澪（二）
三つの選択肢の中で、みんなが選ぶのは一番だった。
徒浜から別の村や町、国へ移り住む人魚もいたけど、ほとんどみんな幼い頃からこの徒浜で育ち、一生を終える。
徒浜にやって来る人間の数より、徒浜に住んでいる人魚の数の方が圧倒的に多いのだから、人魚の姿を仮に見られたとしても、村の人魚たちみんなが結託するから、殺すのは簡単。
やられる前に殺れというわけ。
人魚が人間を殺すところを直接見たことはない。
子供の内は。
でも、大人になるにつれて、私たちは殺す側に回ることが増える。
よそ者が見ていないか見張りをさせられたこともあったし、殺害現場の証拠を消すのを手伝うこともあった。
そうやって、ここではみんな人殺しの共犯者だった。
母上は、潮は体が弱いからという理由で、いつもそういう場には私が駆り出される。
双子とはいえ、私は姉で、潮は妹。
元気な時は莫迦みたいに元気なくせに、長続きしない、体力のない妹。
父上も母上も、いつも私ではなく潮のことを心配して、「澪はしっかりしているから大丈夫」だと言う。
何処が大丈夫なんだろうか。
潮と違って、私は何をしても傷つかないと思われているのだろうか。
母上も、父上も、私の事なんてどうでもいいんだと思っていた頃、あの人が徒浜に来た。
「――浩助さん」
「澪……」
浩助さんは、人魚であることを隠しながら、港町で生活していた商家の後継ぎだった。
私より五つ年上で、母方の祖母が徒浜の人魚であることから、年に数回、徒浜に来ていたらしい。
私の祖母と浩助さんのお祖母様が幼馴染で、私は十五歳の時に浩助さんと初めて会って、それで、お互いに惹かれ合って、婚約までした仲だった。
後から知ったけれど、実は私が生まれた頃から、祖母は浩助さんの許婚に私か潮のどちらかを……と、約束していたのだとか。
私は本当に浩助さんが大好きだった。
商家の後継ぎとして働きつつ、寺子屋で先生をしていたらしくて、子供が好きで、優しい人。
村でも小さな子たちを集めて、文字の書き方を教えたりしていた。
この人と一緒になれば、私はもう、大丈夫になれる。
潮の事ばかりを優先して、私の事なんて全く見ていない家族と暮らすのは辛かった。
欲しいものはいつも潮に取られてきた。
私が譲らなければ、母上が悲しそうな顔をする。
いつか捨てられてしまうんじゃないかって、それが怖かった。
でも、この人と一緒になれば、捨てられるかもしれないなんて不安から解放される。
私を愛してくれる人と、新しい家族を作ろう。
そうして、幸せになれば、もう、私は大丈夫だと。
でも――
「潮ちゃんは面白い子だね」
顔合わせの時、初めて浩助さんが潮と会った瞬間、私は嫌な予感がした。
潮は病弱とは思えないほど、調子がいい時は元気いっぱいに笑う。
まるで男の子みたいに走り回ったり、泥だらけになって帰って来るようなところがあった。
私と違って、いつまでも幼い子供のようだった。
明るくて、カラっと晴れた日のような、お転婆娘だと他人はいう。
不幸を張り付けたような顔をしている私と違って、「一緒にいるだけで幸せがやってきそうな娘だ」と、誰かが言っていた。
「潮ちゃんが言っていたよ。姉さまが大好きなんだって」
「この間、潮がさ」
「そういえば、潮が……」
予感通り、浩助さんの口から、潮の名前を聞くことが増えていく。
その上、浩助さんが潮といるところを偶然、見てしまった。
その日は、私と一緒に隣町のお祭りに行く約束をしていたのに、潮と二人並んで歩いていた。
「――ごめん、その……俺、澪とは夫婦にはなれない」
「どういうこと……？」
理由なんて、最初からわかっていた。
聞きたくなかった。
それなのに、気づいたら口が勝手に動いていた。
「潮が好きなんだ」
過去にも同じことが、二度あった。
忘れようとしていた。
忘れたつもりで暮らしてきたのに……
「……ごめん」
私が好きになった人は、私のことを好きになってくれた人は、潮と逢うと変わってしまう。
潮の方がいいと、潮の方が好きだと言う。
いつもそう、潮に奪われて終わる。
一度奪われたら、もう二度と戻ってこない。
莫迦な男たち。
皆莫迦だ。
潮の方が好き？
ふざけないで。
その恋は、その思いは絶対に成就しない。
幸せになんてなれやしない。
無理なのよ。
最悪なことに、潮は私のことが大好きなの。
他人に興味なんて微塵もないような子なのよ。
「姉さま、大好き」
私は嫌いよ。
「姉さまは私のだもの。誰にもあげないよ」
私は誰のものでもないわ。
「姉さまは私が守るからね」
誰のせいで、こんな目に遭ってると思ってる。
「姉さま、私とずっと一緒にいようね」
厭よ。
あんたなんか、大嫌い。
