第39話 魔界のスクラップ工場と、リサイクルの理
ゴミの巨人を「自動洗浄」でドロドロの液体に変えた後、うちはぬかるんだ地面にしゃがみ込んで、スカジャンの袖を捲り上げた。
「……あー、やっぱりな。こんな汚い塊でも、芯の方はまだ使えるもんが残っとるわ」
うちは泥の中から、親指ほどの大きさの、紫色に輝く小さな結晶を拾い上げた。カイルが目を丸くして、それを覗き込む。
「……それは、魔力結晶の純核！？ 静江さん、そんな汚泥の中からよく見つけましたね。普通、巨人が崩壊すれば魔力は霧散するはずですが……」
「カイルちゃん、甘いな。主婦の目はな、換気扇の油汚れの奥にあるネジ一本も見逃さへんねん。……これ、不法投棄の賠償金として、うちの『リサイクル・ボックス（アイテムボックス）』に入れとくわ。これ一つで、王宮の高級ディナー三回分くらいにはなるやろ？」
うちはニヤリと笑って、結晶をボックスへ放り込んだ。それを見ていた案内人のギルバートが、眼鏡をクイッと押し上げ、慇懃に、やけどどこか苦々しく口を開いた。
「……さすがは督察官。目敏い（めざとい）ですな。……実を言いますとね、私も困っていたのですよ。あのゾルゲ様、素材の扱いが雑でして。あのように低品質なゴミ（死骸）を野放しにされると、魔族領の魂の市場価格が暴落してしまう。私の仲介ビジネスも、この『不法投棄』のせいで大赤字ですよ」
「仲介業者も大変やな、ギルバート。……よし、決まりや。あんたは道案内だけやなくて、ゾルゲの屋敷にある『換金できそうなもん』の目利きもしなはれ。仕事きっちりしたら、後で手数料、一割くらい上乗せしたげてもええで？」
「……ククッ、一割ですか。交渉の余地はありそうですな」
ギルバートの案内でさらに進むと、森の景色が変わり、巨大な鉄屑や骨がうずたかく積まれた**『廃棄物集積場』**のような場所に出た。そこは、ゾルゲの屋敷の「裏庭」に当たる場所やという。
「……ひどいな、これ。ここ、不燃ゴミの日が千年来てへんのとちゃうか？」
うちは鼻をつまみ、積み上がったガラクタの山を見上げた。そこには、壊れた魔導兵器や、鎧が肉ごと癒着した成れの果て、さらには「可燃か不燃か分からん」ような、不気味に蠢く肉の塊が放置されとる。
その時、ガラクタの山がガサガサと動き出し、中から**『粗大ゴミの亡霊』**たちが姿を現した。
かつての名誉も名前も捨てられ、ただの「廃棄物」として連結された魔族たちの執念。彼らは虚ろな目で、侵入者であるうちらを排除しようと迫ってくる。
「静江さん、下がって！ ここは僕が……！」
「待ちな、アレン。……あんた、これを見て何とも思わんか？」
うちは一歩前に出ると、アイテムボックスから王宮の書斎で書き殴った**『特別清掃・請求明細書』**の束を取り出した。そこには、さっき使い切った塩の代金から、アレンが曲げた槍の修理費、さらにはうちの精神的苦痛に伴う「知恵熱手当」まで、細かく算出された金額が並んどる。
「ええか、そこのゴミ山に埋もれてる兄ちゃんら！ あんたらな、ゾルゲに使い捨てられて、こんな不潔な場所で腐っててええんか！？ おばちゃんはな、分別されてへんゴミを見るのが一番嫌いやねん！」
うちは水晶玉を高く掲げ、廃棄物たちに向かって「魂の分別」を開始した。
「……そこの右側の鎧の兄ちゃん！ あんたはまだ『金属資源』としてリサイクル可能や！ 腐った肉を剥がして磨けば、立派な鍋の材料にでもなれるわ！ ……そっちの左側の煙みたいな幽霊！ あんたはもう『可燃ゴミ』や！ 湿っぽい未練をさっさと燃やして、夜空のチリになりなはれ！」
おばちゃんのあまりにも現実的な「分別の宣告」に、亡霊たちは一瞬、攻撃の手を止めた。
カイルはその隙を見逃さず、解析魔法を全開にする。
「……静江さんの指示通り、鎧の接合部を魔法で強制冷却します！ 収縮させて、肉と金属を分離させる！」
「アレン！ あんたはあの『可燃ゴミ』どもを、聖水のモップで思いっきり掃き出しなはれ！ 湿気を飛ばせば、あいつら勝手に成仏するわ！」
「はい！ ……はあああッ！」
アレンのモップ槍が空を切るたびに、湿った怨念が「乾燥」して消えていく。カイルの魔法で分離された鎧の破片が、ガチャンと音を立てて床に落ちた。その中心部からは、またしても高品質な魔力結晶がポロリとこぼれ落ちる。
「……よし、回収！ 回収や！」
うちは戦場のど真ん中を、ゴミ拾いばさみ（これもアイテムボックスにあったやつや）を片手に走り回り、リサイクル可能な素材を次々とボックスへ回収していった。
「……静江さん、戦いの最中に素材の回収なんて、普通はあり得ませんよ……」
アレンが呆れ顔で汗を拭うが、その表情にはどこか清々しさがあった。
「何言うてんねん。ゴミ屋敷の掃除はな、捨てると同時に『価値のあるもん』を仕分けるのが鉄則や。……ギルバート、見てたか？ これがうちのやり方や」
「……感服しましたよ、督察官。まさか、廃棄物たちの執念を『分別』という理屈で解体するとは。ゾルゲ様も、これには胃を痛めるでしょうな」
ギルバートは楽しそうに眼鏡を光らせ、屋敷の正門を指し示した。
「さぁ、庭の整理は済みました。いよいよ本丸……ゾルゲ様の『不法投棄御殿』へご案内しましょう。……ああ、その前に、その『請求書』の束。ゾルゲ様に見せるのが、今から楽しみでなりませんな」
うちはスカジャンの襟をシャカッとなぞり、不適に笑った。
頭の奥には、まだ「スーパーのポイントカード」を探すノイズが走っとる。
でも、今のうちは「魔族領の不法投棄」を許さない、最強の掃除屋や。
「行くで、あんたら。……ゾルゲの兄ちゃんに、特大の『ゴミ処理費用』を叩きつけたげるわ！」
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