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屋根のある生活

「おい！起きろ」

と怒声が聞こえる。

親方の声だ。

俺は飛び起きる。

「親方。おはようございます。なにから始めましょう」

と俺は答えた。

「そうやな。まずは井戸から水を汲んでこい」

とマドゥ親方は言った。

「わかりました。

ただマドゥ親方の家のルールがわかりません。

一度だけ手本を見せてもらえますか」

と俺は頭をさげた。

「それもそうやな。よしわかった。まずは手本を見せるわ」

とマドゥ親方は言った。

それから、マドゥ親方は、井戸で使うバケツ、水を入れるカメ、井戸の場所、井戸水の汲み方を丁寧に教えてくれた。

バケツは満タン入れると、子供の腕には負担が大きすぎたので、半分づつ運ぶことにした。

「わかりました。

ではこれから毎日水汲みから、始めたらええですか？」

と俺は尋ねた。

「そうやな。俺が言わずとも、水を汲んでおけ」

とマドゥ親方は言った。

「はい」

と俺は答えた。

俺は仕事を貰えた事が嬉しかった。

俺はそこから、いくつかの仕事をもらった。

食器を洗う

掃き掃除

だった。

すべて1時間ほどで終わった。

「親方。仕事終わりました。次の仕事をください」

と俺は言った。

「もう終わったんか。ちょっと待てよ。なにやらせよ。

すまんな。ずっと一人でやってたから、どう使っていいのかわからんのや」

とマドゥ親方は苦笑いをした。

「わかりました。親方の仕事を観察して、もし必要そうなら、こういうのどうですか？と聞きます。親方も仕事を思いついたら、言ってください」

と俺は答えた。

「それは助かるわ。しかしお前ほんまに子供か？」

とマドゥ親方は不思議そうな顔をした。

「見た目の通り子供です。ずっと働きたかったので、今すごい嬉しいんです」

と俺は答えた。

「そうか……、まぁボチボチやってくれ」

とマドゥ親方は笑った。

それから、俺は親方の仕事をずっと観察し続けた。

親方の仕事は、修理の依頼を受け、その修理品を直すという事が多いようだった。

俺は机の上の散らばった伝票に目を通してみた。

依頼品は、農具から、生活用品、工芸品、家や家具、井戸の修理まで多岐に渡った。

俺は伝票を見て、一つの事に気が付いた。

日付と名前、金額と修理項目しかなかった。

そして、この伝票が散らばっている。

修理品を探して舌打ちする親方……。

俺は昔に読んだ本の一節を思い出した。

「伝票は時系列で並べておかないと、お客さんの順番がぐちゃぐちゃになり、トラブルの元になります」

たしか、そんな事が書かれていたと思う。

こんな事聞いて怒られないだろうか？

少し心配したが、好奇心のほうが勝っていた。

「親方。仕事は依頼があった順でこなしてはるんですか？」

と俺は尋ねた。

「そうやけど。なんかあるか？」

とマドゥ親方は言った。

「なんか見てると、次なにやるんやったかなと思い出してはるように見えて」

と俺は答えた。

「お前鋭いな。そうやねん。物覚えが悪てな」

とマドゥ親方は苦笑いをした。

「俺が次する仕事は何か、すぐにわかるようにしましょか？」

と俺は尋ねた。

「それはありがたいけど、だいじょうぶか？」

とマドゥ親方は尋ねた。

「この伝票を日にち順に並べて整理します。それでわかるようになります」

と俺は答えた。

「なんかようわからんけど、任せるわ。ほんまにできるんやったら、めちゃくちゃ楽やからな」

とマドゥ親方は言った。

「では、この伝票を整理するのと、この伝票の端に穴を開ける許可。穴を開ける道具。穴に通す紐を貰えますか？」

と俺は答えた。

「整理するのも良いし、穴を開けるのも良い、道具も出すし、紐も渡すけど、なにをするねん」

とマドゥ親方は不思議そうな顔をした。

「この伝票の端っこに穴をあけて、紐を通します。すると伝票がまとまってバラバラにならないし、日にち順に入れると、仕事の順番がわかりやすくなるんですよ」

と俺は答えた。

「それは頭ええな。それやってくれ」

とマドゥ親方は言った。

「はい」

と俺は答えた。

それから伝票と格闘し、3時間ほどで伝票を整理できた。

親方は、伝票を見て感心していた。

「なるほどな。これええな。頭がずっと、モヤモヤしとったんが、一気にスッキリしたわ」

とマドゥ親方は俺の頭を撫でた。

存在を認められたのがうれしくて、涙が出た。

「ありがとうございます」

と俺は喉がつまった。

「なんや、感動して泣いとるんか。

褒められたら喜ぶもんや。

頭スッキリしたし、これからガンガン仕事片付けるわ」

とマドゥ親方は笑った。

俺は昔の事を思い出した。

俺は戸籍がなかったから、学校にはいけへんかった。

でも金蔵の計らいで勉強はさせてもらっていた。

ホームレス仲間が拾ってきた、

学校の教科書と参考書やドリルを教材に、

元教員のホームレスに勉強を習った。

小学1年から高校3年生の勉強まで全部習った。

元教員のホームレスも、金蔵も、教材を拾ってきたホームレス仲間も、

皆嬉しそうやった。

小さい頃は、平日の昼間に外にいると不審がられるから、籠っていたけど、

休みの日には、図書館にも行った。

沢山本を読めるのがうれしかった。

図書館でテスト勉強をする学生たちが羨ましかった。

元教員のホームレスが、

拾ってきた参考書を使って、定期的にテストをしてくれた。

成績表も作ってくれた。

ある日、

知らないホームレスに、

「そんな勉強なんかしたってな、戸籍もない奴に道は開かれへん。

それこそ無駄な努力やろ」

と言われた。

いつも温厚な金蔵がキレて、その男に殴りかかった。

顔をくしゃくしゃにしながら、

「無駄な努力かどうかは他人が決めるんじゃねぇ。

こいつが決めれば良いんや。

大人はだまって、子供を応援してればええねん」

そう言って、涙を流していた。

俺は本が好きやった。

道が開かれないのは、わかっていた。

でもただひたすら読んだ。

大人になってからは、1日1冊ペースで読んだ。

……1万冊以上は読んだやろう。

とにかく時間があれば、本を読み、世界を観察していた。

ただ、それが俺の幸せやったんや。