終演
客席からはしばらくの間、拍手が聞こえていた。
やり終えたという達成感もありつつ、終わってしまったのだという脱力感に包まれたアンリは楽屋へ向かう道中、隣には共に舞台を終えたカリマーがいるにも関わらず、大きく息を吐いていた。
「アンリさんでも、さすがに疲れてしまいましたか？」
「いえ、疲れてしまったと言うより気が抜けてしまって」
「主役という大役に、無意識のうちに肩の力が入っていたのかもしれませんね」
楽屋に入ると、そこに集まっているのはアンリ達よりも先に舞台を降りた役者達だ。裏方の学生は舞台上を他の芸術科目の学生達がこの後使う予定があるため、軽く片付けをしたり、持ち場での作業を終えて徐々に戻ってくるはずだが、全員が揃うには時間が掛かるだろう。
アンリとカリマーが楽屋へ入ると、先に舞台を降りていたキューバが声を掛けてくる。
「アンリちゃん、お疲れ様！あ、カリマー先輩もお疲れ様です」
「キューバ先輩、お疲れ様です」
「アンリちゃん、今日の演技とっても良かったよ。今までももちろん良かったけど、今日が一番だったんじゃないかな」
「本当ですか！ありがとうございます」
「でも今日でアンリちゃんの姫役が見られなくなるのは少し寂しいなぁ」
「そんな事言わなくても、次の舞台でもアンリさんが配役に選ばれれば、今度は違う役を演じるアンリさんを見られるでしょう？」
「確かにそうですけどぉ」
舞台が終わってもカリマーとキューバの調子は普段と変わらない。にも関わらず、そんないつもの光景が今ではアンリを不思議な気持ちにさせる。
ボーッと静観しているアンリを不思議に思ったキューバはアンリの顔を覗き込む。
「アンリちゃん？どうしたの？疲れちゃった？」
「いえ、先輩達は舞台に立っている時は敵対関係だったじゃないですか？それが嘘みたいに仲良いので、なんだか不思議な感じがして」
「別に僕と彼は仲が良くは無いと思いますけど…」
「先輩、何を恥ずかしがってるんですか。私達、仲良しじゃ無いですか」
肩を組もうと手を伸ばすキューバを軽くあしらったカリマーは舞台上で浮かべていた笑みを消し、溜息を落とす。
「はぁ、君という人は…。僕を揶揄う暇があれば、君なら他の人といくらでも仲良くなれるだろうに…」
「私は先輩だから揶揄いたいと思うんですよ」
「もういい。僕は一度席を外しますが、しばらくすれば他の方々も戻ってきてミーティングになりますよ」
カリマーは足早に楽屋を出ていく。
口には出さないがキューバから逃げたな、と思いつつ残されたアンリとキューバは舞台の感想なんかを言い合い、片付けを終え楽屋に戻ってきた学生を迎え入れた。
＊＊＊
学生が揃った後、カリマーは先生と一緒に楽屋に戻って来た。そしてすぐミーティングとなった。
「みなさん、お疲れ様です。今日の舞台の振り返りなどは次回の授業で行ないます。なので今日は残りの時間、思う存分それぞれ学祭を楽しむように」
それだけを言うと先生はミーティングを閉じた。お叱りも、だからといって褒められる事も無く終わり、なんだか拍子抜けだ。
学生達は無事終わった事に一安心すると、学祭を回るために足早に楽屋から出ていく学生も居れば、楽屋に留まりお喋りに夢中になる学生も居て、楽屋内は一気に賑やかになる。
アンリもキューバやカリマーと話していたいところだが、アンリにはまだ実行委員の仕事が残っている。
賑やかな楽屋を横目に扉の方へ向かっていると、先生が扉から出て行く姿が見える。アンリは足早に先生を追って楽屋を出ると先生の背中に声を掛ける。
「先生！」
「オーリンさん、どうしましたか？」
「先生にお礼を言いたくて。私が姫役に選ばれた日、先生が言ってくれた言葉に勇気を貰いました。最初はもちろん不安もあったけど、諦めずにやり遂げて良かったです」
今でも忘れない。理解も追いついていない中、いきなり主役に選ばれたあの日。戸惑いや不安、色々な感情が渦巻いていたとき、「貴方の役は貴方だけのモノよ。貴方が作り上げたモノは誰にも真似なんて出来ない、貴方だけの財産になるわ」と先生はアンリに言った。
あの一言に勇気をもらい、頑張ってみようと最初の一歩を踏み出せたのだ。
満面の笑みでお礼を告げるアンリに、先生は目元をほんの少し緩めると首を振る。
「確かにあの時の言葉が貴方の背中を押したのかもしれない。だけど、今日まで貴方が頑張って、学祭の舞台という大舞台で素晴らしい舞台を作り上げてくれたのは、貴方自身が諦めずに頑張ったからよ。オーリンさん、よく頑張りましたね」
「ありがとうございます」
「と言っても、今回で終わるわけじゃ無い。次回の授業、今回の舞台を振り返った後は新しい演目に向けて準備をしていきますからね」
「はい！」
「ではオーリンさん、貴方も着替えて学祭を楽しみなさい」
