十五章 再会
意識を集中して数分後、膨大な量の夢の旋律が聞こえてきた。本当に様々な音、快も不快もごちゃ混ぜに、しかし全部を同時に聞き分けられる。
（この感覚―――まさか俺にここまでの素養があったなんて……！）
良く思い出せば決して初めてではない。ティトゥの時や、この身体に移ったばかりの幼い頃。耳を澄ませば何時もメロディーは周囲に響き渡っていた。
（ん？何だ、この曲……いや。声か、これ？）
異質な音に惹かれ、魂の耳を傾ける。
―――“双夢”のやつ、ぜったいゆるさない。
どれだけ離れているか分からないが、声質からして幼い男子は聞き手の俺を認識したようだ。
―――ああ、なんだおまえか。かってにぬすみぎきするな。いますごくきげんがわるいんだ。
ブワッ！憎悪の旋律が半分夢見る精神を舐るように焼いた。「ぐっ！？」何だこいつ？ただの餓鬼にしては強烈な一撃だが。
「ケルフ？」
「何でもない」
リアルで心配する仲間に手をヒラヒラ振り、再び意識を夢側へ向ける。
―――待て。坊や、何をそこまで怒っているんだ？お兄さんに話してみろよ。
―――……はいれないから。
返答と同時にまたダメージを受ける。こいつ、まさかエミルが昔言っていた悪霊って奴か？しまった！構っていたらこっちが無駄に消耗するだけだ。
急いで耳を外した俺へ、邪悪な幼子は憎々しげに舌打ちした。
―――はやく“双夢”のとびらをあけろ。このやくたたずども。
“双夢”と言う単語は気になるが、今は伴侶を捜すのが最優先だ。全聴覚を使って捜索範囲を広げる。
（何処だ――――あった！）
孤独な彼女の旋律は、他とは一線を画する純粋高音で俺へと迫って来た。魂を抉る程の強さを持った音を、捉えた！
「エル、こっちだ！！」
「ああ！」
俺達は大通りを駆け出す。時折立ち止まり、耳を澄ませて方向を見定めながらガンガン郊外へ突き進んだ。そして森を抜け辿り着いた先は、
「間違い無い。この近くにいる筈だ」
「時計塔……美希達もここに？」
エルは塔の扉に手を掛け、細腕の力の限り開けようと引っ張った。が、びくともしない。
「鍵が掛かってるのか？」
「いや。数年前に管理人が死んで、それきり紛失したままだ。もしかしてこれは……少し離れて」
深呼吸の後、紋様の浮かんだ両手で素早く印を結ぶ。
「炎よ！」
発生した魔力の火球は、本来なら割れた窓から塔の奥に飛び込む筈だった。だが、
バチッ！
建物の寸前で雲散霧消した魔力を一瞥し、どうやら当たりだな。ケルフ、こいつは現の夢だろう？確信に満ちた口調で問い掛ける。
「ああ、間違い無い」
内外を遮断する結界は強固だ。破るには熟練の夢使いの力がいる。
「おーい、エミル・アイゼンハーク！いるなら出て来ておくれよー！！」
森の木々の間を通った声に、しかし潜んでいる筈の彼女は応えない。
「やれやれ、今日のリーズは随分シャイだね。ひょっとしてエイジングケアの最中かい？」
「兄弟揃って年の事でからかわないで下さい。デリカシー無さ過ぎです」
次の瞬間、俺達の目の前の空間が裂ける。現れた天才は明らかに憔悴していた。その左手の薬指には俺の小指と同じ、四つ葉のエメラルドリングが煌めいている。
「初めまして。高名な天才夢使いにお目に掛かれて光栄だ」一礼。
「―――ティトゥ、随分安定したわね。前はもっと危なっかしかったのに」
言葉の意味を図りかねていると、彼女はサファイアの嵌った杖を軽く振った。
「プルーブルーのライブ会場の悪魔。未熟な夢使いは稀に自らの悪夢を具現化してしまうわ。それだけ才能豊かな証拠でもあるけれど、周囲の人間にとっては危険極まりない」
