五十九話 餌
ありがとうございます。
結構寒くなりました。
コートを着ている方が増えました
が、半袖短パンな方もチラリと......
私は『暑がりの寒がり』なので、長袖長ズボンです。
「御機嫌よう。タイ公爵」
「や、は、ひ、ご、ぐぉ、きげんよう......」
敵意を感じさせない朗らかな笑顔の猛から、挨拶受けたカール・フォン・タイ・クォーン公爵は、
真っ青な顔色で、掠れた声を絞り出す。
酷い猫背で、全身ぷるぷる震えている。
昨日の傲岸不遜な態度は、どこへやら。
もし彼に犬の尻尾があったならば、股の間に挟み込み、犬耳もペタンと下がっているだろう。
更にはビッショリの冷や汗で、池に落ちた犬の様に、全身がズブ濡れだ。
見れば『白髪』が、かなり増えている。
恐怖の余りに、白髪になってしまうと言うヤツか？
マダラ白髪で、かなりみすぼらしい。
確かまだ、四十代だよね？ どうでも良いが。
公爵らしい豪奢な衣装を来ているのだが、立ち姿が弱々し過ぎて、六十歳代にも見えてしまう。
タイ公爵亭の一等迎賓室で、猛と龍神ニーグとワードマンと対面させられている。
一応ここの主なので挨拶しておこうと思ったが、迷惑だったかな。
カール・フォン・タイ・クォーン公爵は、抗いようがない恐怖で全身が震え上がり、胴震いが止まらない。
天変地異の災害の如くな目の前の人物達は、
公爵の玉帯たる自分の四肢やアソコを、遠慮無く切り刻める奴らなのだから。
更にいま自分の首が跳ねられても、王室は単なる事務処理をする如く、適当な類系をタイ公爵の後釜に据えるだろう。
一応公爵側に立つ、タキタル隊長が横に居るが、
たとえば、少し（カタン）とでも音がすれば、
驚いて飛び上がり、即タキタル隊長の巨体の影に逃げ込むだろう。
（クソ親父に抱き着かれるのは、御免蒙りたいが......）
怯えすぎるタイ公爵を横目で伺いながら、思う。
（俺も......アソコを切り飛ばされたら......怯えるかもな......）
一応タイ公爵のお守役と思っていたが、ここまで怯えてしまうとは。
「タイ公爵♪」（薬が、効きすぎたかな〜）
猛は、優しい声で、そっと話しかける。
「ひゃ、ひゃい！」
「御挨拶に御手数を御掛けしました。恐れながら、御体調も優れない御様子。
恐れながら御休息を御勧めさせて頂きます」
「あ、う、うむ！......休ませていただく！ では！」
タイ公爵はコレ幸いと、小走りで退出して行った。
「......漏らさなければ、良いのですが」
猛は、心配そうに彼が去った床を見る。
幸いにも、濡れてはいない。
「あの衣装なら、洗濯するメイドさんが、気の毒ですな」
ワードマンさんも、苦笑する。
「まぁのう......しかしタケシ、良く口が回るの」
「交渉の基本ですよ。どんな立場の人物でも、筋は通して置かないと」
「......そう言うところが、恐ろしいと思います」
タキタルは、猛にうんざりした表情を向ける。
「そんなぁ。今日は武威あふれるタキタル隊長と『腹を割って話せる♪』と、楽しみだったのですよ」
タキタルに、満面の笑みを向ける。
「......だから、そう言う所が『怖い』んですって！」
「まぁまぁ、タキ坊。タケシと話せば『悪人』では無いとわかるぞ」
「ニーグさま！その呼び名は禁止ですよ」
「え〜、面倒じゃ」
「......ふ〜ん」
右手を、『にぎにぎ』と動かす。
∑(O_O；)ビクッ
「わ......わかった！」
（え！？傍若無人の見本なニーグさまが、『聖光剣の勇者』様の指示に、従った！？）
天変地異が起こったかの様な驚きに、タキタルは固まる。
「と、とりあえず皆様、御座り下さい」
「う、うむ」
ニーグさまは当然の様に、タイ公爵がいつも座る豪華な椅子にすわる。
猛の右手の動きに、警戒している様だが。
タイ・クォーン公爵領は、太古から龍神と関わりが深いので、
上座主人の椅子は、龍人が座る前提で、ゆったり作られている。
ニーグを囲む様に配置された応接セットにそれぞれ座る。
猛は、ニーグの左手に座る。
ワードマンは、猛の左手に座る。
自然と猛を守る布陣を、取る。
タキタル隊長は、ニーグの右手に座る。
「そう言えば、ハナマサ長官は？」
「あー、彼は、ですね」
タキタルは、疲れた表情になる。
「意識が戻った瞬間、まっしぐらに公爵亭を出て行ったそうです。止める隙も無かった様で......」
「なるほど」ワードマンさんは、苦笑う。
「逃げ足は、昔から定評があったの」
「私も、これほどとは思いませんでした」
見下げ果てた思いで、渋い表情となる。
（ハナマサ長官）
猛・ニーグ・ワードマンの脳内イメージに、簡易COPが立ち上がり、検索して見る。
ハナマサ長官を示すアイコンは......
