楽園世界のヴァルキュリア―破滅の少女―

第一章 裏切り者と失楽園

第十九話 信じていたもの

　落下したアメジストエリアから、辛くも、脱出したヴィオレット達。

　だが、多くの同士達を失ってしまった。

　ジーリアも、もう、命を落としてしまっただろう。

　彼は、アメジストエリアを脱出することができなかったのだ。

　ヴィオレット達を逃がすために、自分を犠牲にした。

　もう、アメジストエリアの住人は、誰もいない。

　会う事はもうできないだろう。

　逃げ延びたヴィオレット達は、モルガナイトエリアを抜け、ヘタマイトエリアにたどり着いた。

　ダイヤモンドエリアに行くことも、考えたが、実は、とある男性と偶然にも、遭遇したのだ。

　彼も、別のレジスタンスのリーダーでもあり、多くの同士達を従えている。

　多大なる影響を与える人物の一人だ。

　ゆえに、ヴィオレット達は、彼の屋敷にかくまってもらうことにした。

　少しの間だけだが。

「はぁ……」

　アメジストエリアを脱出してから、一夜が明けた。

　ヴィオレット達は、彼の屋敷で、眠りについたが、それでも、相当、疲れている。

　身も心も。

　ゆえに、ラストは、ため息をついた。

「だいぶ、疲れてるようだな」

「おう、そうだな」

「まぁ、無理もないか。まさか、アメジストエリアを落とすとはな……」

「参ったぜ」

　ラストに声をかけたのは、一人の男性だ。

　漆黒の髪に、赤い瞳。　

　実は、彼は、火の属性をその身に宿す人間だ。

　本来なら、ルビーエリアに住んでいるのだが、このヘタマイトエリアにも、屋敷があり、たまに、ここに来る事があったのだ。

　そこで、偶然にも、ヴィオレット達に遭遇し、かくまったというわけだ。

　彼は、ラストから、話を聞かされていた。

　その時の彼は、驚き、戸惑っていた。　

　こんなにも、早く、帝国が動くとは、思いもよらなかったようだ。

　ラストも、頭を抱える。

　相当、堪えているのだろう。

「でも、あんたに、会えたのは、ラッキーだったかもな。クライド」

「そうかもな」

　だが、ラスト達にとっては、本当に、幸運だったのだ。

　クライドと呼ばれた男性は、闇ギルドのリーダーだ。

　レジスタンスのリーダー達に声をかけ、団結している。

　彼も、帝国の狙いを知ってしまったがゆえに。

　つまり、全てのレジスタンスを統括していると言っても、過言ではないのだ。

　ゆえに、ラスト達にとっては、彼と出会えたのは、幸運であった。

「本当は、ジーリア達と一緒に合流するつもりだったんだけどな……」

「帝国が、早く、動いたのは、こちらも、予想外だった」

「おう、その通りだ」

　ラストは、嘆いているようだ。　

　実は、作戦会議が終わったと、ジーリアやレジスタンスのメンバーと共に、クライドの元へ向かうつもりだった。

　もちろん、他のエリアのレジスタンスも、呼びかけて。

　だが、帝国兵が、予想よりも、早く、動きだし、しかも、アメジストエリアまで、落としてしまった為、計画が狂ってしまった。

　同士達も、失ってしまって。

　クライドも、予想外のようで、参った様子を見せていた。

「で、聖女サマは？」

「部屋にいる。おとなしくしているようだが？」

「あっそ……」

　ラストは、アマリアの様子は、どうかと問いかける。

　クライドと合流した後、アマリアを部屋に入らせたのだ。

　もちろん、監禁だ。

　だが、アマリアは、逃げようとも、抵抗しようともしなかった。

　相当、ショックだったのだろう。

　帝国が、帝国の民を巻き込んだのだから。

　帝国を信じていたというのに。

　ラストは、アマリアの様子を、クライドの部下に任せていた。

　クライドの部下は、すでに、クライドに報告していたようだ。

　アマリアは、部屋でおとなしくしているらしい。

　ラストは、そっけない返答をした。

「気になるのか？」

「別に」

　クライドは、ラストに問いかける。

　アマリアが、気になっているのではないかと、察して。

　だが、ラストは、再び、そっけない態度で答えた。

　気にしてるそぶりを見せないように。

「素直ではないな」

　クライドは、苦笑する。

　ラストの心情を見抜いているようだ。

　実は、ラストは、アマリアの事が気になっていた。

　だが、自分は、アマリアに近づくべきではないと考えていたようだ。

　彼は、暗殺者なのだから。

　アマリアは、二階の部屋に閉じこもっている。

　外を見るが、やはり、ヘタマイトエリアも、アメジストエリアと変わらない。

　やはり、帝国が、見放したのだと、嫌でも、知ってしまうくらいに。

　外の様子をうかがっていたアマリアは、ため息をついた。

「……なぜ、あのような事を」

　アマリアは、信じられないようだ。

　なぜ、帝国が、アメジストエリアを落下させたのか。

　帝国は、帝国の民を守るために動いていたと思い込んでいた。

　だが、それこそが、間違いだったのではないかと、思っているのだ。

