新たな一面
実行委員会へ出席した次の日も演劇の授業が入っていた。制服から動きやすい服装に着替え集会室に向かう。一度深呼吸して集会室に足を踏み入れると、人参色の髪がすぐに目に入る。そしてキューバもアンリの顔を見つけるとすぐに接近してくる。
アンリの事を良く思っていない女学生達は、どうやらキューバや生徒会長であるカリマーの前ではいい顔をしていたいようで、彼らが集会室に居る時はアンリを睨みながら小声でコソコソと喋る事があっても、アンリのことを大声で罵倒したり悪口を言ってくることは無い。
「アンリちゃん、お疲れ様」
「お疲れ様です」
アンリとキューバが挨拶を交わしていると、カリマーも集会室に顔を出す。カリマーは大抵、先生がやって来るまで一人で台本を読んでいる事が多いが、今日はアンリとキューバの元へ真っ直ぐにやって来る。
「あ、先輩！どうしたんです？」
カリマーが近づいてくるとキューバは尻尾を振るようにカリマーに向かって声を掛ける。カリマーはそんなキューバに対して心を乱すこと無く冷静に対応する。
「君に用事は無いよ。アンリさん、この授業が終わった後、少しだけお時間を貰っても良いですか？渡したいモノがあるんです」
「はい、大丈夫ですよ」
一度、冷たくされても懲りないキューバはカリマーに再び茶々を入れる。
「え、先輩なんですか？ラブレターですか？」
「馬鹿なのか、君は…」
「そんな真顔で言わないで下さいよ。ジョークです、ジョーク」
「はぁもういい、僕は向こうに戻るから」
溜息を零すとカリマーはいつもの定位置に戻っていく。
キューバは時々、カリマーの事を揶揄うが大抵は不発に終わる。それでもいつまで経っても諦めることを知らないらしい。
「今回もダメかぁ」
「よく諦めないですね」
「だってあの先輩が舞台に立つ以外で感情を爆発させてる所って見たこと無いし、どうしても見てみたいんだよね」
「感情を爆発…」
「そ、例えば大声出して笑ったり、怒ってみたり、大泣きするとかさ」
キューバは例をいくつか出していくが、昨日会長室でカリマーは声を上げて笑っていた。それこそ、涙が浮かぶ程。
それなのにアンリよりも一年長く共に授業を受けているはずのキューバがカリマーのそんな一面を見たことが無いと言うのは驚きだ。
でもアンリに対しても、カリマーは授業で何度か話すうちに今の様に会話してくれる様になったが、普段は必要以上に物事を言わないし、どこかルエに似ている部分がある。
ルエも初めはほとんど自ら話す事は無かったし、アンリから話し掛けてもいつも怯えて俯いていた。だが、徐々に心を開いてくれたルエは最近では自らよく話し掛けてくれるようになったし、笑顔を見せてくれるようになった。そんなルエもやはり慣れていない人の前では無口に戻る。
カリマーもそんなルエと似たり寄ったりなのかもしれない。
「はい、始めますよ」
いつの間にかやって来ていた先生が声を掛けると、散らばっていた学生達が駆け足で集まる。
「では今日は基礎練をしたら完成した大道具を入れて練習していきます。ですから基礎練が終わり次第、大道具担当はすぐに準備に移りなさい」
「「はい」」
アンリはキューバ、カリマーと共に空いているスペースに移動すると、発声練習、そしてプランクや腹筋といった筋トレなどの基礎練を進める。
少し前まで基礎練はキューバと二人で行なっていたが、最近はカリマーを加えた三人で行なうようになっていた。と言うのもカリマーがペアを組んでいた四年生の男子学生が最近、病に伏せたらしく、しばらくは学園を休むことになったらしい。そのためペアの居なくなったカリマーは一人で基礎練をこなそうとしていた。そんなカリマーに気がついたアンリが声を掛け、それ以降基礎練は三人で行なうようになったのだ。
カリマーは発声練習となると透き通るような声を出すため、聞いていて心地が良い。それでも意外だったのは、カリマーは筋トレ全般が苦手だということ。腹筋は二回もやれば音を上げている。
