楽園世界のヴァルキュリア―破滅の少女―

第一章 裏切り者と失楽園

第十八話 失楽園は、堕ちる

　帝国兵が、酒場に乗り込んできた。　

　ヴィオレット、ラストは、呆然と立ち尽くしている。

　驚きを隠せないようだ。

「いつの間に……」

「やられたぜ……」

　さすがに、ヴィオレット達も、舌を巻いている。

　予想外だったのだろう。

　ノラが、帝国兵を手引きした後、ジーリアが、密かに、侵入できないように、レジスタンスのメンバーに指示していたのだ。

　帝国兵が、侵入したら、教えるようにと。

　だが、帝国兵は、侵入してしまった。

　それも、変装して。

　おそらく、監視していた者達が、裏切ってしまったのか、殺されたか、どちらかであろう。

　確認する事も、もはや、不可能であろうが。

「さあ、死んでもらうぞ！！」

　帝国兵は、構える。

　もう一度、魔法や魔技を発動するつもりだ。

　ヴィオレットも、構えた。

　その時であった。

「野郎ども、かかれ！！」

　ジーリアが、命じる。

　すると、レジスンタンスのメンバーが、帝国兵に襲い掛かった。　

　突進していったのだ。

　まるで、恐れを知らないかのように。

「ジーリア！！」

「逃げるぞ！！」

　ラストは、驚いているようだが、ジーリアは、ヴィオレット達に逃げるように、促す。

　ヴィオレット達を逃がすために。

　レジスタンスのメンバーも、同じ意思を抱いているようで、ジーリアの指示に従って、戦っていた。

　その間に、ヴィオレット達は、酒場を抜ける。

　帝国兵から、遠ざかるように。

「あいつら、大丈夫なのか？」

「あれで、死ぬ程度なわけねぇだろ？」

「確かにな……」

　ラストは、レジスタンスのメンバーの事を気にかけているようだ。

　だが、ジーリアは、彼らを信じているらしい。

　彼らが、死ぬはずがないと、確信を得ているのだろう。

　ラストは、納得したようだ。

　彼らなら、大丈夫だと。

　ヴィオレット達は、街中を走って、逃げた。

「いたぞ！！」

「殺せ！！」

「ちっ！！」

　逃げていくヴィオレット達を目にした帝国の民が、ヴィオレット達に向けて指を指す。

　どうやら、彼らは、帝国兵のようだ。

　変装して、潜入していたのだろう。

　ヴィオレットは、舌打ちをして、構える。

　このまま、帝国兵を殺すつもりのようだ。

　ラスト達を逃がすために。

　だが、その時であった。

「おりゃああっ！！」

　他の帝国の民が、帝国兵に襲い掛かる。

　彼らは、レジスタンスのメンバーではない。

　だというのに、帝国兵に、いや、帝国に刃向った。

「お、お前ら……」

「ボス、ここは、俺達がやりますぜ！！」

「だから、頼みます！！」

　ジーリアは、驚きを隠せない。

　まさか、ここのエリアの帝国の民が、帝国兵に刃向うとは、予想もしなかったからだ。

　帝国の民は、ヴィオレットに託したのだ。

　帝国を滅ぼして、変えてくれると信じて。

　ジーリアは、静かにうなずき、ヴィオレット達を共に逃げた。

　それにより、アメジストエリアは、帝国兵と帝国の民の戦いとなり、乱戦所帯となった。

「ここは、もう無理だ。出るぞ！！」

「わかった！！」

　ジーリアは、アメジストエリアから脱出することを決意する。

　もう、ここで、隠れる事は無理だと判断したのだろう。

　ヴィオレットが、ここにいる事は、知れ渡っている。

　本当なら、作戦会議が終了してから、出るつもりであったが、致し方なしに、今すぐ、脱出するしかなかった。

　ラストも、うなずき、アメジストエリアとモルガナイトエリアをつなぐ橋へと向かった。

　だが、その時だった。

　大きな爆発が起こり、浮島が、揺れ動いたのは。

「っ！！」

「な、何！？」

「なんで、爆発が……」

　アマリアは、バランスを崩し倒れそうになる。

