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境目

マドゥ親方の元に来て、1か月が経った。

仕事にも、小さい身体にもだいぶ慣れてきた。

親方の仕事は、だいぶ効率が良くなったようだが、

まだまだ仕事は、山のようにあった。

俺は相変わらず、自分の仕事が終わったら、親方の作業をじっと観察していた。

「今日はおもろい事を教えたるわ」

とマドゥ親方は言った。

「なんですか」

と俺は身を乗り出した。

「あのな。モノには壊れやすいところがあるんや。まぁ弱点やわな。どこかわかるか」

とマドゥ親方は尋ねた。

俺は今までの修理品の故障場所を思い出していた。

「俺が今まで見たなかでいうと、折れ目とか、穴とか、つなぎ目の部分の故障が多かったかもしれません」

と俺は答えた。

「ほんまか？」

とマドゥ親方はニヤっと笑みを浮かべた。

「あんまり自信がないですが、たぶん」

と俺は頭をかいた。

「正解や。折れ目、穴、つなぎ目の故障は多いな。でもなんでやろうな」

とマドゥ親方は言った。

「負担が大きいからと違いますか？」

と俺は尋ねた。

「そうや。さすが俺の弟子や。勘がええ。こういう場所は負担が大きい。ほらそこのジャケット取ってみ」

とマドゥ親方は言った。

そこには、ひじに革当てがついたジャケットがあった。

「ほらこれな。ひじの部分は負担が大きいからな。穴があきやすい。だからはじめに革当てをつけんねん。そしたら長持ちする」

とマドゥ親方は答えた。

「なるほど、壊れやすい所に、はじめから手当しておくわけですね」

と俺は言った。

「そうや。そうや。この壊れる場所の検討がつくようになればな。修理の技術はぐんと上がる」

とマドゥ親方は言った。

「それはなんでですか」

と俺は尋ねた。

「ほとんどな。同じ場所やし、別の修理品でもな、構造的には似たようなものやねん」

とマドゥ親方は答えた。

「別々の修理品が、似たような構造？」

と俺は目を細めた。

「それがわかるようになるのは、まだまだ時間がかかるわ」

とマドゥ親方は笑った。

「親方。さっき穴が故障の原因になりやすいと、言われてましたけど、壁に穴があいてたら、まずくないですか？」

と俺は尋ねた。

「そりゃそうや。当たり前や、すぐに埋めんとあかん」

とマドゥ親方は言った。

「このうちのような素材の場合は、なんで埋めますか？」

と俺は答えた。

「そうやな。穴の大きさにもよるけど、粘土と手ごろな大きさの石やな」

とマドゥ親方は言った。

「粘土は買うんですか？」

と俺は尋ねた。

「あほ。粘土なんか、そこの川にいったら、ナンボでもあるわ」

とマドゥ親方は言った。

「親方。ここの壁に小さい穴があるんですけど、これその方法で埋めさせてもらっていいですか？川に粘土取りに行くんで」

と俺は尋ねた。

「そんな所に穴があったか。ぜんぜん気が付かなんだ。どうりで夜冷え込むわけや。じゃあ頼むわ。川に行って粘土取ってきてくれ。わかるかな。粘土」

とマドゥ親方は言った。

俺は子供の頃、なんどか川で粘土を取ったことがある。

「石をひっくり返したら、あるねばっとした土ですよね」

と俺は尋ねた。

「それやそれや。気をつけて行ってこいな」

とマドゥ親方は言った。

俺は身支度を整え、川に向かう。

天気はいいが、風が冷たい。

今日川に入るのは、すこしきつそうだ。

俺は安全そうな場所を探して、川に入った。

大きめの石を動かし、粘土を探す。

10分ほどで、粘土を取ることができた。

足を乾かし、ふと河原を見ると、ゴミが捨てられている場所を見つけた。

ホームレス時代のサガだ。ゴミ捨て場を見ると、どうしてもチェックしてしまう。

底が抜けた靴。木切れ、腐った板。

金目のものはまったくなかった。

前世とはまったく違う。そう思った。

ホームレスというと、ボロボロの服という印象を持つ者が多いやろう。

いわゆる記号的なホームレス。

ヤンキーの記号がボンタン、長ラン、短ラン、金髪、リーゼントであったように、

ホームレスにも、ボロボロの服という記号があった。

しかし現実に、ボロボロの服を着るホームレスが多いかというと、そうでもない。

キレイな身なりをしている者は意外と多い。

理由は簡単や。

キレイな状態の服が、数多く捨てられているからや。

その中には高級ブランドの服も混じっている。

だから、高級ブランドの服を着ているホームレスさえいた。

すべては拾いものなのに、見た目は悪くない、そんな生活さえ可能やった。

特に引っ越しシーズンは多くのものが捨てられた。

引っ越しシーズンには、皆恰好がキレイになったりした。

今ホームレスは記号化してへん。

長く伸びっぱなしの髪は、格安カットで済ませる者が多くなった。

汚らしい服装は、コインランドリーでキレイになる。

風呂も銭湯に行くこともできれば、体を拭くシートで安く済ませることもできる。

キレイな公衆トイレもあるし、水もただで飲める。

ひげ剃りや歯ブラシも歯磨き粉も100円ちょいで揃う。

信じられないだろうが、ギャルのホームレスさえいた。

汚いと排除される。キレイにする事は、俺らの生き抜く知恵でもあった。

だから、今ホームレスはサイレント化している。

減ったように見えるんは、そのせいや。

（ぴゅー……）

風が急に強くなった。

もう戻らんと、そう思った。

俺は粘土を落とさないように、工房に向かう。

すると工房に一人の男が入っていくのが見えた。

客か？

客を見るのは、初めてやった。

今、入っていいものだろうか？

そう思った。

マドゥ親方以外の大人と、話をしたこともない。

場違いじゃないだろうか。

親方に恥をかかせないだろうか。

いや。まず行ってみよう。

「マドゥ親方。今戻りました」

と俺は言った。

男がゆっくりと振り返る。

人のよさそうな帽子を被った男やった。

「おぉティコ戻ったか。粘土は取れたか？」

とマドゥ親方は言った。

「はい。見つけました。これですよね」

と俺は親方に粘土を見せた。

「そうや、そうや。あと埋めるのは、任せたぞ。後で見てやる」

とマドゥ親方は言った。

「はい」

と俺は答え、作業に取り掛かった。