第166話 双子海賊の兄弟喧嘩と、オカン流・特大ミックスお好み焼き
ボロボロになった王都の貴族たちを救出した後。
うちらは彼らを近くの安全な海域まで運び、案内役のガトーに手配させて、通りかかった中立港トルーガ島行きの商船へと無事に乗せ換えた。
彼らを見送った『オカン・ユニオン』の艦隊は、アルビオン帝国による海の支配を完全に防ぐための「特大の海上封鎖（嫌がらせ）」を完成させるべく、さらに海賊諸島の奥深くへと船を進めとった。
「姐さん！ 前方に見えてきた、あの二つの岩山が連なる島。あそこが次なる中堅派閥、『双頭の海蛇一家』の縄張りですぜ！」
すっかり案内役として板についたガトーが、甲板で海図を指差す。
「双頭の海蛇なぁ。いかにも強そうな名前やけど、島からえらい黒煙が上がってへんか？」
うちは特大のサングラスを押し上げ、島を睨んだ。
見れば、島の湾内では、同じドクロの旗（双頭の蛇のマーク）を掲げた海賊船同士が、真っ二つに分かれて激しい大砲の撃ち合い（砲撃戦）を繰り広げとるんや。
「あちゃー……。あそこは今、絶賛『身内揉め（内戦）』の真っ最中なんですわ。……双子の船長である兄と弟が、先代の親父さんが死んでからずっと、些細なことで対立してましてね」
ガトーが呆れたように溜息をつく。
「双子の兄弟喧嘩？ ええ大人が、島一つ巻き込んで大砲撃ち合ってるんか。アホくさ。……アレン、アーニャ！ ちょっとあのバカ兄弟のお仕置きに行くで！ 船、ど真ん中に突っ込ませなはれ！」
「了解しました！ 砲弾は僕がすべて斬り落とします！」
「任せな、姐さん！ 野郎ども、帆をいっぱいに張れ！」
アーニャの号令で、うちらの旗艦が、砲撃戦を繰り広げている双子海賊の船の「ど真ん中」へと猛スピードで割り込んでいった。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
ドォォォンッ！ ドォォンッ！
左右から飛び交う大砲の弾を、アレンが『刹那の観測』による神速の剣技で次々と真っ二つに斬り裂き、海へと叩き落としていく。
「な、なんだあの船は！ どこから割り込んできた！」
「ば、化け物か！？ 大砲の弾を剣で斬り落としたぞ！」
突然乱入してきたうちらの船に、双子の海賊たちはドン引きして砲撃を止めた。
うちは甲板の舳先に立ち、拡声魔道具を口元に当てて、左右の船に向かって腹の底から怒鳴りつけた。
「こらーーッ！ あんたら、ええ加減にしなはれ！ ええ大人が、近所迷惑も考えんと兄弟喧嘩で大砲撃ち合うな！」
うちのオカン全開の怒声に、右の船に乗っていた兄船長と、左の船に乗っていた弟船長が、揃って顔を真っ赤にして言い返してきた。
『部外者はすっこんでろ！ これは、亡き親父から受け継いだ「海蛇一家の魂（伝統）」を懸けた、誇り高き聖戦だ！』
『そうだ！ 俺たち海賊の胃袋を満たす、親父の「秘伝の鉄板焼き」の正統なる後継者は、俺だ！』
「……は？ 鉄板焼き？」
うちはメガホンを下ろし、ポカンと口を開けた。
ガトーが横から、気まずそうに耳打ちしてくる。
「……姐さん。あいつら、先代が残した『秘伝の粉もん料理』の具材を巡って争ってるんです。兄貴の方は『海の男は絶対に魚介とキャベツだ！』って譲らなくて、弟の方は『戦うには豚肉と天かすが必須だ！』って言い張ってまして……」
「……」
うちは、あまりのくだらなさに、頭の血管がブチッと音を立てて切れそうになるのを感じた。
「……あんたら、そんなアホみたいな理由で、部下を巻き込んで船ボロボロにしとったんか！！」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
うちはアイテムボックスからタロットカードを取り出し、バシッと一枚、甲板に叩きつけた。
出たのは、『恋人（The Lovers）』の逆位置。
コミュニケーション不足、そして「些細なすれ違いによる不和」の暗示や。
「アレン！ 船を無理やり横付けさせなはれ！ あいつらの頭、物理的に冷やしたるわ！」
うちらの船を双子の船の間に強引にねじ込み、うちは両方の船長を、特大のゴミ拾いトングで襟首を掴んで、自分たちの甲板へと乱暴に引きずり出した。
「痛ててっ！ な、何しやがる、この派手な女！」
「親父の味の具材を巡って喧嘩やて？ アホか！ 具材が違うんやったら、どっちも混ぜて焼いたらええだけのことやろが！」
うちは、アイテムボックスの奥深くに両腕を突っ込んだ。
