第44話 魔界の役人と、泥付きブーツの無作法
ゾルゲの「ゴミ屋敷」を改築して一週間。
かつては死臭と呪詛がこびりついとった洋館は、今や「サンポール」と「重曹」の混ざり合った、なんとも言えん清潔（？）な匂いに包まれとった。
うちは、アイテムボックスから取り出した特設の事務デスク（これも王宮の備品や）にどっかと座り、ルミナから取り寄せた高級な紙に、今後の「リサイクル事業計画」を認めていた。
「……えーっと、まずは森に散らばってる骨の分別やな。これは『カルシウム肥料』としてルミナの農家に売れるわ。それから、錆びた魔剣。これはカイルちゃんに魔法でサビ落としさせて、リサイクル鋼材として鍛冶ギルドへ……。ふふっ、これ、結構な利幅出るで」
うちは算盤を弾く代わりに、指先で計算しながらニヤリと笑った。
その横では、元・屍術師のゾルゲが、慣れん手つきで「アンデッド用・労働者マニュアル」を部下に読み聞かせとる。
「……ええか、お前たち。静江様がおっしゃるには、『挨拶と掃除ができぬ者に、魔道の深淵は覗けぬ』とのことだ。まずはその、腐り落ちそうな右腕をしっかり固定して、廊下の乾拭きから始めろ。……おい、そこのスケルトン！ 骨の隙間に埃が溜まっているぞ！ 恥を知れ！」
ゾルゲ、すっかり「教育係の主任」が板についてきよった。
かつての冷酷な魔術師が、今や部下の骨の隙間の埃にブチ切れてるんやから、世の中分からんもんや。
アレンとカイルも、最初は戸惑っとったけど、今は「魔界の資源有効活用」のために、森の不法投棄物の回収に走り回ってくれとる。
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だが、その穏やかな「清掃活動」を切り裂くように、そいつは現れた。
空が急に、普段の赤紫色から、心臓を鷲掴みにされるような「どす黒い闇色」に染まったんや。
パキパキ、と窓ガラスが悲鳴を上げ、廊下に並んでいたゾンビたちが、恐怖で一斉に平伏した。
洋館の正面玄関。
まだペンキを塗り替えたばかりの、真っ白な扉が――音もなく、内側から「腐って」消えよった。
そこからゆっくりと足を踏み入れてきたのは、漆黒の鎧に身を包んだ、異様に背の高い男やった。
頭には、ねじくれた巨大な角。背中には、夜そのものを切り取ったような黒いマント。
そいつが歩くたびに、せっかく磨き上げた大理石の床に、ドロドロとした黒い泥と、冷気がこびりついていく。
「……ひどいな、これ。うちが今朝、二時間かけてワックスがけしたばっかりやのに」
うちは事務デスクから立ち上がると、事務用眼鏡（伊達メガネやけどな）をクイッと押し上げ、その「招かれざる客」を正面から睨みつけた。
「静江さん、下がってください！ こいつは……今までの連中とは格が違う！ 魔王直属の近衛騎士、**『黒曜のバアル』**です！」
アレンが震える手で剣を抜き、カイルが最大級の障壁を瞬時に展開する。
ゾルゲに至っては、その男の姿を見た瞬間、顔面を蒼白にしてその場に膝をついた。
「バ、バアル様……！ なぜ、このような辺境の処理場に……」
「……ゾルゲ。貴公の無能には呆れた。魔族領の静寂を、このような『清潔』という名の毒で汚すとは。……そして、そこに座る人間。貴様が、我が王の領土を勝手に『リフォーム』している不遜な掃除屋か」
バアルの声は、地底から響くような冷たさやった。そいつがマントを翻すと、周囲の壁がみるみるうちに黒く変色し、せっかくの「重曹の香り」が、強烈な瘴気によって塗り潰されていく。
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うちは、その光景を黙って見とった。
頭の奥で、またあの「ノイズ」が走り出す。
一瞬、日本のマンションの廊下に、**「泥だらけの長靴で勝手に入ってきて、大声で怒鳴り散らす、態度の悪い借金取り」**の姿が重なった。
（……あー、あの兄ちゃん、玄関で靴脱がへんタイプやわ。せっかくさっき雑巾がけしたのに、台無しや。……人の家（居抜きやけど）に土足で上がる奴に、ろくな奴はおらへんわな……）
うちは、ハチミツ飴をガリリと力強く噛み砕いた。
甘さが脳を叩き起こし、怒りが腹の底からフツフツと湧き上がってくる。
「……おい、角の兄ちゃん。あんた、今、どこの組のもんか知らんけどな……」
うちは一歩、また一歩と、魔王の使者に向かって歩み出た。
バアルの周りに渦巻く、常人なら即死するレベルの瘴気がうちを包む。けど、今のうちは「ルミナの自治権」と「リサイクル事業」を背負った、無敵のオカンや。そんなもん、スーパーの開店前の行列の寒さに比べれば、どうってことあらへん。
「あんた、今さっき、うちの扉を腐らせたな？ それから、その泥だらけのブーツ。……土足厳禁って、入り口にデカデカと看板出しといたんが見えへんかったんか？」
「……何？」
バアルが不快そうに眉を潜める。
うちはそいつの目の前まで行くと、アイテムボックスから一本の**『使い古しのハタキ』**を取り出し、そいつの漆黒の鎧をパシパシと叩いた。
「あー、埃っぽい！ あんた、そんな仰々しい鎧着て、何年手入れしてへんの？ 金属疲労起こして、中までカビ臭くなっとるで！ ……ええか、兄ちゃん。魔王様がどないしたんか知らんけどな……。この屋敷の管理権は、今はおばちゃんが握っとんねん。……不法侵入、器物損壊、それから不衛生な装備での公衆立ち入り……。しめて、金貨五百枚の『特別清掃罰金』や。今すぐ払われへんなら、玄関先でバケツ持って立ってなはれ！」
シーン……と、館内が凍りついた。
アレンも、カイルも、ゾルゲも、もはや呼吸するのも忘れて、魔王の右腕に説教をぶちかますおばちゃんを凝視しとる。
「……ククッ、面白い。……その命、ただで散るよりも、我が王の庭の肥やしにする価値がありそうだ」
バアルが腰の黒剣を抜き放った。
魔族領の「真の王」との、全面戦争のゴングが今、おばちゃんのハタキ一つで鳴り響いたんや！
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