楽園世界のヴァルキュリア―破滅の少女―

第七章 破滅の少女

第九十七話 魔剣を手にして

　ヴィオレットの姿を目にしたコーデリアは、愕然としている。

　信じられないのだろう。

　ヴィオレットが、魔剣を制御し、新たな姿となった事が。

　しかも、傷まで癒えているのだから。

　何が、どうなっているのか、状況が把握できていないのだ。

「魔剣が、力をくれたのだろう」

「そ、そんな……あり得ない！！魔剣を制御できるなんて！！」

　ヴィオレットは、コーデリアの疑問に答える。

　コーデリアが何を知りたいのか、わかっているかのようだ。

　ヴィオレットの答えを聞いたコーデリアは、首を横に振った。

　それも、必死で。

　信じられるはずがなかった。

　ヴァルキュリアと言えど、魔剣を制御するなどできない。

　魔剣を制御できるのは、コーデリアか、カイリのみだ。

　しかも、ヴィオレットは、一度、魔剣に乗っ取られ、暴走している。

　だというのに、なぜ、ヴィオレットは、今回、制御できたのか、コーデリアには、理解できなかった。

「想いが通じた。ただ、それだけだ」

「破滅を呼ぶお前が……」

　ヴィオレットは、正直に、答えた。

　ヴィオレットの想いを魔剣が受け取ったのだと。

　それを聞いたコーデリアは、ますます、信じられないようで、体を震わせた。

「想いの力で、魔剣を制御するな！！」

　コーデリアは、怒りをヴィオレットにぶつけながら、固有技・デスぺラード・ブルームとデスぺラード・ライトニングを発動する。

　ヴィオレットは、すぐさま、回避し、コーデリアに向かっていく。

　魔剣で宝石を破壊しようとするが、コーデリアは、再び、固有技・デスぺラード・ブルームとデスぺラード・ライトニングを発動する。

　ヴィオレットは、後退しながら、回避した。

「あはは！！やっぱり、私を傷つけることはできないようね！！」

「くっ！！」

　二つの力を組み合わせたヴィオレットでさえも、コーデリアは、傷つけられない。

　なぜなら、コーデリアは、アマリアと融合しているからだ。

　コーデリアを斬れば、アマリアを斬ることにもなる。　

　ゆえに、ヴィオレットは、躊躇してしまったのだろう。

　見抜かれたヴィオレットは、歯を食いしばった。

　これでは、コーデリアを殺せないと、悟って。

「殺してやるわ！！」

「させるか！！」

　コーデリアは、再び、固有技を発動しようとする。

　だが、カイリが、コーデリアの前に立ち、コーデリアの両手をつかんだ。

　コーデリアの固有技の発動を防ごうとしているようだ。

「ふざけるな！！」

「かはっ！！」

「カイリ！！」

　コーデリアは、怒りをぶつけるかのように、カイリの手を振り払い、吹き飛ばす。

　そして、そのまま、固有技・デスぺラード・レイディアントとデスぺラード・ダークネスを発動する。

　ヴィオレットは、一瞬のうちに、カイリの前に立ち、カイリを守ろうとする。

　だが、なんと、カイリは、ヴィオレットの前に立ち、固有技をその身に受けてしまった。

　ヴィオレットを守るために。

　カイリは、血を吐き倒れかけるが、何とか、足に力を入れ、立つ。

　重傷であってもだ。

「しぶといわね！！死ね！！」

　何度も、何度も、固有技を受けたというのに、カイリは、何度も、何度も、立ち上がる。

　コーデリアは、イラついているようだ。

　なぜ、カイリが、そこまで、立ち上がれるのか、理解できずに。

　コーデリアは、再び、固有技を発動しようとした。

　だが、その時であった。

――やめて！！カイリを殺さないで！！

「っ！！」

　アマリアの叫び声が聞こえる。

　その直後、コーデリアの動きが止まってしまった。

　まるで、アマリアが、抵抗しているかのようだ。

「アマリア！！」