（もう、王都の王宮内にたどり着いて居ますね）
ニーグもワードマンも、自然にタキタルと同じ表情になる。
「......まぁ、会議が進み易いので、放置で」
他の三人は、渋い表情のまま、無言で同意する。
「......で、次の手は、どうされますか？」
タキタル隊長は気を取り直す様に、猛に素直に問う。
「はい。セルガさんは『お尋ね者』だそうなので、彼女を連れて市政を観光しながらでも、『逃亡』しようかと」
「えぇ？......『逃亡』の意味は、御理解されて居られます？」
タキタル隊長は、つい嫌味タップリに問う。
「え〜。異世界の市政のグルメに、舌鼓を打ちたいんですが。
コレでも料理が趣味なもので。未知の料理は楽しみなのです♪」
......やっぱり、勇者と言う種類はどこか『頭のネジ』が、おかしいのか？
うははははははは！
ニーグさまが、高笑いを始める。
「くっくっく、流石は我が夫じゃ。久々に我もタイ公都の美食を堪能しようかの。夫の意向従おう」
「しかし......」
「『美味いものが喰いたい』と、勇猛な勇者様が申すのじゃ......『誰』が、止められる？」
「！......そうですな。『誰』も、止められませんな......承りました。セルカ王への謁見の準備を致します」
（そう言えば我もケイオに、この話はしたな......）
「あぁ。では、タキタル隊長もこちらを受け取り下さい」
メルダさんやバスク動力長に渡した、丸いコースターを渡す。
「？ コチラは？」
「我々と『対話』出来ます」
「あ、いや、私は魔力が弱いモノで。魔道通話が出来ないのです。部下に任せていまして」
「いえ、コレは『魔道具』......です。魔力は関係ありません」
「え？」
この、手の平にのる、小さな白い円盤が？
王宮の最新型の魔道通信機は、地球の電話ボックス位はある。
戦場では、馬車に積んで本陣と共に移動する。
「タキタル隊長から、何か話し合いたい事があれば、お使い下さい。王謁見の打ち合わせとか。
私からも王宮や、王侯貴族関連等の、質問が出るやも知れませんし」
「はぁ......そう言う事なら、お預かり致します」
「いえ、差し上げます」
「え？高価な品では？」
「タキタル隊長には、これからも御指導頂きたいので、所持を願います」
「はぁ......」
タキタル隊長は渋々受け取るが、『面倒な事に、巻き込まれた』と言いたげな、憮然とした表情となる。
「ふふふ、そう言う所が好ましいと思います」
「こんな強面の不精者が、ですか？」
「はい。真摯に互いに腹を割って、話しやすい御方では無いですか♪」
「......ならば、腹を割って問いましょう。短期に『勇者連合』を整えると仰られましたが、どの様に？」
「はい。先ずは五十七？もある勇者と勇者の系譜を調べて......そのまま武闘会を、開きます」
「はい？......武闘会？」
「ヤーディン大国では、四年に一度『武闘会』がありますね。
その形式のまま『聖光剣の勇者』杯を執り行います。
......五十七全部を一つずつ潰すのは、効率が悪いですし」
にやり、と悪戯小僧の様に笑う。
「また、龍神さまと、神官長と、第一守護天使が一緒の『若造の御一行』が、
『ふらふらと、呑気に観光している』とくれば......」
「......新参勇者を片付けたい、勇者、勇者に系譜が群がりますな。
......また、ハナマサなんぞの小物が、敵対勇者達を手配したりもあるでしょう」
「じゃぁ、五十七の対戦表を、ぐっと減らせますね♪」
タキタル隊長は『何を言って居るんだ？コイツは？』と言いたい表情になる。
「何を言っているのです？
仮にも勇者や、勇者の系譜実力者達の『闇討ち』が、始まるのですよ？」
ハッキリ言ってしまった。
にこにこ
が、聖光剣の勇者様はさも当然と微笑み続ける。
「じゃぁ、二十組位の対戦表には、纏まりそうですね」
タキタル隊長は、龍神ニーグや、ワードマンに救いを求める視線を送る。
特にワードマンには、常識枠の意見が欲しい。
......が、ワードマンも勇者様と同様に、にこにこしているだけだ。
「タキタル。大丈夫だよ。実は午前中にも、聖騎士大隊の討伐に着いて言って、
八体の蜘蛛型大型魔獣を片付けて来たんだ」
「はい！？......ワードマン様、何体？ですと？」
「あぁ、八体だよ」
「......はははは、御冗談を」
「久々に剣を振るえて、楽しかったよ♪」
「......」
マジかよ。片手間に魔獣討伐て......
