楽園世界のヴァルキュリア―破滅の少女―

第二章 狂気の地のヴァルキュリア

第三十一話 我慢できずに

　カレンの命令により、宮殿の地下牢に閉じ込められたベアトリス。

　宝石を回収したいところではあるが、体に埋め込まれている為、回収は、不可能だ。

　故に、鉄格子の外側から、鉄の盾を設置する事で、脱獄できないようにした。

　これも、カレンの提案らしい。　

　ゆえに、ベアトリスは、脱獄せず、牢の中にいた。

「……あー、つまんねぇ」

　ベアトリスは、退屈そうにつぶやいた。

　何も知ることなく、ただ、時間が過ぎていくだけ。

　そうしている間にも、ヴィオレット達が、何をしているかも、わからない。

　逃げているという事は、ないだろう。

　なぜなら、ヴィオレットは、帝国を滅ぼそうとしている。

　ゆえに、自分達も、殺すつもりだ。

　ヴァルキュリアは、ヴィオレット達の目的の妨げになるのだから。

「我慢できねぇや」

　退屈で、耐えられなくなったベアトリスは、立ち上がる。

　鉄の盾は、頑丈だ。

　そう簡単に、破壊できるはずがない。　

　カレンも、そう思っていた為、設置するように、命じたのだ。

　だが、ベアトリスは、ヴァルキュリアに変身する。

　そして、力任せに、振り下ろした。

　しかも、魔技・アース・ブレイドを発動しながら。

　斧と地のオーラが、鉄の盾にぶつかる。

　すると、鉄の盾は、いとも簡単に、鉄格子と鉄の盾は、破壊されてしまい、ベアトリスは、牢から出てしまった。

「なっ！！」

　鉄の盾が、破壊され、ベアトリスを監視していた帝国兵は、振り向いて、驚愕する。

　誰も、予想していなかったのだろう。

　ベアトリスが、いとも簡単に、鉄の盾を破壊するとは。

　カレンも、ベアトリスの腕力を甘く見ていたのだ。

　帝国兵は、剣をベアトリスに向けるが、ベアトリスは、帝国兵に迫り、彼を切り裂いた。

「がはっ！！」

　帝国兵は、血を吐いて、倒れる。

　それも、動かなくなって。

　ベアトリスは、帝国兵を殺してしまったのだ。

　今まで、殺さなかったのに。

　それほど、耐えられなかったのだろう。

　ヴィオレットと殺し合いができなかったことが。

「ちっ、やっぱ、つまんねぇな。弱いすぎるぜ」

　ベアトリスは、斧を肩に担ぐ。

　殺した帝国兵は、弱かったと、失望して。

　やはり、自分の欲望を満たしてくれるのは、ヴィオレットしかいない。

　ベアトリスは、そう、改めて、思い知った。

「さて、行こうか、ヴィオレット」

　ベアトリスは、斧を肩に担いだまま、歩き始める。

　ゆっくりと、ヴィオレットの元へ。

　ヴィオレット達は、宮殿の近くまで来ていた。

　しかも、クライドの闇ギルドのメンバーとハイネのレジスタンスのメンバー達も待機した状態で。

　あれから、ハイネに、フェイを殺した事を報告。

　ハイネも、ヴィオレット達を尾行していたようで、知っていたのだ。

　ゆえに、約束通り、協力することとなった。

　建物の角に隠れて、様子を見るヴィオレット達。

「どうだ？」

「うん、お客さんが、いっぱいだねぇ～」

　クライドは、アトワナに、尋ねる。

　見る限り、帝国兵が多い。

　やはり、そう、簡単には、通してくれそうにない。　

　だというのに、アトワナは、ゆったりとした口調で答える。　

　危機感がないかのようだ。

「行けるか？」

「誰に言ってんの？あたいらが、死ぬって思ってるの？」

「まさか」

　クライドは、ミーナに尋ねる。

　ミーナは、ムキになって答えた。

　自分達が、死ぬはずないと、思っているようだ。　

　当然、クライドも、ミーナ達が、死ぬとは、思っていない。

　すると、ウォーレットが、クライドの元へ、駆け付けた。

「そっちは、どうだ？」

「あちらは、問題ないようです。オルゾの判断なので、間違いないかと」

「ありがとう」

　ウォーレットは、報告する。

　実は、地下の入り口の様子を見に行っていたのだ。

　確かに、帝国兵は多いが、自分達なら、問題ない。

　帝国兵と互角に渡り合えるだろう。

　オルゾは、そう判断したようで、ウォーレットは、オルゾの判断を信じて、クライドに報告した。

「ヴィオレット達の方は、どうだ？」

「問題ない」

「いつでも、オッケーだよ～。って、言いたいところだったんだけど……」

　クライドは、ヴィオレット達に、突入できるかどうかを確認する。

　ベアトリスを殺せるのは、ヴィオレットだけだ。

　ゆえに、ヴィオレット達の準備が、整わなければ、突入はできない。

　ヴィオレットは、問題ないようだ。

　いつでも、いけるらしい。

　ラストも、うなずきたいところであったが、何か、疑問を抱いたかのように、視線を右へと向ける。

　実は、ラストの右隣にはアマリアがいたのだ。

「な、なんですか？」

「べっつにぃ。なんで、来たのかなって思っただけ」

　ラストに視線を向けられたアマリアは、疑問を抱く。

　何か、問題でもあるのかと。