弱々しい見た目に反して実は運動も出来てしまうのでは、と思っていたアンリは逆の意味で驚いたが、全てが完璧にこなせるわけじゃ無いのだと知ると、なんだか嬉しく思ったのも事実だ。
演劇部で活動していた頃、演劇部は文化部ということもあり緩いと思われがちだった。だが実際は体幹作りとして筋トレをするし、中学の頃は朝練で中庭を走ったりもしていて、部員の中には演劇部は体育会系文化部だと言っている人もいた。
今、部活ではなく授業として演劇に関わる様になったが、実際に舞台に関わっていると楽な事ばかりでは無いし、関係者にしか分からない苦労や日々の積み重ねの連続なんだと改めて再認識した。
基礎練を終えて大道具や小道具のセットが終わるまでの間、アンリ達は台詞の確認をする。
今回の舞台はアンリ演じる姫が城に出入りするカリマー演じる平民と親しくなり、頻繁に隠れて会うようになる。二人は互いに惹かれ合っていくが、姫はキューバ演じる王子との婚約が強引に決まってしまう。それでも姫と平民は変わらず同じ時を過ごすが、そんな場面を目撃した王子はまるで人が変わった様に豹変し姫を城の外れにある塔に幽閉してしまう。そしていくら待っても現れない姫を心配し、不審に思った平民が姫を探し出し、救うと言うのが大まかなあらすじだ。
貴族階級の子息や令嬢が学生の大半を占める学園、おまけにこの世界は階級制度が絶対の世界だ。そんな中で王子を悪役、平民をヒーローとした台本が題材となった事には正直驚きを隠せなかったが、アンリはそれと同時に嬉しさを感じたのも事実だ。
身分なんて関係なく誰にだってどんな事も出来る、身分が必ずしも正しい訳じゃないとこの台本は訴えているようで、少しでもそんなメッセージが届けば良いなと思うし、精一杯演技したい。
「カリマー先輩、ここってどんな風に演技すれば良いと思いますか？」
「それなら、前回のイメージのままで良いと思いますよ。姫は探究心が強い様ですし、明るいイメージがピッタリかと」
「分かりました、ありがとうございます」
今まで床にカラフルなテープしか貼られていなかった集会室は、いつの間にか雰囲気ががらりと変わっていた。姫と平民が城の花壇で隠れて会う場面をイメージして作られたセットは本格的で、今は造花だが本番には学園で育てている本物の花で花壇を作るらしい。
「では今日は姫と平民が初めて出会うシーンから始めます。オーリンとウッド、それから城の衛兵役を担当している人はそれぞれ位置につきなさい」
「「はい！」」
「いつも言っていますが、見ている側も休憩ではありません。何か気になることがあれば、その都度言いなさい」
「「はい」」
カリマーは花壇の前でしゃがみ込み、アンリは舞台袖のテープの元に立つ。このシーンはカリマー演じる平民が綺麗な花々に目を奪われていると、偶然通り掛かった姫と出会うシーンだ。
「よーい、アクション！」
舞台監督の手拍子に合わせてアンリは袖から出て、花壇の前を通り掛かる。そして見かけない青年を見つけ、不思議そうに首を傾げながら声を掛ける。
「貴方、何をしているの？」
すると青年は驚いたように飛び上がり、姫を見ると頭を下げる。
「申し訳ありません。つい、ここに咲いている花が綺麗だったので」
「花？」
「はい、他では見ない品種のようですね」
愛おしそうに花を見つめる青年と対照的に、姫は花に向けて冷たい視線を向ける。
「私はここに咲いている花、嫌いよ」
「どうしてですか？」
「だってこの城の花壇に咲く花はどれも各地から取り寄せた華やかなモノばかりなんだもの。私はその場の環境に合わせて育つ、小さなお花が好きよ」
「小さいお花？」
「えぇ、だってこの花壇は庭師が毎朝手を加えて立派に育てているけど、彼らは自らの力で頑張って生きようとしている。素敵だと思わない？」
「それなら僕の家の庭には、そういった花がたくさん咲いていますよ」
「本当？」
「よろしければ今度、お持ちしましょうか」
「えぇ！見てみたい！私はお城から出る事を父上に許して貰えないから、この城に咲く花以外は見る事が出来ないと思っていたわ」
「では次にお城に入る許可が出たら、必ずお持ちします」