「おばちゃんが、本場・大阪の『特大・ミックスお好み焼き』の神髄、あんたらの胃袋に直接叩き込んだるわ！」
ドサドサドサッ！
甲板の上に用意されたのは、特大の鉄板。そして、大和郷から仕入れてきた極上の「小麦粉」「山芋」「卵」「キャベツ」。さらに、兄が主張する「新鮮なエビやイカ」と、弟が主張する「分厚い豚肉」と「天かす」や！
「ええか！ 粉もんっちゅうのはな、自分の好きなもんを全部一つにまとめて、丸く美味しく焼き上げるから『お好み焼き』って言うんや！ 兄弟で具材分けてどないすんねん！」
うちは神業のような手つきで生地を混ぜ合わせ、熱した鉄板の上にジュワァァッ！ と流し込んだ。
そこに、魚介と豚肉をこれでもかというほどトッピングし、コテを使って完璧な黄金色になるまで焼き上げていく。
鉄板から立ち上る、生地と具材が焼ける暴力的なまでに香ばしい匂い。
いがみ合っていた双子の兄弟も、周囲で武器を構えていた海賊たちも、思わずゴクリと喉を鳴らした。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「まだまだ！ 仕上げはこれや！」
うちはアイテムボックスから、前世の記憶を頼りに異世界の素材で再現した「特製・濃厚甘辛ソース」と「マヨネーズ」、そして青のりとかつお節を取り出した。
熱々のお好み焼きの上に、ソースをドバァッと塗りたくり、マヨネーズを綺麗な網目状にかける。
ジュウゥゥゥッ……！
ソースが鉄板で焦げる、あの「悪魔的な匂い」が、潮風に乗って海賊たちの鼻腔を直撃した。
さらには、そこに精神を安定させる「オレンジ味」と、前向きな活力を生む「リンゴ味」の飴ちゃんを粉末にしてパラパラと振りかける。
「ほら！ おばちゃん特製、海蛇一家仲直り『超特大・ミックスお好み焼き』や！ 冷めんうちに、二人で半分こして食いなはれ！」
うちはコテで真っ二つに切り分け、双子の兄弟の口に強引に押し込んだ。
「んぐっ……！？」
熱々のお好み焼きを頬張った瞬間、二人の目がこぼれ落ちそうになるほど見開かれた。
「……な、なんだこれ……！ 魚介の旨味と、豚肉の脂の甘さが……ふんわりとした生地の中で完璧に一つにまとまっている……！」
「ソースの甘辛さとマヨネーズのコクが、すべての具材の良さを引き出している……！ 親父が作ってくれた味より、ずっと……美味え……！」
オレンジ飴の精神安定効果が、二人の頭に上っていた血をスゥッと冷まし、リンゴ飴の魔力が「兄弟で同じものを食べる喜び」を呼び覚ましていく。
二人は、熱々のお好み焼きを涙と鼻水でぐちゃぐちゃになりながら頬張り、やがて顔を見合わせて、ポロポロと涙を流し始めた。
「……ううっ……。兄貴……俺が、悪かった……。豚肉だけじゃ、やっぱり味が単調だったんだ……」
「……いや、俺の方こそ意地を張りすぎた。……お前が言う通り、天かすと豚肉の脂があってこそ、魚介の味が引き立つんだな……」
双子の兄弟が、鉄板の前で互いの肩を抱き合い、号泣しながら和解した。
それを見ていた海賊の部下たちも、「おおぉぉっ！ 船長たちが仲直りしたぞぉっ！」「俺たちももう大砲撃たなくていいんだな！」と、一斉に歓声を上げて喜び合っとる。
「……ふぅ。やれやれ、手のかかる兄弟やで」
うちは残ったお好み焼きをアレンやアーニャたちに切り分けながら、特大トングを肩に担いでニカッと笑った。
「さてと、二人とも。お腹いっぱいになって仲直りしたんやったら、今日からあんたらも『オカン・ユニオン』の傘下に入りなはれ。……帝国の軍艦が来ても、うちら全員で『特大のミックス焼き』みたいに力を合わせれば、絶対に負けへんからな！」
「「応ッ！ 俺たち双頭の海蛇一家、今日からオカンに一生ついていきやす！！」」
くだらない意地で作られた内戦の火種は、オカンの作る「お好み焼きのソースの匂い」によって、見事なまでに平和な鉄板の熱気へと塗り替えられた。
アルビオン帝国を迎え撃つための「三十の海賊団」の結集は、また一つ、大きな勢力を飲み込んで確実なものとなっていったんや。
読んでくれてありがとうございます！
「面白い！」「続きが気になる！」「応援したい！」と思っていただけたら、
作品ページ上部の【☆評価】【ブックマーク】、そして【リアクション】ボタンをポチッと押していただけるととても励みになります！
みなさんの応援が、次回更新の原動力になります。
引き続きよろしくお願いします！