タキタルは、頭痛薬と胃薬が欲しいと願う。
！
突然ひらめく！
そうか！『聖光剣の勇者』とは、餌だ！
魔王を退けた救国の『聖光剣の勇者』は、王位を要求できる。
十分『邪魔者』だ。
『横入りして来やがった、不遜な王位簒奪』と見る、次期王位を狙う王侯貴族達は、なかなか多い。
地方の有能な、富豪貴族達もだ
もう、それらの監視の目は、公都にかなり入って来ている。
そいつらの前に『聖光剣の勇者』が、市街地にフラフラしていたら......狙うだろう。
王侯貴族を後援者に持つ勇者達も、動かざるを得ない。
しかし襲って見れば、巨大魔神ギェンガーや魔王や魔王軍をあっさり倒す勇者が、お出迎えだ。
返り討ちともなれば、そのまま『聖光剣の勇者』の配下の勇者系譜とされる。
なるほど。タケシ殿の言う通り、五十七の勇者の系譜は、どこまで絞られるかな？
更には勇者連合だけでなく、庶民の平穏を司る政を、手前勝手に阻む腐った王侯貴族どもの断罪も、狙うのか......
......効率的過ぎる！
思わずタキタルは、ニヤリと笑う。
「あ」
気が付けばタケシ殿、ニーグ様、ワードマン様も、
自分と同様に、ニヤリと笑って居る。
「......悪辣に、えげつない方々ですな」
「ありがとうございます」
「褒めていません」(苦笑)
キラキラ キラキラ
【あるじ】
【あるじー♪】ひゃう ひゃう
急に猛の頭上の空間が、キラキラと瞬いたかと思えば、
妖精のチェピーと仔犬フェンリルも雪花が現れ、フワフワと膝に降りてきた。
ひゃう ひゃう【あるじー】
【おう、タキボーがいる】
「チェピー！？ 勇者様と親しいのか？ タキタルだ！」
【トレアドールのマウソレウムで、蜂蜜をもらった。うまい】
「蜂蜜！？」
名うての冒険者でも、採取を躊躇う蜂族のだろう？
物々交換でも、気難しい蜂族だからな。
「あぁ、タキタル隊長もどうぞ。紅茶に入れると美味いですよ」
500mLはある瓶詰を、タキタルの前に出す。
ラベルには、蜂の可愛いイラストが描いてある。
そのまま蓋をあけて、横に小ぶりなハニーディッパーをのせた小皿を出す。
ふわりと、蜂蜜の良い香りがただよう。
【蜂蜜！♪】チェピーが興奮する。
「じゃぁ、チェピーはこっちな♪」
チェピー体格に合わせた、小さなミルクピッチャー位のマグを出し、蜂蜜入れチェピーの前に置く。
【ありがとう♪あるじ！さすが♪】
早速卓上に立つと、マグ両手に抱え蜂蜜を味わい出す。
【おいしーー！！】
満面の笑みを浮かべて、両手にマグを抱えながら、サルサダンス？ぽく可愛く踊り出す。
ひゃう ひゃう
雪花もつられて、短い手足で踊り出す。
ナニコレ、萌えカワイイんだけど♪
タキタルは、突然始まった萌えアイドルイベントに、思考が止まる。
確かに蜂蜜......いや、無限収納！？
驚く情報が多数渋滞して、うろたえて震えるゴツい指で、ハニーディッパーを持ち上げ、無造作に瓶詰の蜜に突っ込む。
ゆっくり持ち上げると、ディッパーに絡む琥珀色の蜜が、縦に伸びてきらめく。
しっかり絡めとって、紅茶に突っ込む。
良い品質なのか、スっと紅茶に溶ける。
そのままかき混ぜて、一口すする。
じわりと上品な蜂蜜の甘みが、舌を幸せにしてくれる。
「......美味い......」
柔らかな甘みが、胃も心も優しくほぐしてくれて行く......
......ふむ、頭の混乱は落ち着いた。
では次に、我が行う事は何だ。
「......セムカ王とは、いつ謁見されますか？」
「今から、行きましょう」
「へ？ いえ、王宮に謁見の申請をいたしませんと......」
「ニーグ様でしたら、どうですかね」
「！......そうでしたな、貴君はニーグ様の夫でした」
絶対強者たる龍神には、人族の都合など瑣末な事だ。
「はい。タキタル隊長には、セムカ王に私が素顔で御会いする時に、人物保証を願いますか？」
「素顔！......なるほど。承りました」
「宜しくお願い致します」
「セムカ王が強かな貴君を、何と評されるか楽しみですよ」
「そうですね。この国の魑魅魍魎を、束ねて居られる御方ですから。私も楽しみです♪」
タキタルは、思わずニヤリと笑う。
その通りだ。
そして、迷いが無くなる。
「的確に、お解りですな」
「まだ、死にたくは無いですからね♪」
......何度も、死線を軽々と『くつがえして』来たクセに。
「......早速、『どの口が言う』のです？」
「「「「わははははははは！！！」」」」
互いに認める四人の強者同士の高笑いが、無駄に広い公爵亭の一等迎賓室に響き渡る。
お願いが
御感想あれば、宜しくお願い致します。