「そんな許可を待たずとも、私が許可証を書くわ。そうすれば貴方もいつでもここに来ることが出来るでしょう？」
「僕なんかに、良いのですか？」
「貴方もお花が好きなのでしょう？お花が好きな人に悪い人は居ないわ。それに私もお話し相手が欲しかったの」
「そういう事なら明日、またここに来ます」
「えぇ、約束よ！」
本番の舞台ではここで一度、舞台は暗転する。
集会室の練習では暗転終了までの時間を先生がカウントする。その間にアンリは花壇の中に隠してあったカゴを手に持ち、立ち位置を調整する。
「…２、１」
「ちゃんと来てくれたのね」
「お約束していましたから」
「それで、例のモノは持ってきてくれた？」
「はい、ここにあります」
青年は濡れた布で丁寧に茎の部分を巻いている花を姫に見せる。今回の舞台では客席にも見えるよう、この花は小道具担当が作ってくれた水色の造花だ。
「これは、キュウリグサ…かしら」
「はい、そうです。もしかして目にした事がありましたか？」
「いいえ、実際に目にしたのは初めてよ。本物はこんなにも小さく、可愛らしいのね！」
青年から花を受け取った姫は愛おしそうに花を見つめた後、満面の笑みを青年に向ける。
「ありがとう、素敵なお花を見せてくれて。貴方、これから時間はあるの？」
「はい、今日は仕事はお休みですから」
「そう、それなら一緒にピクニックしましょう。実はこっそり敷物と、クッキーを持ってきたのよ」
「いいんですか？」
「えぇもちろん！貴方さえ良ければ、私のお友達になって欲しいわ」
姫は青年の手を引き木陰に移動すると持っていたカゴから敷物を取り出し、腰掛ける。青年も遠慮がちに腰掛けると姫に向かって声を出す。
「僕のような平民が姫とここに居て大丈夫なんでしょうか」
「本来なら許されないかもしれないけど、ここには誰も来ないわ。それに見回りの兵士も、まさか木陰に私が隠れているなんて思わないでしょうし」
「なんか、そう言われると余計に不安です」
「たまにはスリルも味わわないと。それに、もしもの時は私が貴方を守るわ」
＊＊＊
「「ありがとうございました」」
今日の授業は主にアンリとカリマーのシーンをメインに練習が進んだ。前回までの授業と違い、大道具が実際に置かれた事でイメージが具現化され、いつも以上に演技に熱中できて楽しかった。
集会室を出たアンリはカリマーと二人、並んで廊下を歩いていた。本当は授業を終え、集会室でそのまま話をするつもりだったのだが、キューバが何かと絡んできて話しにならなかったため、歩きながら話す事になったのだ。
「昨日話した看板用の板は既にクラブに運び込んであります。それと、デザイン案はこちらになります。看板は学祭前日に吊り下げる予定なので、それまでに完成させるようにお願い出来ますか？」
「分かりました。色々とありがとうございます」
「アンリさんはこれからクラブですか？」
「はい、その予定です。先輩は？」
「僕はこれから会議なので、途中まではアンリさんと一緒です」
カリマーとはキューバを交えて話す事があっても、二人っきりで話すのは初めてだ。聞きたかった事を聞くのなら、今が丁度良いタイミングかもしれない。
「カリマー先輩、一つ聞いても良いですか？」
「なんでしょう？」
「先輩は目立ったり、人前に立つ事は好きじゃないって言っていたじゃないですか。それなのにどうして舞台に立ったり、生徒会長まで務めているんですか？」
ずっと不思議だった。人前に立つのは好きじゃないと自らの口でカリマーは言っていたにも関わらず、たくさんの選択科目が存在する中から自ら演劇を選んでいる。そして生徒会長にまでなっている。
選択科目については基本的に自分の選んだ科目を受ける事が出来るし、生徒会になるには推薦されてなる事もあるようだが、推薦されたからと言って必ず引き受けないといけないなんて決まりはない。それこそ生徒会長なんて、自らの意思がなければ引き受けないだろう。
「そうですねぇ、生徒会長を引き受けた事については現副会長のお願いを断れなかったんですけど…」