「カイリ！！」

　カイリが、アマリアの名を呼ぶと、アマリアが、カイリの名を呼ぶ。

　だが、コーデリアが、発したわけではない。

　宝石から、聞こえてきたのだ。

　それにより、カイリが、アマリアが、どこにいるのか、推測できた。

　アマリアは、コーデリアと融合したのではない。

　宝石の中に閉じ込められていたのだ。

　コーデリアは、融合したと偽れば、ヴィオレット達は、自分を攻撃できないと悟ったのだろう。

　宝石を守ったのも、アマリアを解放させないためであった。

「そうか、そこにいたんだな」

　カイリは、コーデリアの前へと立つ。

　コーデリアは、反撃に出たいところではあるが、アマリアが、それをさせまいと、抵抗する。

　カイリを守るために。

　カイリは、そっと、宝石に触れた。

　宝石の中に閉じ込められていたアマリアも、手を伸ばし、カイリの手に触れる。

　その瞬間、宝石からまばゆい光が放たれ、コーデリアは、苦しみだす。

　まばゆい光が、収まると、アマリアは、宝石から、解放され、カイリは、アマリアを抱きしめた。

　それも、優しく。

「ありがとう」

「ああ」

　解放されたアマリアは、涙を流した。

　ヴィオレット達が、死ななくてよかったと、安堵しているのだろう。

　だが、その時であった。

「お、おのれぇええええっ！！」

　コーデリアは、狂ったように、叫ぶ。

　怒りを露わにしているようだ。

　侮辱された気分なのだろう。

「ヴィオレット！！」

「今です！！」

「ああ！！」

　カイリが、ヴィオレットの名を呼び、アマリアも、続いて、叫ぶ。

　もちろん、ヴィオレットも、わかっている。

　コーデリアを殺すなら、今しかないと。

　ヴィオレットは、床を蹴り、一瞬にして、コーデリアに向かっていった。

「おおおおおおっ！！！」

　ヴィオレットは、雄たけびを上げながら、固有技・アメジスト・ライトニングを発動する。

　魔剣が、宝石の刃と化したのだ。

　コーデリアは、目を見開いたまま、動くことができず、そのまま、ヴィオレットの固有技に切り裂かれた。

「ぎゃああああああっ！！！」

　宝石の刃に切り裂かれたコーデリアは、血を流し、仰向けになって倒れる。

　倒れたまま、動かなくなってしまった。

　ヴィオレット達は、息を切らしている。

　何も言えないまま。

　それほど、激しい戦いだったのだろう。

「っ……」

「「カイリ！！」」

　ついに、耐え切れなくなったのか、カイリが、仰向けになって倒れた。

　ヴィオレットとアマリアが、カイリの元へ駆けよる。

　だが、カイリの息が弱弱しい。

　相当、無理をしていたのだろう。

　アマリアは、すぐ、固有技・ホーリー・キュアを発動して、カイリの傷を癒し始めた。

「ごめんなさい。私のせいで……」

「違う、アマリアのせいじゃない……無事でよかった……」

　アマリアが、涙を流す。

　自分を責めているのだろう。

　自分が、コーデリアにとらわれてしまった事で、カイリが、重傷を負ってしまったのだから。

　だが、カイリは、微笑みながら、アマリアの手に触れる。

　アマリアの事を恨んでいるはずがなかった。

　わかっていたのだ。

　アマリアは、悪くないと。

　だが、その時であった。

　ヴィオレットは、ふいに、コーデリアの方へと振り向いたのは。

「っ！！」

「どうした？ヴィオレット……」

「コーデリアが、いなくなってる」

「え！？」

　ヴィオレットは、思わず、驚いてしまう。

　カイリが、ヴィオレットに尋ねた。

　嫌な予感がしたのだろう。

　ヴィオレットは、目をひそめながら、答えた。

　なんと、コーデリアが、いなくなっているというのだ。

　アマリアは、驚愕し、動揺を隠せなかった。

「逃げられたか」

