おくろり（仮）

五話

　ラタの実をかじりながら、オークを覗き見る。

　このオークの真意は未だに理解出来ない。

　とはいえ、助けられた事は事実なのだろう。

　ならば、その恩は返さねばならない――それがたとえ魔物相手であってもだ。

　……もっとも、その前に私が何者かを思い出す必要もあるのだけれど。

　幸いなことに日常生活の基本的な事は覚えているし、問題はなさそうだ。

　魔狼との一戦で戦闘もできることも分かっている。

　少なくとも、足手まといにはならないはずだ。

　食事が終わると、オークが鋲のついた棍棒とズタ袋を持って立上がる。

「ニク、トリニイク、マツ、イイ」

　今までの流れから、彼が言う『ニク』とは食料の事なのだろう。

　という事は狩りに行くということか。

「マツ、ダメ、テツダウ」

　なんだか、私つられてつい片言になってしまった。

「コドモ、マツ、イイ」

「だから、子供じゃないって……」

　そう言ってはたと気づく。

　そう。少なくとも自分は子供ではない。

　そもそも、子供には魔法は使えないし、覚えさせない。

　分別のない子供に魔法を覚えさせるのは極めて危険だからだ。

　そういう常識が私にある以上、魔法が使える私は間違っても子供ではないのだ。

　しばし考えて、見た目の問題かと考える。

　確かに大きな杖と、ぶかぶかの衣服だ。幼く見えるのはそのためだろう。

「……自分の姿を確認したい。鏡ある？」

「カガミ？」

　鏡なんて解らないか。

「水場はない？」

「ミズ？　ツイテコイ」

　灯りの魔法をともして、オークの後ろをついていく。

　洞窟の奥へと進むに従って、空気がひんやりとしてきた。

　なるほど。氷室のようになっているのか。

　図らずも、『ニク』を洞窟の奥へ取りに行った理由を知り、妙な満足感を覚えてしまう。

「ココ、ミズ、アル」

　オークが立ち止まり、その先をみると、湖が広がっていた。

「ソコ、ミズ、ノム、イイ」

　指さす先を見ると、湧き水のように、ちょろちょろと水が流れ出ている。鉱物で濾過され、飲み水としてもつかえるのか。

　湖も澄んでいて美しい。

　恐る恐る水面を覗き、自分の姿に愕然とした。

　かろうじて声を上げなかった所は自分を褒めたい。

（ななな。なんですって）

　水面に映った姿は明らかに幼女だ。

　まって。ということは。

　杖が大きく感じていたのも、衣服がぶかぶかに感じているのも、私が小さくなったせいか！

　少なくとも、この容姿は私の本来の容姿ではない。

　なんとなくだが、何かのトラブルがあったに違いない。

　その場にへたり込み、はははと乾いた声で笑う。

　というか、笑うしか無いのだ。

　町に戻れば、私の事を知ってる誰かに会えるかもという事も考えたが、これではどうにもならなかった。

　冒険者ギルドかなにかに行けば、きっと――ああっ！！

　がばっと立ち上がり、オークにつめよる。

「私の、荷物、どこ！？」

「ア、アア、ネルトコロ、チカク」

　その声を聞くなり、私は慌てて寝ていた所へと走った。

　ベッドの脇に、ややくたびれたマジックポーチがあった。

「多分この中に……あった！」

　取り出したモノはギルドカード。

　ギルドカードを掴んで魔力を通すと、ぽうっと光って反応する。

　本人確認の儀式だ。

　そして、そのカードに刻まれた名前を見る。

　――イリーティア・メイヤード。魔道士。ランクＡ。

　イリーティア、それが私の名前か。

　後ろから、どうした？　という表情で、オークがやって来た。

　そのオークにドヤ顔で、ギルドカードを見せる。

「ジ、ヨメナイ」

「ああ、そう。えっと、コレはギルドカードっていって、冒険者登録でつかう……」

「ギルド？」

「ああ、問題はソコじゃ無いわ。私の名前。イリーティアよ」

「イリーティア」

「そう。で、職業は魔道士。ランクＡだから結構高ランクね。そして――」

　ンンン。

　その先に書かれた数字をみて、別の意味で私の脳が思考を停止した。

「ドウシタ」

「えっと。年齢なんだけど」

「ネンレイ？　アア、トシか」

「えっと……百三十八歳」

　消え入るような声でそういう。

「ハッサイ。オマエ、コドモ」

「違う、ひゃく、さんじゅう、はっさい！」

　はぁはぁ。

「ヒャク？　サンジュウ？」

　ああ、大きな数字が解らないのか。

　恥ずかしいのを我慢して大声だして損した

　その後、私はとりあえず現状のことをオークに説明したが、果たしてどれだけ理解して貰えたかはわからない。

　とにかく、子供では無いこと。

　エルフは見た目と年齢が合致しないこと。

　この辺はなんとか解って貰えたと思う。

（流石に百三十八歳の年齢は恥ずかしいと感じた。なんでだろう？）

　ただ、問題はギルドカードに書かれた街をオークが知らないという事だった。

「……というわけで。しばらく厄介になるわ」

　オークはすこし鼻をならすと呆れた様に

「ワカッタ、イイ」

　と言ってくれた。

「その代わり、ちゃんと色々手伝うから。受けた恩も返したいし」

　そう言って胸をはる。

「じゃぁ、早速、ニク、トル、テツダウ！」

「……コドモ、マツ……」

「だから、私はコドモじゃ無い！」

　そんなこんなで、暫くこのオークとの共同生活は続きそうだ。

　その前に、このオークにはきちんとコトバを覚えてもらわねばならない。

　なに、これだけ話せるんだ。多分大丈夫。

　私がコドモでない事を解らせるためにも！

---

ここまででパウー掲載分は終わりです。

以降は気まぐれ更新となりますので、興味ある方はブクマなどしておくと更新がわかるかもです。