「副会長…。あ、もしかして昨日の実行委員会の時に先輩の隣にいた眼鏡をした女の子の事ですか？」
「はい、そうです。彼女は一応、僕の幼馴染で婚約者なんです」
「えっ！先輩、婚約者がいるんですか？！」
アンリが声を大きくして驚けばカリマーは目元を緩めながら頷く。
「僕は昔から彼女のお願いを断る事が出来ないんです。それこそ彼女が僕に何かをお願いしてくる事自体が少ないですから、頼まれた事は出来るだけ叶えてあげたいんです」
「大切な人、なんですね」
「そんな風に改めて言われると照れますが、まぁそうですね」
優しい表情で微笑むカリマーはきっと昨日アンリも一度だけ姿を見た彼女の事を脳内で思い描いているのだろう。
「それと僕が舞台に立つ理由、でしたね。それについては純粋に、僕が僕ではない誰かを演じている時間が好きだからです。アンリさん、アンリさんの知っての通り、普段の僕は気を張っていないと無口ですよね」
「えっと、はい…。どちらかと言うと…」
「僕自身、人と話をするのはあまり好きじゃないんです。特に上辺だけの付き合いの人とか…。色々と気を遣わないといけないですから。それでも役という形で台詞を読んでいると、その人の人生を体験しているようで楽しいし、誰かを演じている時の僕は生き生きとして居られる気がするんです」
「確かに、先輩って練習が始まると楽しそうですよね」
「舞台に立っている時もあまり観客の方達に見られているという感覚が無いんです。それこそ、舞台の中の世界で実際に過ごしている感覚で…」
「なるほど…」
初めて演技の練習をした時から感じていた事だが、カリマーはひとたび役に入り込むと本当に楽しそうで生き生きとしているのだ。それこそ、普段の無口な彼がまるで幻かのように。
先生や他の学生達の視線が集まる中、人が変わったようにあれだけ堂々と演技をしていたのは、演技をしているというよりも自分とは違う誰かの人生を追体験して楽しんでいたからだったんだ。その感覚はアンリが読書を好きだと思う理由と似ている気がする。
「アンリさんは楽しいですか？」
「…楽しいです！もちろん初めは私で良いのかって悩んだし、今でも葛藤はあります。でもいざ演じると楽しくて、嫌な事とか余計な事も全部忘れているんです」
「そうですか」
カリマーは一息つくと、表情を硬くし足を止める。アンリも一歩遅れて立ち止まるとカリマーと視線を合わせる。
「…アンリさん、アンリさんの言う嫌な事って女学生達の事ですよね」
「えっと、それは…」
「すいません。僕も彼女達が貴方を悪く言っているのは知っていたんです。でも舞台に立たない時の僕では弱気になってしまって…」
カリマーは眉を下げると申し訳なさそうな表情を浮かべる。だが女学生達はあくまでカリマーやキューバ、先生の居ないタイミングを見計らってアンリの事を大声で悪く言っていた。それなのにまさかカリマーが気がついているなんて、思いもしなかった。
「知っていたんですね…」
「はい、と言っても偶然立ち聞きをしていたと言いますか…」
「そうだったんですか」
「その場で僕が出て行って彼女達を宥めようとして状況が悪くなる恐れもあるかと思うと、どうして良いのか分からず…、本当に申し訳ありませんでした」
カリマーは再び謝ると頭を下げる。
だが女学生達がアンリを悪く言うのは突如やって来た二年生が主役に選ばれたから。それに加え、アンリは学年を問わず人気のあるクイニー達と共に過ごしている事で僻まれているからだ。カリマーが謝ることは何も無い。
「先輩は何も悪くないです。だからそんな風に気に病まないで下さい。私は大丈夫ですから」
「…アンリさんはとても強いんですね」
「私にはたくさんの味方がいるって大切な人に教えて貰ったんです。だから何を言われても私は負けません」
「そうですね、仰るとおりです。…ですがもし、彼女達がこれ以上変な行動を取るようなら、その時は僕も生徒会長として動きます」
「ありがとうございます」
「えぇ。では僕はこっちなので」
「はい、お疲れ様です」
カリマーと別れ、アンリは更衣室で着替えを済ませると別館へ向かう。別館へ入り階段を登っていると、背後から名を呼ばれる。
