楽園世界のヴァルキュリア―破滅の少女―

第七章 破滅の少女

第八十二話 いよいよ、破滅へ

　ヴィオレット達は、橋の中を駆けていく。

　途中何度も爆発が起こり、橋が、壊れ始めた。

　帝国兵は、何もしなかったわけではない。　

　敵を一掃する為に、仕掛けていたのだ。

　橋は崩れ、ルビーエリアの住人が落ちていく。

　だが、それも、クライドは、想定済みであった。

　どうにかして、橋を潜り抜けたヴィオレット達。

　だが、人数は少なくなっている。

　三割は、落下してしまったようだ。　

　それでも、退くわけにはいかない。

　サファイアエリアの住人も、エメラルドエリアの住人も、トパーズエリアの住人も、すでに、橋を潜り抜けており、待機している。

　王宮前には、帝国兵達が、ヴィオレット達を待ち受けていた。　

　まさに、一触即発状態であった。

「準備は、いいか？」

「いつでも」

　クライドは、突入できるかどうか、確認する。

　もちろん、いつでも、準備万端だ。

　カイリは、静かにうなずいた。

「突撃！！」

　クライドは、叫ぶ。　

　すると、ヴィオレット達は、走り始めた。

　レジスタンスも、住民たちも、走り始める。

　何人かが、魔法を放ち、門を破壊した。

　ヴィオレット達は、そのまま、王宮へと突っ込んでいった。

「奴らが来たぞ！！迎え撃て！！」

　王宮で待機していた帝国兵達も、走り始める。

　ヴィオレット達に向かって。

　ヴィオレットは、鎌を振り回し、カイリは、短剣で、次々と、帝国兵達を刺していく。

　クライド達も、続けて、帝国兵と対峙していく。

　まさに、乱戦状態だ。

　平和を保っていた王宮エリアは、戦場と化した。

「この裏切り者が！！」

「せいっ！！」

　帝国兵は、ウォーレットに襲い掛かる。

　怒りに任せて。

　ウォーレットは、裏切り者だ。

　自分達を裏切り、帝国を滅ぼそうとしている。

　ゆえに、許せなかったのだろう。

　だが、ウォーレットが、帝国兵ごときに後れを取るはずがない。

　彼は、兵長クラスの実力を持っているのだから。

　ウォーレットは、帝国兵をいとも簡単に切り裂いた。

「ウォーレット！！」

「こっちは、任せろ！！」

「わかった！！」

　オルゾが、ウォーレットの身を案じているようだ。

　だが、ウォーレットにとって、これくらい、どうってことない。

　切り抜けることくらいできるであろう。

　ウォーレットは、オルゾに向かって叫ぶ。

　オルゾの不安を取り除くかのように。

　オルゾは、うなずき、戦いに集中した。

　アトワナとキャリーは、帝国兵に囲まれてしまっている。

　それでも、余裕と言わんばかりに、笑みを浮かべていた。

「いける？キャリー？」

「もちろんです！！」

「いっくよ～」

　アトワナとキャリーは、いつものようなやり取りをする。

　彼女達にとっても、どうってことないのだろう。

　危険な場所にも潜り込んだことはある。　

　ゆえに、焦燥に駆られていなかった。

　二人は、そのまま、帝国兵に突っ込む。

　危険であるとわかっていながらも。

　クライド達の戦力の方が上回っているからなのか、帝国兵達は、押され始めていた。

「ひるむな！！かかれ！！」

　帝国兵の兵長は、叫ぶ。

　押されてはならないと。

　帝国を守れと言いたいのだろう。

　帝国兵は、鋭い目つきへと変わり、ヴィオレット達に襲い掛かっていく。

　ヴィオレット達は、帝国兵を切り裂き、殺しながら、進んでいくが、帝国兵の数が多すぎて、先に進めなかった。

　だが、その時だ。

　ラセルが、ヴィオレット達の前に立ったのは。

「ヴィオレット！！先に行ってください！！」

「わかった」

「気をつけろよ。ラセル」

「もちろんです！！」

　ラセルは、ヴィオレット達を行かせるために、駆け付けたようだ。

　もちろん、仲間を引き連れて。

　ヴィオレットは、うなずき、カイリは、ラセルの身を案じる。

　ラセルが、そのまま、突っ込み、帝国兵と対峙していく。

　その間に、ヴィオレット達は、帝国兵の間を切り抜け、先に進んだ。

　だが、予想外の事が起こった。

　ラセルが、帝国兵に切り裂かれてしまったのだ。

「ぐあっ！！」

「ラセルさん！！」

　ラセルは、苦悶の表情を浮かべながら、うめき声を上げる。

　ラセルのうめき声を聞いてしまったアマリアは、思わず、立ち止まり、振り返ってしまった。

　ラセルの身を案じて。

「い、行ってください！！早く！！」

　ラセルは、懇願する。

　ヴィオレット達を先に行かせることが、目的だったのだ。

　たとえ、ここで、命が尽き果てたとしても。

　それでも、アマリアは、ためらってしまった。

「行くぞ、アマリア」

「……はい」

　ヴィオレットは、感情を押し殺し、アマリアに告げる。

　アマリアは、静かに、うなずき、ラセルに背を向けて、ヴィオレット、カイリと共に、走り始めた。

「あとは、頼みましたよ」

　ラセルは、ヴィオレット達に託した。

