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庄太郎（七）

　近頃、奇妙に感じることがある。

　翠の様子がおかしい。

　どこか、違和感がある。

　一瞬、両目の下に黒子のようなものが見えたような気がしたあの日から、何かがおかしい。

「兄さま、どうかしました？」

「いや、何でもない……それより、今日の晩飯は決まったのか？」

「うーん、それが、まだ決めかねていて……」

　翠は自分の顎に右人差し指を押し当て、少し左側に頭を傾けながら、少し考えて言った。

「やっぱり、兄さまが好きなものにしましょう。私、決められないわ」

　その瞬間、あの女の姿が重なって見えた。

「……」

「兄さま？　聞いてます？」

　そんなはずがない。

　そんなわけがない。

　あの女は死んだ。

　あの女の頭と骨と尾鰭は、あの日、あの時、俺がこの手で葬った。

　違う。

　違うはずなのに、そうとしか思えなかった。

　目の前にいるのは、翠だ。

　あの日、芳姫様に献上したせいで、左手の小指がないあの女と違って、翠の左手には、ちゃんと五本の指がある。

　人魚の肉は、不老長寿の妙薬で……

　――薬は取りすぎると毒になってしまうものなのですよ。

　今さら、どうしてそんな言葉を思い出したのだろう。

　翠は、人魚の肉を食べたじゃないか。

　それも、指一本じゃない。

　体のほとんどを……

「……うっ」

　あの惨状を思い出したら、吐き気がした。

　俺の妹が、翠が、そんなことをするはずがないと、俺はあの時、絶対に認めないと、そんなことはあり得ないと、必死に否定して、全部飲み込んだはずなのに……

「兄さま？　大丈夫ですか？」

　俺を心配している、この女は、誰だ。

　翠の顔をしている。

　翠の声をしている。

　それなのに、どうして、

「澪……？」

　そう思わずにはいられないんだ。

（人魚殺し　了）

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