「アンリ様」
「あれ、ザックくん。他の二人は？」
「二人は先に部屋に行ってるはずだ。それより会長からデザインは貰ったのか？」
「うん。これだって」
偶然合流したザックとカリマーから貰ったデザイン案を眺めながら三階へ上がる。
クラブにはフレッドを含め、既に三人が集まっていて、カリマーの言っていた通り、看板用の板も届いている。ただ校門に取り付けると言っていただけの事もあって、板は想像以上に大きい。そして事情を知らないクイニーは怪訝な表情を浮かべ、ミンスは興味津々といったところだ。
「アンリちゃん、これなぁに？」
「またおかしな事、引き受けたんじゃねぇよな？」
「実は私とザックくんが学祭の実行委員に選ばれちゃって。校門に吊り下げる看板を作らないといけないの」
「いや、二人でこれはさすがに無理だろ」
クイニーがそう返すと、ザックはクイニーの肩に手を置くと不敵な笑みを浮かべる。
「クイニー、何を言ってるんだ？私がいつ、アンリ様と二人で作業を終わらせると言った？」
「は？」
「居るじゃないか。ここに暇そうな奴らが」
そして不敵な笑みの理由を察したクイニーはあからさまに嫌そうな表情を浮かべる。
「どうして俺らが…」
「良いだろ、暇なんだから。ミンスはもちろん、手伝ってくれるんだろう？」
「うん、もちろん！二人の力になれるなら手伝うよ！」
ミンスが勢いよく頷くと、フレッドも遠慮がちに手を上げる。
「あの、僕も手伝います」
「ミンス、バノフィーくん、ありがとう。ほらクイニー、後はクイニーだけだぞ。まぁ別にミンスとバノフィーくんが手伝ってくれると言うし、クイニーがわざわざ手伝ってくれなくても構わないが…」
「あぁもう、分かったよ。手伝えば良いんだろ」
「初めから大人しくそう言えば良いものを…」
「今のはほとんど誘導尋問だろ」
「まぁ良いじゃないか。じゃあ私と、そうだな、クイニーで良いか。今から画材を取りに行くから、他は出来る事をやって待っていてくれ」
「ちょっ、なんで俺なんだよ」
「どうせミンスを連れて行っても荷物なんてまともに持たないだろうし、さすがにアンリ様に重たい物を持たせるわけに行かないだろ？」
「あぁ分かった、分かったよ。好きにしろ」
「じゃあ行ってくる。後はアンリ様、頼んだ」
ザックは渋々といった表情のクイニーを連れて部屋を出ていく。そして残されたアンリ達は相変わらずクイニーを上手く掌で転がすザックと、面白いほど転がされるクイニーに苦笑いで微笑み合う。
「えっと、どうしよっか」
「出来る事って言われても、デザインは決まってるんだよね？」
「生徒会の人が考えてくれたらしいんだけど、これだって」
アンリがプリントをミンスとフレッドに見えるように広げると、ミンスは唸る。
「かなり難しそうだね」
「とりあえず下書きした方が良いのかなって思うんだけど、それすらも難しそうだよね」
「一応絵画の授業は取ってるけど、絵を描くのが得意ってわけじゃ無いし、さすがに僕には描けないかも」
カリマーの渡してきたデザイン案というのは白黒で描かれているのだが、かなり細部までこだわっていて、それこそプロレベルだ。塗り絵のように既に書かれた下書きに合わせて色を塗る事は出来るかもしれないが、それ以前に下書きをしない限り何も出来ないだろう。だからといってミンスと同じく、アンリも絵を描くのは不得意だ。
アンリとミンスが二人揃って唸っていると、静かにプリントを見つめていたフレッドがアンリの名を呼ぶ。
「アンリ。良ければ僕が書こうか？」
「え？フレッドって絵描けるの？」
「設計図があるなら、うん。描けると思う」
「じゃあお願いしても良い？」
フレッドはサッチェルバッグの中からペンを取り出し、アンリからプリントを受け取ると板の側に腰を落とす。そして板とプリントを見比べながら所々に印をつけていくと、迷うこと無く板に薄い線を引いていく。
「フレッドくんって本当にすごいよね」
「ねっ、まさか絵も描けるなんて」
