異世界からゾンビ軍団が現れて、世界は滅亡しました

夜の大運動会

　夜のうちに二人は出発することにした。夜間はゾンビが活発化するが、しかしリスクを負っても行く価値はあると判断した。学校はオークの生息域に近く、何かの間違いで発見されてしまうかもしれない。レジスタンスが目を光らせていた時ならともかく、いまはそうではない。

　出発の準備を整え、二人は早速出た。

（この旅で一番ありがたいのは、トイレに困らないことだな……）

　清潔さを保てるのはありがたい。体の汚れは不快なだけではなく病気の原因にもなる。完全に文明が崩壊していたら、俺はこれまで生きていられなかっただろう。

「ルカ、これを。ここを押すと、ホラ」

　予備のＬ型ライトをルカに渡してやる。俺のは胸ポケットに固定してある。

「あいつらは光に敏感だ、ゾンビの近くじゃ消すようにしろよ」

「わ、分かりました。着いて行きますからね、竜四朗さん」

　夜の街に出るのは久しぶりだ。拳銃を握る手にじっとりと汗が滲む。

　頼りない電灯が照らす中、俺たちは身を屈め慎重に歩く。

　そこかしこに気配を感じる。

「ぞ、ゾンビってこんなにたくさんいたんですね……」

「夜のゾンビは俊敏だ。息を潜めてじっと待て、動かないものにはほとんど反応しない」

　そんなことを言っている間に、お出ましだ。

　架線の下、ほとんど灯りのない場所にゾンビがいる。

　そいつは、置き去りにされた車のドアを引き続けている。

「あれ、いったい何をやっているんですか？」

「知らないのか？　ゾンビは生前の行動を繰り返す習性があるみたいなんだ。

　あいつなんかは、車で逃げようとしたところを捕まって殺されたんだろう。

　待ってろ」

　深呼吸を一つして、俺は車の影から飛び出した。なるべく音を立てな異様にしてゾンビの背後に接近し、頭頂部目掛けてバールを振り下ろした。くぎ抜きの部分が頭部に突き刺さり、脳を破壊した。