　だが、ラストが、アマリアを支えた為、倒れなかった。

　爆発が起こり、ジーリアは、戸惑いを隠せない。

　それは、アマリアもだ。

　なぜ、爆発が、起こったのか、見当もつかなかった。

「まさか、ここを落とすつもりなのか？」

「そ、そんな事、できるのかよ！？」

　ヴィオレットは、察してしまったようだ。

　爆発を仕掛けた理由は、このアメジストエリアを落とすためだと。

　だが、ジーリアは、信じられない。

　帝国は、神の力で浮いていると言われている。

　ゆえに、爆発で、アメジストエリアが、落ちるとは到底思えなかった。

「橋と浮遊石を壊せばな」

「浮遊石？」

「この浮島を浮かせてる神の石さ」

　ヴィオレット曰く、橋と浮遊石を破壊する事で、アメジストエリアを落とすことができるという。

　だが、浮遊石の話は、ジーリアも、聞いた事がないようだ。

　それも、そうであろう。

　浮遊石の話は、ヴァルキュリアと皇族、帝国兵にしか伝えられていない。

　浮遊石は、浮島を浮かせている神の石であり、それが、破壊されるという事は、この浮島が、沈むことを意味していた。

「てことは、ここの奴らを……」

「殺すつもりだ。私を殺すためにな」

　ラストは、察した。

　浮島を、アメジストエリアを落とすという事は、このアメジストエリアにいる帝国の民を殺すつもりなのだろう。

　それも、帝国兵を巻き込んで。

　全ては、ヴィオレットを殺すためだ。

　そのためなら、手段は、選ばない。

　帝国は、帝国の民さえ、犠牲にしようとしているのだ。

　アマリアも、いるというのに。

　アマリアは、絶句した。

　関係ない者達まで、帝国は、巻き込むのかと、嘆いて。

　だが、その時だ。

　再び、爆発が起こり、アメジストエリアが、大きく傾いたのは。

「きゃっ！！」

　アメジストエリアが、大きく傾いたことで、アマリアが、バランスを崩す。

　だが、ラストが、アマリアを支えた。

「石が破壊されたか……」

「逃げるぞ！！」

　ヴィオレットは、察した。

　浮遊石が破壊されたのだと。

　おそらく、橋も、破壊される。

　このままでは、ヴィオレット達は、アメジストエリアと共に、落下し、死ぬだろう。

　生き延びるには、ここから、脱出するしかない。

　ラストは、焦燥に駆られながらも、逃げるよう促し、ヴィオレット達は、再び、走り始めた。

　乱戦状態の中で、ヴィオレット達は、逃げていく。

　傾き、落ちかけているアメジストエリアの中を。

　走り続けたヴィオレット達。

　すると、橋が見えた。

　まだ、橋は、破壊されていない。

　逃げるならチャンスだろう。

「もうすぐだ！！他のエリアに逃げれるぞ！！」

　もうすぐで、橋にたどり着く。

　幸い、帝国兵の姿は、見当たらない。

　いや、もう、すでに息絶えている帝国兵しかいない。

　帝国の民が、殺したのだろう。　

　帝国の民も、血を流して倒れていた。

　立ち止まるわけにはいかず、ヴィオレット達は、橋へと向かった。

　だが、ヴィオレット達の背後から、帝国兵達が、追いかけてくる。

　それも、十数人の帝国兵が。

「まじか、やばいな……」

　ラストは、焦燥に駆られていた。

　あれだけの数の帝国兵を相手にしている時間はない。

　一刻も、早く、抜け出さなければならないのだ。

　このまま、逃げ切れると思えない。

　彼らは、いかなる手段を使っても、ヴィオレット達を殺すつもりだろう。

　もはや、万事休すであった。

　その時であった。

「仕方がねぇな」

「ジーリアさん？」

　ジーリアが、前に出る。

　まるで、覚悟を決めたかのようだ。

　彼の様子を目にしたアマリアは、戸惑っていた。

「ここは、俺が、食い止める。だから、生きな」

「お前……」

　ジーリアは、覚悟を決めたのだ。

