二十三章 現世への帰還
どれ程の時間が過ぎたのか。ひたすら出口を求め、暗闇の只中を走る。ゾッ、となる程冷たい己の声。不気味な少女のケタケタ不快な笑い声。そして―――暴力に怯える、あいつの放つ悲鳴の方へ。
「あの人形の仕業か！！人の身体で何をやらかしている！！？」
持ち主に無断で好き勝手派手暴れ回りおって！一体何様のつもりだ！？
精神体とは言え、流石にずっと走ったままは辛い。一旦脚を止め、息を整える。
「大体、小晶も小晶だ！弱いくせに、もっと上手く立ち回って逃げればいいものを！！」
イライラする。奴の鈍さ以上に、迂闊過ぎた数日前の自分自身に。
「―――あれ、まだ頑張っていたんですかフィクスさん？」
「っ！？」
ぶらーん。見えない天井から逆さまなって現れた、蒼い長袍のハイネ・レヴィアタが嗤う。
「僕を殺せなかったくせに、今更戻ってどうするつもりです？」
「五月蝿い糞餓鬼！そこをどけ、邪魔だ！！」
幻覚に構っている時間など無い。
「強情なあなたの事だ。きっと、何故自分が仇をみすみす逃がしたのかさえ分からないんでしょう。教えてあげましょうか？」
「断る！貴様、私の話を聞いてなかったのか！？」
「―――小晶さんが泣くのを見たくなかったから」ニヤニヤ。「当たりですよね？」
「っ！？」
「あの人にだけは嫌われたくなかった。だから臆病者のフィクスさんは僕に手を出せなかった。とても簡単な話ですよね」
武器の三節棍を玩具のように振り、トンッ！地面に降り立つ。
「不器用ですね大人って。本心を隠して生きていて楽しいですか？」
「まだ言うか！さっさと消えろ！！」
武芸者の偽者は左手を掲げ、闇の中から例の少女人形を召喚した。
「まだ取り込まれてなかったの、お兄さん？」意地悪気に嗤う。
「当たり前だ。お前の運搬用具になるつもりなど毛頭無い」
「違うでしょう？フィクスさんの抵抗力を生み出している執念の正体は、ただの未練です」
「何？」
長袍の裾を軽く持ち上げ、小僧はまるで社交界の女のように会釈する。
「愛らしい小晶さんを、叶うならもっと見たい。言葉を交わしたい。出来る事なら―――永遠に自分だけの物にしたい」
「巫山戯るな！！！学生の分際で、人を変態呼ばわりする気か！」
掴み掛かろうとした手はサッ！と避けられた。
「本当にプライドが高いんですね。ここは夢の世界ですよ。何故正直な感情まで否定するんです？」
「私は巫山戯なと言った筈だ！」
ブンッ！またかわされた。が、一瞬人形のワンピースの布地に触れた。捕まえられない訳でないのか。一筋の光明が見える。
「精神が強い分、生じた迷いもまた大きく深い。相反する感情の狭間で、フィクスさんの心は分裂寸前です」
―――父を残虐に殺し、私達家族の人生を狂わせた第七を、この命尽きようと絶対に殺してやる！！
暗闇の中、忽然と幼い頃の私が現れた。全身の血を失い軽くなった父の棺の前で、まだ小さな身体を震わせ誓いを立てている。
「チッ！これも幻か、悪趣味な」
血の涙を流す少年が振り返る。しかしその表情は、過去の自分とは思えない程―――無。哀れを遥か彼方に通り越し、寒気しか起こらない。
―――第七は皆殺しだ！ここで父と交わした約束を、お前は忘れたのか！！？
「仇であるこの餓鬼は死んだ。先程小晶が言っただろう？」嘆息。「最早復讐対象は存在しない」
―――そんな一言を真に受けるのか！？奴が嘘を吐き、お前を騙そうとしているだけかもしれないんだぞ！？
「……仮令それでも構わん。知ったのだ私は、過去に縛られる無意味さを」
あのお人好しに欺かれるならいっそ本望だ。
―――ではこのままのさばらせておく気か、その男を！？
