エピローグ
首都から機関車や馬車を乗り継いで一週間以上。
北サキラは、そんな辺境の地にある。
そもそもが簡素な家々の並ぶ限界集落だったところに国境紛争が致命傷となり、現在は廃村になっている。
住民はわずか二人だけだ。
ノーグは畑仕事を終えて湖畔の小さな家のテラスに座り、正面の湖を眺めていた。
全てを擲って愛の逃避行と言えば聞こえはいいが、実際には、軍法会議で裁かれることを嫌い責任を取ったという体で下野しただけだ。
無人で土地も綺麗な北キサラの廃村は、美しい湖で美味しい淡水魚も釣れるし、2人が十分に生活していけるだけの畑も残っている。
「全く。王政もよく許可したよね。こんなこと」
エリナはノーグの隣に腰を下ろして、本を読んでいた。
題名は『資本論』。ちょっと背筋がゾッとしたような気がしたが、多分、湖から流れ込んでくる冷気が原因だろう。
ここには納税の義務も兵役の義務もない。社会保障も一切存在していないが、元々補償など無いも同然の国なので困ってはいない。
「この辺りは政府も顧みない廃墟しかないからな。政府から見ても、こんなところに2人だけで暮らしている奴に無理やり税を課したって割に合わないんだろ」
「もしくは最近巷で流行っている思想の統制に忙しくて、それどころじゃないのかもね」
エリナは本の表紙を指先で叩いて、そう言った。
長年圧政に耐え続けてきた農奴たちが、アカラシス帝国がサンシル皇国に敗戦というか惨敗したことを契機に爆発したらしい。
あちこちでデモや暴動が起きているとも聞いている。
エリナがまさに今読んでいる本が、それの火種となっているそうだ。
帝国の死は近い。
最も、結局は首が変わるだけにとどまるのだし、ノーグとエリナには何の関係もない。
革命が成功すれば、圧政を極めた帝国は死ぬ。だが、また圧政を極める国家が樹立されるだけだ。
「読むのは勝手だけど、ちゃんと燃やしておけよ」
「私がアカくなったら困る？安心してよ。コミーに浮気なんてしないからさ」
エリナは、イタズラっぽい笑みを浮かべてそう言った。
その表情は可愛いが、政治の話に愛嬌が必要だろうか。
「違う。もし政府側の人間がここにきて、その本を見つけられたらどうするんだよ？我が国の収容所は、サンシル皇国のように甘くないぞ」
ノーグはため息をついて、そう言った。
「分かってるよ。でも、やっぱりこの国がどう変わるのかは知りたいんだ」
「まあ、君はそういう人か。なんだかんだ言って関わるつもりだろ？政治になど興味を持たず、ただ真面目に仕事をこなすワーカホリックに見せかけて、そういう清濁合わせ飲むの大好きなんだから」
エリナとの同棲を始めてから数ヶ月、ノーグも朧げだった子供の頃の記憶を取り戻しつつある。
真面目さと狂気の両方を併せ持つエリナと一緒に遊ぶのは、子供の頃のノーグにとってとても楽しいことだったし、今でも楽しい。
「ははは。真面目な私など、私にとってただ外聞を取り繕うお面にすぎないよ。素顔を見せるのは君だけで十分さ。ところでさ、もし私がまた行こうとしたら、君もついてくてくれるのかい？」
エリナは本を閉じると、ノーグに寄りかかる。
「毒を食らわば皿まで。この気持ちを抱いてしまった以上、是非もないな」
「くふっ」
エリナは綺麗な顔に、愛おしげな、それでいて邪悪な笑みを浮かべた。
戦争の香りを嗅ぎ取った殺戮の天使。
あるいは、自らの組織に忠誠を誓う聖騎士。
果ては、愛しい人を守る戦争の女神。
どれがエリナの本質だとしても、あるいは全て偽りでも。
ノーグにとっては、そんなことはどうでもいい。
ただ、自分の好きな相手が自由に生きていれば何でもいい。
平和な湖畔に、微かな戦争の香りが漂っていた。
