第158話 変装の悪徳ボスと、オカン流・部下の引き抜き占い
特効薬の独占を目論んだ最大派閥『毒鮫一家』のボス・ガトーを、特濃の激苦飴とトングで完全粉砕し、海へ逃げ帰らせた翌朝。
うちらはアーニャの船の前に、木箱とベルベットの布を敷いて、『占いの館・海賊島出張所』を堂々とオープンさせとった。
「さぁさぁ！ 悩みがあるなら寄りなはれ！ どんな海のトラブルも、おばちゃんがド正論でスッキリ解決したるで！」
うちが威勢よく声を張り上げていると、港の路地裏から、ボロボロの布を被り、顔に泥を塗って変装した怪しい五人組の男たちが、周囲を窺いながら近づいてきた。
……水晶を使わんくても、丸わかりや。
昨夜ボコボコにして逃がしたガトーと、その側近の部下たちやんか。
「（……ククク。あの派手な女、俺の変装に気づいていまい。占うふりをして近づき、隙を見てこの短剣で寝首を掻いてやる……！）」
ガトーが布の下で邪悪な笑みを浮かべているのが、手にとるように分かる。
ほんまに、コテコテの悪党やな。
「いらっしゃい。……なんや、あんたら五人組か。代表して、そこの泥だらけのデカい兄ちゃん、座りなはれ」
うちがパイプ椅子を勧めると、ガトーは（かかったな！）とばかりにニヤリと笑って座った。
「……へへっ、占い師のねえちゃんよぉ。俺たちの『これからの運命』を占ってくれや」
「ええよ。……でもその前に、あんたの後ろに立ってる部下の兄ちゃんたち。えらい顔色悪いし、足震えとるで」
うちはガトーを無視して、彼が連れてきた四人の部下たちにタロットカードを展開した。
バシッ、バシッと乾いた音が響き、出たのは『悪魔』の逆位置や、『ペンタクル（金貨）の５』のカード。
「……あんたら、ボスの見栄のせいで船の維持費ばっかり嵩んで、給料もまともにもろてへんのちゃうか？ 故郷の家族に仕送りもできんで、夜も眠れんほど悩んどるやろ」
うちの言葉に、部下たちの肩がビクッと大きく跳ねた。
「な、なぜそれを……。俺、昨日も国に残してきた女房が夢に出てきて、泣いちまったんです……」
「俺もだ……。ボスが『威圧感が必要だ』って無駄にデカい大砲ばかり買うから、飯代すら事欠いてて……」
「バ、バカ野郎！ 何を泣き言を言っている！」
ガトーが慌てて部下を怒鳴りつけるが、うちはアイテムボックスから「オレンジ味（精神安定）」と「メロン味（満腹感）」の飴ちゃんを取り出し、部下たちの手に無理やり握らせた。
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「ええから、これ舐めなはれ。不安な時は、甘いもん食べて腹膨らませるんが一番や！ あんたらの悩み、おばちゃんが全部ド正論で解決したるわ！」
部下たちは、ボスの制止も聞かずに、すがるように飴を口に含んだ。
途端に、彼らの顔から「生活の不安」というドロドロした影が、嘘のようにスゥッと晴れていく。
「……あ、甘い……。それに、腹の底から温かい力が湧いてくる……」
「不思議だ。無理して海賊なんてやってるのが、馬鹿らしくなってきた。……俺、やっぱり足を洗って、故郷の女房のところに帰ろうかな……」
オカンの飴ちゃんと、親身な悩み相談。
恐怖と暴力でしか部下を縛り付けてこなかったガトーの支配が、たった数分のお節介で、音を立てて崩れ始めた瞬間やった。
「き、貴様ら！ 敵の施しを受けて腑抜けるな！ ……ええい、作戦変更だ！ 今すぐその女を殺せェェッ！」
ガトーが変装の布を脱ぎ捨て、隠し持っていた毒塗りの短剣を振りかざした。
「……静江さんには、指一本触れさせない」
アレンが神速の踏み込みで間に割って入り、鞘に入ったままの剣で、ガトーの短剣をカァァンッ！ と弾き飛ばす。
「ぐはっ！？ 貴様ら、何を見ている！ 早くこの剣士を囲んで殺せ！」
ガトーが部下たちに命令するが……。
飴を舐めて完全に毒気を抜かれ、穏やかな顔になった部下たちは、誰一人として武器を抜こうとせえへんかった。
「……ボス。俺、もう無理っす。このおばちゃん、俺の腰痛まで心配してくれたんすよ」
「そうだぜ。見栄っ張りのあんたに付き合って泥水すするより、このオカンについて行った方が、よっぽど人間らしい生活ができそうだ」
「見た目はこんなに派手なねえちゃんなのに、口を開けば故郷の母ちゃんよりお節介で温けぇんだ……。俺たちはもう、あんたみたいな薄情なボスにはついていけねえよ！」
「な、なんだとォォォッ！？」
部下たちのまさかの「反抗」に、ガトーは目ん玉が飛び出るほど驚愕した。
見た目はド派手なギャルやのに、中身は完全に世話焼きの『オカン』。その圧倒的な生活感と人情のギャップに、荒くれ者たちの心は完全に鷲掴みにされとったんや。
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「……アホか。自分の部下が毎日どんな思いで飯食うて、どんなとこ痛めてるか。そういう『生活の悩み』も気にかけてやれへんような社長に、誰が命預けるかいな」
うちはパイプ椅子から立ち上がり、特大のゴミ拾いトングで、ガトーの鼻先をビシッと指差した。
「上に立つもんの最低限の仕事は、部下に腹いっぱい飯食わせて安心させることや！ あんたのその、部下を使い捨てる『見栄の支配』は、もうとっくに賞味期限切れやわ。……さぁ、アレン！ こいつ、粗大ゴミとして海に放り投げなはれ！」
「ひ、ひぃぃぃッ！ おのれ、覚えていろぉぉっ！ 次こそは必ず、貴様らを海の藻屑にしてやるからなァァッ！」
アレンが踏み込むよりも早く、ガトーは部下たちを見捨て、一人きりで脱兎のごとく港の路地裏へと逃げ出していった。
残された四人の部下たちは、逃げていくボスの背中を、完全に『冷めた目』で見送っとったわ。
「……オカン。俺たち、あんたの組合に入れてくれないか？ まともに飯が食えるなら、何でもするぜ」
「ええよ！ ちょうど掃除の手が足りへんかったとこや！ 今日からあんたらも身内やで！」
うちがガハハと笑うと、アレンが剣を納め、呆れたようにため息をついた。
「……静江さん。あのガトーという男、また必ず裏切って何か仕掛けてきますよ。なぜ捕まえないんです？」
「ええねん。あいつみたいな見栄っ張りの悪党は、自分が『誰からも見放された』って骨の髄まで理解せな、絶対に改心せえへん。……それに、あいつが裏切って部下を連れてくるたびに、うちが占いでその部下を『ヘッドハンティング』できるんやから、こんないい宣伝塔はおらへんで」
うちはニヤリと極悪な笑みを浮かべ、タロットカードをシャッフルした。
懲りない悪徳ボスが罠を仕掛けてくるたびに、部下を一人、また一人とオカンの愛で引き抜いていく。
海賊ガトーの『七縦七擒（裏切るたびに部下を失う地獄のループ）』という、泥臭くて痛快な引き抜き工作が、今、静かに幕を開けたんや！
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