　ゾンビの全身から一気に力が抜ける。

「いつもこうやる瞬間は、気が抜けないんだよな……！」

　ゾンビの頭からバールを抜き、ゾンビをゆっくり横たえる。しばらくの間ぴくぴくと痙攣していたが、やがてまったく動かなくなった。ルカを呼び寄せて、先へ。

「家に帰ろうとするゾンビも、いるんでしょうか」

「きっといるだろうな。あいつらにとって、俺みたいなのは不法侵入者なんだろ」

　ゾンビにはまだ朧げながら意識が残っていて、彼らの認識の中ではまだ生きている。

　彼らの世界の中で、俺は単なる犯罪者。まだ生きている彼らの頭を、バールで……

　妄想を振り払う。

　こいつらはゾンビで、生きていない。

　俺たちのことを腹の中に収めようと躍起になっている。

　そんなことをさせてたまるか。

「一体なら簡単だ。だけど、気付かれると厄介なことになる。声で仲間を呼ぶんだ」

「声で……それは叫んで、周りに入るゾンビを呼び寄せるってことですか？」

「ああ、呼べば来てくれるなんて仲いいだろ。ご近所トラブルなんてなさそうだ」

　元の世界では例えナイフを持った暴漢に襲われたって、誰も助けてくれなかった。

　それを考えると、ゾンビとは大層社会的な生き物なのではないかと思ってしまう。

　とにかく、あいつらの吠え声が届く範囲で下手な真似は出来ない。

「急ごう、じっとしていたっていいことはない。歩いてすぐの場所にあるんだ」

　架線を越えると、ホテルが見えた。

　かつては高級ホテルだったのだろうが、いまは。

「ゾンビホテルってわけか。ぞっとするな……！」

　バスロータリー、コンビニ、マンション。様々な場所に、様々なゾンビがいた。

　サラリーマンらしいゾンビ、学生らしいゾンビ、子供のゾンビもいる。

　彼らは虚空を仰ぎながら道路を渡り、来ることのないバスを待ち、何かを貪っている。

「あれって、まさか……他のゾンビを食べているんですか？」

「ああ、エサが極度に少なくなるとああいうことを……いや、ありゃ違うな」

　彼らが食べているのは鹿のような生き物だ。逞しい角があり、追い込むとあの先端から電撃を放って相手を気絶させる。サンダーディアーとか呼ばれる生き物だ。

「領域に迷い込んだ生き物を、ああやって食うんだ。連携してな」

「ううッ……何だか、ちょっと気分が悪くなって来ちゃいます」

　捨てられた車の影を通って、俺たちはゾンビたちに気付かれないようにして進んだ。

　自然と呼吸が荒くなってくるが、それが聞かれることはない。

　前方にはゾンビがいない、ここさえ切り抜ければどうにか無傷で……

　そんなことを考えていたからだろう。何かを踏んだ。

　ザリッ、という大きな音が立つ。

「……ああ、チクショウ。ルカ、立て！」

　砕けたガラスを踏んでしまった。それを劣化した安全靴で踏んでしまったため、そこに仕込まれた金属プレートとこすれ合って不快な音を立てたのだ。その音を、耳聡くゾンビたちは聞いた。かなり遠い、ロータリーにいたゾンビまでがその音に気付く。

　車の裏にゾンビがいる。

　ここから走り出したのでは、追いつかれてしまう。

　覚悟を決める。

　俺は息を吐き、立ち上がり、車の裏にいたゾンビの頭を撃ち抜いた。

「走れ、ルカ！　まっすぐ走って行けばすぐ着く！」

　俺とルカは走り出した。背後でゾンビが恐ろしい咆哮を上げた。架線の下にあった茂みからもゾンビが飛び出してくる。広場にいたゾンビたちは一斉に俺たち目掛けて走って来る。こういう時、本能しかないゾンビどもは連携に迷いがない。

　走りながら背後に銃弾を放つ。出鱈目に撃った弾丸はゾンビの肩を抉り、体勢を崩した。よろけたゾンビに引っかかり、何体かが転ぶが、洪水のような勢いは止められない。マシンガンでもグレネードでも持っていれば、ズタズタにしてやるのに！

「待て、ルカここだ！　柵を昇るんだッ！」

　小学校の門はピッタリと閉じられている。

　チェーンと南京錠が掛けられているので、ちょっとやそっとで壊せはしない。俺は膝を突き、ルカを登らせた。俺も昇ろうとしたが、背後から迫るゾンビの方が速い。登り切る前に追いつかれる。

「ルカ、中に入れる場所を探すんだ！　俺は後から合流する！」

「ちょっと、竜四朗さん！？」

　悲鳴を上げるルカを無視して、俺は走り出した。

　いくらかは正門のルカに気を取られ、門を叩いている。だがほとんどは俺を追いかけて来ている。ふざけやがって！　野球グラウンドを横目に、俺は全速力で走り続けた。

　肩越しに弾丸を放ち、ゾンビを牽制する。

　さすがに偶然は二度も続かず、当たったのはゾンビの腕を撃ち抜いた一発だけだ。５発の弾丸をすぐに撃ち切り、ホルスターに収め直そうとしたところで俺は何かに足を取られた。盛り上がったアスファルトだ。幸い転倒はしなかったが、しかしリボルバーを取り落してしまった。

「ああ、チクショウ！　これを始めてからいいことなんて実はないんじゃないのか！？」

　あいつに会ってからは散々だ。

　ゾンビに追い回されて、ゾンビに追い回されて、ゾンビに追い回されて！

　ああ、いいことはなかったがいつもと変わらなかった！

　角をほぼ直角に曲がり、スピードを落とさずに走る。

　裏門があるはずだ、そこならば……そう思った俺の視界に、閉じられた門が映った。グリーンのネットですっぽり覆われており、使われていなかったであろうことは明らかだ。反射的にネットを潜る。

