細長い杭。

　十本。

　その杭たちが、一気に彼女に向かって放たれた。

「くっ！」

　速い！

　が、姫はすぐさま光を収束、純白の盾を構築。

　杭を防ぐ。弾く。

「無駄だバァーカ！」

　魔女は指を踊らせる。

　杭が、加速する。

　そして貫く。

　しかし

「馬鹿はそっちですよ！」

　姫は、盾の後ろで、光を収束して弓を構えていた。

「はっ！」

　純白の矢が射出、加速。

　矢の周りでは呪文のような文字が渦巻いている。何かしらの魔術か、呪い。

「小賢――っ！」

　矢は、もう一段階加速。と同時に分裂。

　その数は、五本。

　魔女は、対応できない。

「ぐぅ！」

　喰らう。

　両足、両手、腹。まるで磔刑のように。

　そしてふっ飛ぶ。

　そのまま城へ。

　轟音と崩壊。

　そして静寂。

「はぁ、はぁ、はぁ」

　やがて歓声。

　自分をたたえる声。

　勝利。

　あの場所は王族の簡易牢獄所。ふっ、狙い通り。

「あはははは！」

　中々にしぶとい相手だったが、まぁ問題無し。あの矢にも気絶用の呪いをかけておいたし。

「さぁ邪魔な女はいなくなった事ですし〜」

　姫の目付きは、何処と無く狡猾で、意地悪そうで、そして獰猛な蛇に似ていた。

　◆◆◆

　夢。

　それは、夢。

　夢なんだ。

　もう、終わってしまった、光景なんだ。

　彼女が笑って、

　俺も笑って、

　そして、皆が笑う。

　そんな光景は、もう無いはずなんだ。

　だけど見てしまう。

　夢に出てしまう。

　もう無いはずの光景が、見えてしまう。

　そんな光景の中で、彼女が微笑んでいる。

「――」

　自然と、呼んでしまった、彼女の名前。

　彼女が微笑む。

　嬉しそうに、はにかむ。

　その顔を見ていると、心が、ギュッと締め付けられるようで。

　余りの痛さに、冷たさに、自然と涙がでる。

　◆◆◆

　不意に、目が覚めた。

「あっ……」

　名残惜しさと共に、目覚めた。

「おはようございます」

　声が聞こえる。

　優しげな声が聞こえる。

「…………」

　ゆっくりと身体を起こすと、椅子に座った聖女の姿が目に映った。

「あ〜、俺、どんくらい寝てた？」

「せいぜい１０分程度ですよ」

「ね、寝言とか、言ってた？」

「知らない女性のような名前を呟いてましたよ」

　うぇ、マジかよ……。

　誰の名前を呼んだのか、思い出そうとする。

　と、

「痛ッ」

　頭痛。

　思い出せない。

「大丈夫ですか？」

「あ、ああ……」

　……なんだ、まるで脳に思い出すなとでも言われているかのようだ。意味が分からない。

　…………………。ていうか。

「すげぇボロボロじゃん」

　ワイルドだ。

　折角の綺麗なドレスが、ボロボロになっている。

「いや思いのほか強くて、結構手こずりましたよ」

　とか何とかいいながら紅茶を啜る。むせる。

　戦闘の所為か、顔が赤い。

「まぁ、大丈夫か」

　アイツは、そう簡単に死ぬような奴じゃないし、それに執念深いし。殺したら呪ってきそうな奴だし。しぶといし。

「それはそうと、魔王様。よだれがたれていましたよ」

　え？

「え、う、嘘！？」

　濡れている。はずい。ちょいはずい。

　よだれを気にしていると、突然勇者姫は唇の横を擦ってきた。

「うぉ」

　びびった。

「何すんの？」

　すると彼女は小首をかしげる。

「何って、いやよだれを拭いてあげてるんですよ？」

「いやいやいや、なんでよ？」

「魔王である貴方が、よだれたらしてるなんて威厳も何も何じゃないですか」

「う〜んそれもそうか……、ってお前なぁ〜。これでも俺らってあれなんだぜ？敵対してるんだぜ？そこんとこ、分かってる？」

「だったらなおの事、私と敵対するんでしたらもっとキッチリしてください」

　…………まぁ、言われてみれば、そうなのかも知れない。

　でも、懐かしいやり取りだ。

　記憶があった頃は、確かこんな感じだった。

　温かい。

　そして。

　痛い。

　このやり取りを奪ったのは自分なのだ。

　自分が何もしなかった所為で、こうなっているのだ。

　抗うべきだったかもしれない。という、自分に対する後悔。

　惨めで、そして卑しく、愚かだ。

　と、

「なぁに私の所有物とイチャついている？」

　そんな女王様発言と共に、

「しぶといですね……」

　魔女は復活。