「ああ。だが、魔神の所に向かっているはずだ」

「そうだな」

　カイリは、動揺しなかった。

　重傷を負ったまま、逃げたのだ。

　おそらく、魔神の所に向かい、傷を癒してもらう為に。

　魔神ならそれは、可能であろう。

　ヴィオレットも、そう推測しているようだ。

「アマリア。カイリを頼む」

「で、ですが……」

「安心しろ。あいつは、もう、瀕死の状態だ」

　ヴィオレットは、アマリアにカイリの事を託す。

　だが、アマリアは、躊躇しているようだ。

　もちろん、カイリの事は、放っておけない。

　だが、ヴィオレットを一人で行かせるのも、危険だ。

　相手は、コーデリアなのだから。

　と言っても、コーデリアは、重傷を負っている。

　瀕死の状態と言っても、過言ではない。

　傷が癒える前に殺せるはずだと、思っているのだろう。

「止めは、刺す。魔神の居所を知った後にな」

「任せるぞ」

「ああ」

　ヴィオレットは、あえて、泳がせていたのだ。

　魔神の居場所を知っているのは、コーデリアだけなのだから。

　だからこそ、殺さずに、瀕死の状態にさせた。

　もちろん、宝石を破壊したうえで。

　カイリは、ヴィオレットに託し、ヴィオレットは、すぐさま、コーデリアを負った。

　床に残った血を追いながら。

　コーデリアは、床を這いつくばりながらも、女帝の間へ進む。

　うめき声を上げながら。

「うぅ……」

　コーデリアは、激痛に耐えながらも、ようやく、女帝の間に入り、椅子へとしがみついた。

「こんなところで、終わる、わけには……」

　コーデリアは、まだ、抗おうとしていたのだ。

　重傷であっても。

　自分の野望を叶えるまでは。

「魔神よ……どうか、私を……」

　コーデリアは、魔神に願った。

　縋ったのだろう。

　魔神なら、自分の傷を癒してくれると。

　コーデリアは、椅子をどかす。

　歯を食いしばって。

　そこには、階段が、隠されていた。

　その地下に、魔神が、封印されているのだろう。

　だが、その時であった。

「やはり、そこにいたか」

「っ！！」

　ヴィオレットの声が聞こえる。

　彼女の声を聞いたコーデリアは、驚いて、振り向いた。

　ヴィオレットは、察したのだ。

　魔神が、封印されている場所が、地下にあると。

「く、来るな！！来るなあああああっ！！」

　コーデリアは、固有技を発動する。

　だが、ヴィオレットは、魔剣で切り裂いてしまったのだ。

　いとも簡単に。

　コーデリアは、愕然とした。

　もう、ヴィオレットを殺す力さえも、ないのだと。

「お前だけは、許さない」

「……助けて。お母様」

　ヴィオレットは、コーデリアに迫る。

　もう、ためらう必要などない。

　魔神の居場所は、知れたのだから。

　コーデリアは、涙を流して、助けを求めた。

　母親に。

　だが、ヴィオレットは、容赦なく、魔剣で、コーデリアを突き刺した。

　コーデリアは、目を開けたまま、口から血を流して、息を引き取った。

　コーデリアの死を確認したヴィオレットは、通常のヴァルキュリアの姿へと戻る。

　これ以上、力を保つのができなくなりそうだったからだ。

　ヴィオレットは、妖魔になりかけていた。

「これで……もう……」

　ヴィオレットは、覚悟を決めた。

　魔剣を自分に向けたのだ。

　コーデリアは、殺した。

　魔神の行方も、わかった。

　だが、もう、時間がない。　

　ゆえに、自害する事を決意したのだ。

　後の事は、カイリとアマリアに託して。

　だが、その時であった。

「ヴィオレット！！」

「え？」

　ルチアの声が聞こえる。

　ヴィオレットは、驚き、思わず、振り向いた。

　女帝の間の入り口の前では、ヴァルキュリアの姿となったルチアが、立っていた。