　自分が、見てきた帝国は、まがい物だったのではないかと。

　その時であった。

　ノックの音が聞こえてきたのは。

「アマリア、入るぞ」

　ノックをしたのは、ヴィオレットのようだ。

　ヴィオレットは、すぐさま、アマリアがいる部屋に入る。

　だが、彼女の表情は、いつもと変わりない。

　無表情のままだった。

「ヴィオレット……」

「大丈夫か？」

「え、ええ」

　ヴィオレットは、アマリアに声をかける。

　心配しているようだ。

　アマリアにとっては、予想外の事であり、戸惑いながらも、うなずいた。

　表情からは、心情を読み取れない。

　だが、声は、どこか、温かみを感じる。

　まるで、昔の彼女のように、思えたのだ。

　少しだけであったが。

「心配してくれるんですね」

「そうだな。今後の為に、あんたは、必要だからな」

「そう、ですか……」

　アマリアは、安堵した様子で、ヴィオレットに声をかける。

　だが、ヴィオレットは、すぐさま、冷たい声で、答える。

　また、いつものヴィオレットに戻ってしまった。

　あの頃のヴィオレットに戻る事は、もう、ないのではないかと思うほどに。

　アマリアは、うつむいた。

　嘆いているかのようであった。

「……」

「どうした？」

「い、いえ……その……」

　アマリアは、黙ってしまった。

　思いつめているようだ。

　ヴィオレットは、その事に気付き、アマリアに尋ねた。

　だが、アマリアは、戸惑い、答えようとしない。

　ヴィオレットに話したくないのだろうか。

　ためらいながらも、アマリアは、息を吐いた。

　心を落ち着かせるかのように。

「あれが、帝国の本当の姿なのかと思うと……正直……残念で……」

「そうだ」

　やはり、アマリアは、帝国の事を考え、思いつめているようだ。

　帝国は、ヴィオレットを殺すために、帝国の民を巻き込んだ。

　これは、あまりにも、ひどすぎる。

　いくら、アメジストエリアの住人が、帝国を滅ぼす事に、ヴィオレット達に加担していたとしても。

　許されることではない。

　ゆえに、アマリアは、失望していた。

　ヴィオレットは、堂々と答える。

　帝国は、残虐だと言っているかのように。

「あれが、帝国だ。自分の野望を叶える為なら、手段を選ばない」

「そのためなら、帝国の民さえも……」

「……」

　ヴィオレットは、肯定する。　

　決して、嘘をつかずに。

　あれが、帝国の本性なのだと。

　アマリアは、絶句した。

　言葉が、出なかった。

　今まで、信じていたものは、嘘だったのだと、察して。

「ヴィオレット、アメジストエリアの落下させるように命じたのは、コーデリア女帝ですか？」

「おそらくな。浮遊石は、帝国が管理していたしな」

　アマリアは、尋ねる。

　アメジストエリアを落下させたのは、帝国兵の勝手な判断ではないと察したのだ。

　おそらく、命じたのは、帝国の女帝・コーデリアではないかと。

　アマリアは、今まで、コーデリアの事を「コーデリア様」と呼んでいた。

　だが、今は、「コーデリア女帝」と呼んでいる。

　コーデリアは、アマリアにとって、今まで、尊敬に値する人物だったのだろう。

　今は、彼女を軽蔑している。

　ゆえに、様をつけなくなったのだ。

　ヴィオレットは、うなずく。　

　彼女も、同じように推測していたのだ。

　アメジストエリアを落下させたのは、コーデリアの仕業だと。

「許せません。あんなこと、するなんて……」

　アマリアは、拳を握りしめる。

　許せないのだ。

　コーデリアや帝国がしたことが。

　その時であった。

　ノックの音が聞こえたのは。

「どうぞ」

　ノックに反応したアマリアは、誰かと尋ねく、招く。　

　すると、すぐに、ドアが開いた。

「どうも～」

　入ってきたのは、ラストのようだ。

　それも、陽気な口調で、入ってくる。

　全く、のんきな奴だ。

　ヴィオレットは、呆れながらも、ため息をついた。

　反対に、アマリアは、呆然としていた。

　拒絶しているわけでも、軽蔑しているわけでもないようだ。

「あれ？ヴィオレットもいたんだ」

「ああ」

　ラストは、驚いている。

　ヴィオレットが、アマリアの部屋にいたとは、予想もしなかったようだ。

　しかも、アマリアが、拒絶していない事も、予想外だったのだろう。

　目を瞬きさせている。

　ヴィオレットは、静かにうなずいた。

「どうしたのですか？」

「いやね、ここの屋敷の主人が、あんたに会いたいって言ってるんだけど、来てもらえないかな？」

　アマリアは、どうしたのかと、尋ねる。　

　拒絶するつもりはないようだ。

　と言っても、ラストを受け入れているわけではない。

　迷っているのだろう。

　帝国も、むごい事をしたのだから。

　ラストは、この部屋に入ってきた理由を語る。

　この屋敷の主人・クライドが、アマリアに会いたがっていると。