「まだ軽く線を引いているだけですよ？それにデザイン自体は既に用意されたモノですし」
アンリとミンスが口を揃えて褒めるとフレッドは声色を変えること無く応える。
「もぉ、謙遜しすぎだよ。ねぇフレッドくんって苦手な事とか無いの？」
「苦手な事、ですか？」
「だってほら、勉強にダンス、貴族としての所作も完璧でしょう？その上、絵まで描けるなんて。逆にそこまで完璧にこなすフレッドくんの苦手な事って何なんだろうって気になっちゃって」
「確かに、言われてみれば私も気になるかも」
思い返してみれば、フレッドがこれまで何かに躓いている姿を見たことがない。勉強やダンスが上手なのはフレッドの陰の努力の賜だというのは、一緒の屋敷で暮らしていれば分かるが、気遣いも出来て、礼儀作法もミンスの言うとおり完璧。掃除も一切手を抜かないし、フレッドの淹れてくれる紅茶は他の誰が淹れてくれる紅茶よりも美味しい。誰がどこを見ても完璧で欠点を見つけることが出来ないのだ。
「僕にだって苦手な事はありますよ。それに勉強についても地頭が良いわけじゃないので、その分勉強をしているだけですし、ダンスだって人並み程度です」
「もぉ、フレッドは自分を過小評価しすぎだよ」
「でもそんなフレッドくんの苦手な事ってなぁに？」
「そうですねぇ…、一つを選ぶのなら暗闇、ですね」
「暗闇？」
「はい、幼い頃から不思議と暗闇は苦手なんです。ですから今でも眠る時は月明かりを頼りにしています」
フレッドが苦手と公言するモノが何かと気になっていたが、まさか暗闇が苦手だなんて想像の範囲外だ。普段あんなに完璧なフレッドの苦手なモノが暗闇だと聞くと、なんだか愛らしい。
アンリと共に話を聞いていたミンスはフレッドの苦手なモノが暗闇だと聞くと、嬉しそうに声を上げる。
「…！僕の仲間だ～」
「仲間？ミンスくんも暗闇、ダメなの？」
「うん、絶対に無理！そっかぁ、フレッドくんでも苦手なんだぁ。えへへ、仲間が出来た～」
ミンスは満面の笑みを浮かべると、周囲にフワフワとした温かい雰囲気を漂わせる。
フレッドの動かす手からミンスに視線を移していたアンリはフレッドの「出来たよ」の一言に驚き、勢いよく板の方を見る。
ついさっきまで何も書かれていなかったはずの木の板には確かにデザインの下書きが終わっている。しかもこんな短時間で書き終えたにも関わらず丁寧で、プリントのデザイン案そのものだ。
「早っ！」
「写しただけですから」
「写しただけって言っても、私達じゃこんな丁寧に短時間で描けなかったよ」
「ほんとフレッドくんが居てくれて良かったよ。本当にありがとう！」
再びアンリとミンスがフレッドをベタ褒めすると、フレッドはほんの少しだけ頬をピンク色に染める。
そしてフレッドの早い模写のおかげで、アンリとフレッドとミンスは画材を取りに行った二人が戻ってくるまで休憩となった。アンリとミンスについてはずっと喋っているだけで、休憩をしていたも同然な気がするが、色塗りで挽回することにしよう。
しばらくすると両手に大量のペンキやら筆を抱えた二人が戻ってくる。画材があるのは倉庫だとカリマーから聞いていたが、普段からあまり使われていない場所なのか、二人は埃を被っていて、クイニーは埃にやられているのか、クシャミをしたり目を擦っている。
クイニーとザックは画材を置き、既に下書きの終わっている板を見ると感心したように声を上げるが、一人分の筆圧しか無い事に気がつくと、すぐにアンリとミンスが何もしていなかった事がバレてしまう。ザックからは軽く言われる程度で済んだものの、クイニーは埃にやられ機嫌を損ねた腹いせをアンリとミンスにぶつけるかのように、しばらくお説教が続いた。
なんとか仲裁に入ったザックとフレッドのおかげでクイニーからのお説教は終わり、ようやく色塗りを始めることになった。ただデザイン案は白黒で、配色の指定も特に書かれていない。そのため、どこにどんな色を塗るのか決める事から始まった。
しかし性格や考え方、価値観の違う五人の意見がすぐに一致する訳もなく、この日は結局筆を手にする前に配色を決めるだけで終えるのだった。