成程。確かにあの朝の夢見は最悪だった。バンドでの最後のライブと言う事もあって、非常に緊張や不安を感じていたせいだ。
「やっぱり記憶が戻った事が大きいようね。良いか悪いかはともかく」
「エミル、答えて。ここにシェリーと誠達がいるの？突入するなら私達も一緒に連れて行って、お願い」女言葉に戻っているのも構わず頼み込む。
彼女は黙り込んだまま親指の爪を噛んだ。そこは既にガタガタで、離れていても滲む血がはっきり見えた。
「入れるならとっくにそうしているわ」
「あなた程の使い手でも駄目なの？」
「シェリーの力は異常よ。幾ら私とティトゥ、二人の夢使いの力を吸って成長したからって、こんな完璧な現の夢を出現出来るなんて有り得ないわ。多分四天使はあの人形自体に何らかの力を持たせたのよ―――な、何するの！？」
俺は伴侶の腕を掴み、強制的に癖を止めさせた。痛覚に乏しい彼女の事、放っておいたら指が無くなるまでやってしまうだろう。
舌先で爪と肉の間で膨らんだ血を舐める。「痛い！止めて！！」ようやく自分の状況が分かったらしい。手を離すと親指を曲げ、他の四本ですっぽり隠してしまった。
「治療しようか？」
「結構！」
エルの提案を退け、恥ずかしそうに耳まで真っ赤にする。
「じゃあリーズ、入る方法は無いって訳かい？」
「ええ、夢へのキーを手に入れない限りは」
「キー？鍵が必要なのかい、今回は」
「アイゼンハーク屋敷と違って、今度は御都合主義な抜け道なんて空いてないわ。前回のベリドの教訓を糧に、シェリーは本気で“燐光”を奪い取るつもりよ」
「分からない。何故人形の彼女が不死を望むの？」
聞いた限りの情報に因るなら、無機物に対して“黒の燐光”の効果はほぼ無いと言っていい。隣のエルも首を傾げている。
「それは……現状には関係無いわ。侵入する方法を考える方が先でしょう？」
眉根をキツく寄せ、今さっき止められた事も忘れて親指を噛もうとする。相当動揺している証拠だ。
「僕等も一周回ってみていいかい？ケルフの耳なら隙間風を聞けるかもしれないし」
「どうぞ御自由に」
彼女が突き放したのも当然だ。正面と裏にあった扉は、大の男二人が押しても引いてもびくともしない。無い窓から内部へよじ登ろうとも試みたが、悉く見えない壁で遮られた。勿論風の音など聞こえはしない。
「地下道は？」
「何で時計塔にそんな物がある？」そりゃそうだ。
無収穫で戻って来た俺達へ、言った通りだったでしょう？伴侶は冷やかに言い放つ。
「キーを見つけない限り、誰も一歩もこの中へ入れはしない」
「それなんだが、具体的に何を指しているんだい？」
「夢への道標。内部を鮮明にイメージ出来る物さえあれば、私の力で強引にバイパスを繋げられる」
「成程。因みに三人の今日の服装とかはどうだい？」
「その程度で入れるならとっくに一人で行っている」
「確かに。そうだ、僕の携帯から美希に電話を掛けて、その電波を通じて侵入する事は可能かい？」
「繋がれば」
「よし、早速試してみよう」
ピッピッ。―――ピッ。「駄目だ。まだ電源が切れてる」
「流石にそこまで間抜けではないでしょう。以前も通信網は遮断されていたし」
「いや。前はちゃんと会話出来た、燐とだけだが」青紫色の耳朶を撫でる。「そもそも繋がらないんじゃ打つ手無しか……」
こうして手を拱いている間にも、シェリーは確実に三人を追い詰めている。くそっ！一体どうすれば、
「ここじゃないか！！？」
絶望しかけた俺の耳に、聞き慣れた義父の声が飛び込んできた。