「のさばらせるも何も、こいつはとっくに現実世界で死んでいる。いい加減人の話を聞け」舌打ち。「ここの連中は皆耳が詰まっているのか？」
―――なら見ろ！お前の不甲斐無さに父が無念だと言っているぞ！
言葉通り棺の蓋がゆっくりと開いた。中からムク……と起き上がる、木乃伊のような死体。だが、もうとっくに私の考えは決まっていた。
「殺されて尚子供に説教するぐらいなら、最初から死ぬな！この馬鹿親父が！！」
「全くだ」
「！！？」
突然隣から声がして吃驚する。そちらを向き、更に驚愕は続いた。
四角い茶の紙袋を頭からすっぽり被り、聖族政府の制服を着た男の手は何故か新品の金槌。上着のポケットからは釘が何本か頭を出している。
「な！また新手か！今度は何だ！？」
「違う違う。俺はえーと……そう、しまっちゃうおじさんだ。子供達の間では意外と有名なんだぞ、知らないか？」
何故突然こんな阿呆が湧いた？私の深層心理はどうなっている？
「まぁそれは置いといて。さて、まずはそっちの偽物君からいくか」
言うなり小僧のドタマをガツン！金槌で叩いた。「ギャッ！？」
「君、ハイネ君に化けるならせめてもっと上手くやれよ。元声楽部のあの子がそんな酷い濁声出す訳無いだろ？」
ガンッ！
「死者への冒涜だ。おじさん、流石にちょっと怒ってるぞ」
「離せ！！」
敵がふらついた隙に長袍の前を掴み、そのまま引き摺り始める。そして今度はつかつかと少年時代の私へ近寄り、むんずとその首根っこを捕らえた。奴が何か叫ぶ前にドサドサッ！上半身を起こした死体の上へ二人を落とす。
「さあさあ、悪い子はしまっちゃおうねー♪」「止めろ！」「出せ！！」「ぐおー！」
紙袋は棺桶の蓋を閉め、ガンガンガンッ！！釘を軽快なリズムで打ち付け始める。ドンドン！中の連中の抵抗の音が響いても気にもしない。
「おい、一体何を」
「あーやっぱ筋肉痛だわこれ。ちょっとタンバリン叩いただけで腕パンパンとか年過ぎる」
ぼやく間にも、三人分詰まった箱は着実に塞がれていく。中は正に鮨詰め状態だ。
「お前といいエルといい、何で俺が死んだ後にこんな面白い事巻き込まれるかな」
棺の上に出現した人形にも全く動じない。くり抜いた丸い目を一瞥させただけで作業に戻る。
「―――お嬢ちゃん。おじさんが一つ良い事を教えてやろう」
完全に密閉した後、金槌の手を止めてブルーアイズを見つめる。
「妹は最後まで後悔していたぞ。大事な御主人様の魂を喰らった事を」
「あの子らしいわ。つまらない」
返答に、見えないおじさんの目がにやけた気がした。くるっ、と私を振り返る。
「実に素晴らしい感想だ。―――これで良心の呵責無く葬れるな」
「元からそのつもりだ。人の身体を散々こき使ってくれた礼はたっぷりしてやる」
ガンッ！「！！？」
人形が気付いた瞬間には、時既に遅し。ワンピースの裾は釘に因って棺に固定されてしまった。
「行って来い。お前の居場所はこんな真っ暗闇の中じゃないだろ？」
「当たり前だ。しかし貴様の声、何処かで聞き覚えが……」誰だ？
するとしまっちゃうおじさんは何故か手をパタパタさせ、まさかまさか！オーバーに否定した。
「思い出す暇があるならとっとと現実に戻れよ。ほら、耳を澄ませてみろ」
ガキィン！キィン！鋼同士がぶつかり合う音は、まるで悲鳴にも似て。
「早く行ってやれ。助けたら抱擁、間髪入れずちゅ」
「誰がやるか！？」
精神体にも関わらず頬が熱い。悟られない内に人形へ手を伸ばし、力の限り頭を掴んで握り潰した。
―――ギャアアッッッ！！！！
絶叫と共に訪れた眩い光。その中で私は、謎のおじさんの最後の言葉を聞いた気がした。
「また会おうぜ、―――ン」