　ラストは、理解できなかったのだ。

　なぜ、アマリアが、ここにいるのかと。

　どういうつもりなのか、知りたいのだろう。

　実は、アマリアは、自分も、参加させてほしいと、懇願したのだ。

　今から、ベアトリスを殺すというのに。

　なぜ、反対しようとしなかったのだろうか。

　アマリアは、騙している様子は、見られず、クライドは、承諾した。

「安心してください。あなた達を止めるためではありません」

「へぇ、じゃあ、なんで？」

　アマリアは、ヴィオレット達を止めるためではないらしい。

　だったら、尚更、理解できない。

　なぜ、ここにいるのか。

　ラストは、問いかけた。

　理由が知りたくて。

「……ベアトリスは、おそらく、脱獄していると思います。ですから、こちらで捕らえるためです！！」

「いい推測だけど、考え方はあまちゃんのまんまだな」

「なんとでも、仰ってください」

　アマリアは、ベアトリスが、大人しく牢にいるとは思っていないらしい。

　ゆえに、脱獄していると考えたようだ。

　だが、ベアトリスを野放しにするつもりはなく、自らの手で、ベアトリスを捕らえるつもりだ。

　彼女を捕らえて、罪を償ってもらう為に。

　ラストは、アマリアの推測には、感心しているが、自らの手で、捕らえるという事に関しては、甘いと思っているらしい。

　それでも、アマリアの決意は変わらなかった。

「行くぞ」

「わかった」

　ヴィオレットは、クライドに合図を送る。

　準備万端のようだ。

　クライドは、ラセル達にも、合図を送り、突撃の為、構えた。

「突撃だ！！」

　クライドが、叫ぶと、闇ギルドのメンバーとハイネのレジスタンスのメンバーは、地面を蹴り、帝国兵達に向かっていく。

　帝国兵達は、クライド達に気付き、斬りかかった。

　だが、ここで、クライド達が、遅れを取るわけがない。

　クライド達は、帝国兵を切り裂いていく。

　と言っても、帝国兵も、押されているわけではない。

　宮殿前は、乱戦状態となった。

「私達は、地下から行く、いいな？」

「了解」

「はい！！」

　クライド達の様子をうかがっていたヴィオレット、ラスト、アマリア。

　状況を確認しているようだ。

　今なら、突入できるかどうだ。

　だが、見たところ、自分達が、気付かれることはないようだ。

　乱戦状態だ。

　当然であろう。

　今のうちに、ヴィオレット達は、地下から侵入して、ベアトリスを殺す事を決意した。

　もちろん、アマリアは、別の目的で、地下に向かうが。

　その頃、ベアトリスは、斧を肩に担いで、歩いていた。

　斧には、大量の血がついている。

　しかも、ベアトリスの後ろには、血を流して、倒れている帝国兵の姿があった。

　全て、ベアトリスが、殺したのだろう。

「ん？なんだか、騒がしいな」

　足音や物音が聞こえる。

　ベアトリスは、何かあったのではないかと、察したようだ。

「ヴィオレットが来てるかもしれねぇな」

　ベアトリスは、ヴィオレットの仕業ではないかと、踏んでいるらしい。

　相当、ヴィオレットに執着しているようだ。

　その時であった。

「ん？あいつらは……」

　ベアトリスは、ヴィオレット達が、地下牢の中を走っているのを目にした。

　もちろん、ラストとアマリアも、いたが。

「一緒にいやがるのか……」

　ベアトリスは、イラついているようだ。

　ラストとアマリアがいる。

　これでは、ヴィオレットと殺し合いができない。

　彼らが、邪魔だったのだ。

　ベアトリスにとって。

「けど、ちょうどいいかもな」

　ベアトリスは、不敵な笑みを浮かべる。

　ヴィオレット達は、まだ、気付いていないからだ。

　ベアトリスがどこにいるのかを。

　ゆえに、ベアトリスは、静かに、ヴィオレット達を尾行し始めた。

　そうとも、知らないヴィオレット達は、広い部屋にたどり着く。

「いたか？」

「いないな」

「どこに行ったのでしょうか……」

「わからない。地下は、全部、探したが……」

　ベアトリスは、どこにもいなかった。

　くまなく探したはずなのだ。

　一体、どこに行ってしまったのだろうか。

　アマリアは、振り返り、戻り始めようとする。

　もしかしたら、ベアトリスが、来ているのではないかと、推測して。

　だが、その時だ。

　アマリアの足元から、魔方陣が、浮かび上がったのは。

「待て！！アマリア！！」

「え？」

　ラストは、アマリアの足元から浮かび上がった魔法陣に気付き、叫ぶ。

　とっさに、アマリアの名を呼んで。

　初めてラストに名前を呼ばれたアマリアは、振り向くが、魔法はすでに発動されようとしていた。

　ラストは、地面を蹴り、アマリアを押しのけた。

「きゃっ！！」

　アマリアは、突き飛ばされ、尻餅をつく。

　だが、地の壁は、ラストとアマリアを取り囲んでしまった。

「ラスト！！アマリア！！」

　ヴィオレットは、少々、遅れて、ラストとアマリアが、地の壁に閉じ込められてしまった事に気付き、二人の元へと駆け寄った。