　柵に足を掛け昇る。ゾンビは俺に噛みつこうとして来るが、緑色のネットに阻まれて俺に歯を突き立てられない。絡め取られ、反動で俺から離れて行く。ザマァ見やがれ！

　柵の上から身を投げ出し、グラウンドに転がった。風が心地いい。

　だが、リラックスしていられるのもそこまでだった。

　ルカの甲高い悲鳴が聞こえて来た、正門の方から。

　休憩おしまい、俺は立ち上がり門の方を見た。

　ゾンビが柵を倒し、中に侵入して来ていた。

　多少のことでは壊れないと思っていたが、甘かった。キョロキョロと辺りを見回していたゾンビが、俺のことを見つけた。胸ポケットで光っていたライトを発見したのだろう。クソッタレ。

　ゾンビの数は３、距離は８０。夜のゾンビはかなり俊敏で、反応速度もいい。

　振り切ることも、やり過ごすことも無理。ならばやるしかない。

　肩にかけていたライフルを取る。

　スコープを覗き込む。先頭のゾンビに狙いをつけ、放つ。

　頭を狙った弾丸は僅かに逸れ、頭頂部を抉った。

　このライフルはいい、ほとんど狙った場所に弾が当たる。

　先の一射を経て弾道を修正。少し下にを狙い、放つ。

　３４ｍまで接近していたゾンビの頭を穿つ。

　ボルトを引き次弾を装填、その横にいた４３ｍ地点のゾンビを撃つ。

　眼孔から入った弾丸が脳を粉砕。

　ボルトを引き次、２４ｍ地点まで接近してたゾンビの頭を狙う。

　ゾンビの頭を狙うのは簡単だ。

　だいたいのゾンビは頭と肩を固定し、足の力だけで走って来る。

　一番の弱点を自分から晒してくるのだ。

　当たる、絶対に。

　発砲音とともに、ゾンビが倒れた。

　三体とも頭を撃ち抜かれ、即死。

（さーて、ルカちゃん。ちゃんと生き残ってるよな……！）

　俺はライフルを肩に戻して走り出した。残った弾丸は一発、もう役に立たない。

　なるべく抜かないようにしていた拳銃を手に取り、正門広場へと向かった。

　破壊された門から、何体ものゾンビが流入してくる。

　相手にするには手が足りない。

「竜四朗さん、こっちです！　来てください！」

　ルカの声が聞こえた。まだ生きていたのか、と安堵するとともに、彼女の声に反応しゾンビがこちらに気付いた。ルカのいる方向を一瞥し、走った。彼女は上にいた。

　彼女は白いプリウスの上に昇り、そこから屋根に昇ったのだ。

　だがゾンビだって同じことをしてくるだろう。奴らに考える力はないが、こちらがとったルートをトレースしてくることはある。ならばあいつが追い付いてこられないようにしなければ。

　奴らはまだ遠い。ならば、やれることがある。

　グリップを叩きつけ、車の窓を割る。

「ちょっと、何してるんですか竜四朗さん！　ぞ、ゾンビ来てますよ！？」

「離れていろ、ルカ！　危ないぞッ！」

　シートの下を探って、給油口を開ける。

　後ろ手にバッグを探り、マッチを取る。

　ゾンビが走り、すぐそこまで来ている。

　早くしろ、早くしろ。

　三度擦ってようやくマッチに火が付いた。俺はそれを、給油口の中に近付けた。

　周りに残っていたガソリンと引火し、炎がタンクの内側へと奔っていく。

　予想外に速い。

　ボンネットを昇り、縁に手をかけ、死に物狂いで上に昇った。

　俺を捕まえようとするゾンビの手が、ほんの少し下で空振ったのが見えた。

「伏せろ、ルカ！」

　ルカに跳びかかり、押し倒す。

　直後、車が大爆発を起こした。

　破片が空に舞い上がる。

「キャアァッ！？」

　彼女の口を塞ぎ、爆炎が収まるのを待った。

　下からは亡者たちの悲鳴が聞こえる。

「す、すごい……な、何とかなりましたね……？」

「ああ、本当にな。とにかく中に入ろう、いまなら安全なはずだ」

　幸い、鍵が開いている窓があった。

　俺たちはそこから校舎の内部へと侵入した。