　自分が、ここに残り、時間を稼ぐと。

　つまり、自分を犠牲にしようとしているのだ。

　ヴィオレット達を逃がすために。

　ラストは、何も言えなかった。

　もう、方法が、それしかないのだから。

「で、ですが……」

「さっさと、行けって！！」

　アマリアは、躊躇する。

　だが、ジーリアが、怒鳴り、アマリアは、びくっと、体を跳ね上がらせた。

「なぁ、聖女様。確かに、人殺しってのは、あんたにとっは、許されないことかもしんねぇ。けどな、殺さなきゃ、この世界は、救われねぇんだよ」

「それって、どういう意味ですか？」

「答えは、あんた自身で、見つけな」

　怒鳴ったというのに、ジーリアは、すぐさま、穏やかな表情を見せる。

　しかも、アマリアを諭したのだ。　

　ヴィオレット達のしている事は、許されることではない。

　だが、殺さなければ、世界は救われないのだと。

　アマリアは、どういう意味なのか、理解できず、問いかける。

　だが、ジーリアは、答えなかった。

　自分の目で見なければ、納得などしないとわかっているのだから。

「じゃあな」

　ジーリアは、ヴィオレット達に背を向ける。

　ヴィオレット達は、静かに、うなずいた。

　ジーリアに全てを託して。

「行くぞ！！」

　ヴィオレットは、ラストアマリアと共に、橋を駆けていった。

　ジーリアを残して。

　ジーリアは、笑みを浮かべ、構えた。

「おおおおおっ！！」

　ジーリアは、敵陣に突っ込んでいく。

　ヴィオレット達の為に。

　命を賭して、帝国兵達を戦いを繰り広げ始めた。

　その間に、ヴィオレット達は、橋の中を走っていく。

　このままいけば、モルガナイトエリアにたどり着けるはずだ。

　だが、その時であった。　

　爆発が起こったのは。

「きゃっ！！」

　橋が揺れ動き、アマリアは、バランスを崩しかけるが、ラストが、アマリアの手をつかみ、強引に、走らせた。

　そうでも、しなければ、間に合わないからだ。

　先ほどの爆発により、橋が、崩れ始めている。

　走り続けなければ、ヴィオレット達は、落下し、命を落とすだろう。

　だが、橋は、崩れ続けている。

　このままでは、ヴィオレット達は、巻き込まれる可能性が高かった。

――このままだと……。

　ヴィオレットは、焦燥に駆られていた。

　このままでは、間に合わないのではないかと。

　そのため、ヴィオレットは、宝石を握りしめた。

　ヴァルキュリアに変身したのだ。

　だが、その姿は、鎧を身に纏っていない。

　紫のロングコートを身に纏い、黒の太いベルトを締めている。

　白のスカートを履いているようだ。

　実は、ヴァルキュリアは、二つの異なる力を解放することができる。

　一つは、共通の能力であり、通常モードと呼ばれている。

　ヴィオレットが、発動したのは、もう一つの力であり、ミラージュモードと呼ばれていた。

　ヴィオレットは、一瞬のうちに、ラストとアマリアを抱きかかえた。

「捕まってろ！！」

　ヴィオレットは、二人を抱きかかえると、一瞬のうちに移動する。

　彼女の能力は、瞬間移動だ。

　つまりは、回避に特化した能力であり、ヴィオレットは、この能力を利用して、脱出するつもりだ。

　何度も、力を発動したヴィオレット。

　だが、そのおかげで、橋を出ることに成功した。

「逃げ切れたか……」

「そうたみだな」

　ヴィオレットは、息を切らしながらも、答える。

　ラストも、安堵しているようだ。

　だが、その時だ。

　アメジストエリアが、大きく傾き、ゆっくりと、落下し始めたのは。

「アメジストエリアが……」

　アマリアは、呆然としている。

　信じられないのだろう。

　帝国は、本当に、帝国の民を巻き添えにしたのだと。

　ヴィオレット達は、落ち行くアメジストエリアを見ていた。