第229話 冷徹な財務局と、オカン流・家計簿の黒字化
嘘まみれの広報局を電波ジャックで完全論破したうちらは、ついに中枢タワーの最上層エリアへと足を踏み入れとった。
皇帝のいる社長室まで、あと少しや。
「……静江さん。この階層、空気がひどく重いです。魔力というより、何か強烈な『執着』の匂いがします」
カイルがインテリ眼鏡を光らせて警戒する。
昇降機の扉が開いた先は、黄金と宝石で埋め尽くされた、目が眩むほど悪趣味で豪華なフロアやった。
壁一面に巨大な金庫が並び、部屋の中央には、天秤の形をした巨大な魔導計算機が鎮座しとる。
そしてその前に、純白の軍服の上に悪趣味な金糸のケープを羽織った、丸々と太った男が座っとった。
「ようこそ、帝国中央財務局へ。私は局長のゴールドマン。……侵入者の皆様、あなた方のこれまでの『破壊行為』による損害額、すでに国家予算の三年分に達していますよ」
ゴールドマンが、手元の分厚い帳簿をパラパラとめくりながら、冷たい豚のような目でうちらを値踏みした。
「財務局やて？ ちょうどええわ。あんたらの国が世界中から巻き上げた『不当な税金と搾取』、きっちり全額返還（払い戻し）してもらうで！」
うちは特大のゴミ拾いトングを肩に担ぎ、金ピカの部屋のド真ん中へとズンズン歩み出た。
「返還？ 愚かな。この部屋にある黄金は、帝国の『幸福』を維持するための正当な対価です。新大陸の資源、魔族領の素材、そして下等種族の労働力……すべてを数字と金に変換し、皇帝陛下の下へ集約する。これこそが、我が財務局の完璧な集金システム」
ゴールドマンが指を鳴らすと、巨大な天秤の魔導計算機がガシャガシャと動き出した。
「……静江さん！ あの天秤に乗っている金貨、ただの金じゃありません！ 人々から吸い上げた生命力や魔力を、無理やり物質化させた『命の結晶』です！」
カイルが解析魔法を展開し、血相を変えて叫んだ。
「命をカネに換えとるんか……！ ほんまに血も涙もないブラック企業やな！」
アレンが激怒し、西の大陸の長剣を抜こうとする。
だが、ゴールドマンは余裕の笑みを崩さへん。
「怒りなど無意味です。あなた方の命も、今ここで『赤字の補填』として金貨に変えてさしあげましょう。……防衛システム、起動」
部屋中の黄金の装飾が動き出し、無数の金貨が刃のように鋭く変形して、うちらに向かって吹雪のように襲いかかってきた。
「アレン！ カイル！ 金の吹雪を弾きなはれ！」
「了解しました！ 『雷の障壁』！」
「させません！ 『刹那の観測』！」
カイルの魔法とアレンの神速の剣が、襲い来る金貨の刃を次々と叩き落としていく。
だが、金貨は落としても落としても、天秤の計算機から無限に湧き出してきよる。
「……おばちゃん、あのおじさん、すっごく寂しい顔してる」
うちの横で、立派な占い師として成長したリリルが、タロットカードを胸に抱えて静かに呟いた。
彼女が空中にシュバッと展開したのは、『ペンタクル（金貨）の４』の正位置や。
「……カードが言ってるよ。お金をいっぱい抱え込んでるけど、誰にも心を開かなくて、本当はすっごく貧しいんだって」
リリルの、一切の混じり気のない真っ直ぐな言葉。
「だ、黙れ小娘！ 私は帝国の金庫番！ この富こそがすべてだ！」
図星を突かれたゴールドマンが顔を真っ赤にして怒鳴る。
「リリルちゃんの言う通りやわ！ カネっちゅうのはな、貯め込むためやのうて、誰かを笑顔にするために『使う』から価値があるんやろが！」
うちはアイテムボックスの奥深くに両腕を突っ込んだ。
「あんたのその歪んだ家計簿、おばちゃんが『特大の還元セール』で黒字化したるわ！」
うちは、空腹を満たす緑色の『メロン味』と、ポジティブな活力を生み出す赤色の『リンゴ味』の飴ちゃんを、限界まで大量に取り出した。
そして、それをすり鉢で粉々に砕き、カイルに頼んで風の魔法で部屋中に巻き上げさせた。
「アレン！ あの趣味の悪い『天秤（計算機）』のド真ん中を、一刀両断にしなはれ！」
「はいッ！ 風よ、我が剣に！ はあああッ！」
アレンの神速の一撃が、黄金の天秤を真っ二つに叩き斬った。
ガガァァァンッ！！
計算機が破壊され、閉じ込められていた『命の金貨』が空中に解放された瞬間。
そこに、うちがばら撒いたメロンとリンゴの飴ちゃんの粉末が、桜吹雪のように混ざり合ったんや。
「ほら！ 溜め込んだもんは、みんなのところに還元（お返し）や！」
飴ちゃんの魔力と混ざり合った命の金貨は、黄金の輝きを持ったまま、温かい光の粒へと変化していった。
そして、部屋の窓を突き破り、帝国全土の空へと、まるで恵みの雨のように降り注いでいったんや。
「あ、あぁぁぁっ！ 私の、私の財産がぁぁっ！ 帝国の予算が、空っぽに……！」
ゴールドマンが頭を抱えて絶叫し、床にへたり込んだ。
「カネが空っぽになったんやない！ 元の持ち主のところに、美味しいご飯と笑顔になって戻っていっただけや！ これがほんまの『生きたお金の使い方』やで！」
うちは、特大トングを肩に担ぎ、へたり込む財務局長を見下ろした。
「あんたも、数字ばっかり見てんと、たまにはそのカネで部下に美味い飯でも奢ったったらどうや。そうすりゃ、誰もあんたを恨んだりせえへんわ」
「……ううっ……。私の、完璧な計算式が……オカンの家計簿に、負けた……」
ゴールドマンは、すっかり毒気を抜かれ、白目を剥いて気絶してしもうた。
「……ふぅ、えらい派手な散財やったな。でも、これで帝国の資金源は完全にスッカラカンや」
うちはポンチョの埃を払い、ニカッと笑った。
「ええ。これでもう、帝国は戦争を継続することも、洗脳装置を維持することもできません。……残るは、本当にあの最上階の『社長室』だけですね」
アレンが剣を鞘に納め、天井を見上げる。
「せや！ いよいよ親玉との直接対決や！ アレン、カイル、リリルちゃん！ 気合入れて、最後の階段登るでぇぇッ！」
財務局の歪んだ集金システムをオカン流の還元セールで粉砕したうちら。
大帝国アルビオンを支配する皇帝との最終決戦の扉が、ついに目の前に迫っとったんや！
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