　血だらけになりながらも。

　帝国を滅ぼせるのは、ヴィオレットしかいないと、わかっているから。

　ヴィオレット達は、先へと進む。

　王宮まで、あと少しだ。

　もう少しで、王宮に侵入できる。

　だが、その時であった。

「聖女だ！！捕らえろ！！」

　帝国兵が、アマリアを見つけて追いかける。

　アマリアを捕らえよと、命じられたのだろうか。

　アマリアは、必死に逃げる。

　だが、必死になり過ぎたのか、バランスを崩して、倒れてしまった。

「きゃっ！！」

「アマリア！！」

「もらった！！」

　アマリアが、倒れ、ヴィオレット達は、立ち止まり、振り向く。

　その間に、帝国兵が、アマリアに襲い掛かろうとしていた。

　もはや、捕らえるというよりも、殺すつもりのようだ。

　アマリアは、危険を感じて、思わず、目を閉じてしまった。

　帝国兵の刃が、アマリアを捕らえようとしていた。

　しかし、ハイネとミーナが、アマリアの前に立ち、かばう。

　二人は、帝国兵の刃に切り裂かれてしまった。

「ぐっ！！」

「ハイネさん！！ミーナさん！！」

　ハイネとミーナが、苦悶の表情を浮かべる。

　二人を目にしたヴィオレット達も、驚きを隠せなかった。

　予想もしていなかったのだろう。

　まさか、ハイネとミーナが、アマリアをかばうとは。

「早く、行きな！！」

「もたもたしてんじゃないよ！！」

「は、はい！！」

　ハイネとミーナは、アマリアに先に行くように、促す。

　アマリアは、戸惑いながらも、立ち上がり、走り始めた。

　その間に、帝国兵が、二人に襲い掛かる。

　それでも、二人は、アマリアを守るために、死闘を繰り広げた。

　だが、帝国兵は、二人を追い詰め、再び、二人を切り裂いた。

「かはっ！！」

　ハイネが血を吐く。

　アマリアは、思わず、立ち止まり、振り向いてしまった。

　ハイネとミーナの事を心配してのことだろう。

「振り向くな！！」

「進めっての！！」

　ハイネとミーナは、声を荒げる。

　必死なのだ。

　アマリアを助けようと。

　アマリアは、歯を食いしばって、ハイネとミーナから、背を向けて、走り始めた。

　先に進むために、ハイネとミーナを見殺しにしたのだ。　

　アマリアが、先に向かったのを知ったハイネとミーナは、帝国兵へと視線を向ける。

　命がけで戦う為に。

「こう言うのが、嫌だったから、闇ギルドに入らなかったのにな……」

「本当、あたいらって、バカなのかもね……」

　ハイネは、死闘を繰り広げながらも、ため息をつく。

　以前のハイネとミーナなら、あり得なかったことだ。

　確かに、帝国に反発して、レジスタンスを結成したが、それは、帝国から、自身の身を守るためだ。

　仲間達を守るためであった。

　帝国を滅ぼうなどと、微塵にも思っていなかったのだ。

　だが、ヴィオレット達と関わり、協力していくうちに、情が湧いた。

　ヴィオレット達と共に戦う決意を固めたのだ。

　そう思うと、ミーナも、笑い始めた。

　以前の自分達が、見ていたら、大笑いしていただろうと思うほどに。

「でも、最高に、気分がいいよ」

　ハイネは、ふと、微笑みながら、呟く。

　ハイネとミーナは、後悔などしていなかった。

　しているはずがなかった。

　なぜだか、わからないが、最高にいい気分だ。

　今にも、死にかけそうだというのに。

「うおおおおおっ！！！」

　ハイネとミーナは、雄たけびを上げながら、帝国兵へと突っ込んでいく。

　死ぬかもしれないとわかっていながら。

　それでも、二人は、後悔などしていなかった。

　その間に、ヴィオレット達は、王宮にたどり着いた。

　帝国兵を殺しながら。

「着きましたね」

「ああ」

「ここからは、何が起こるかわからない。気をつけろ」

「はい、もちろんです」

　とうとう、王宮にたどり着いた。

　だが、ここからが、問題だ。

　コーデリアが、何を仕掛けてくるかわからない。

　ゆえに、ヴィオレットは、アマリアに忠告する。

　もちろん、アマリアも、油断などしていない。

　できるはずがなかった。

　ゆっくりと、扉を開け、中に入るヴィオレット達。

　ホールの中には、兵長が立っていた。

　コーデリアの側近のあの兵長が。

「お待ちしておりましたよ。カイリ様、アマリア様、そして、ヴィオレット様」

　兵長は、丁寧に頭を下げる。

　まるで、敵だと思わせないようにだ。

　だが、それでも、油断はならない。　

　ヴィオレット達は、兵長を警戒した。

「キウス兵長か」

「いかにも」

　カイリは、目の前にいる兵長が何者なのか知っているようだ。

　当然だろう。

　キウス兵長と呼ばれた彼は、カイリにも仕えていたのだから。

　キウス兵長は、顔を上げ、不敵な笑みを浮かべていた。

「お久しぶりでございます」

　キウス兵長は、剣を鞘から引き抜き構えた。

　やはり、ヴィオレット達を敵だとみなしているようだ。

　コーデリアを殺し、帝国を滅ぼそうとする敵だと。