【24】
中に入ると視線が一気に集まった。
主不在の応接室には、人がひしめきあっている。
「すいません。ちょっとここでお待ち下さい…」
パルムはそう言うなり、とっとと出ていってしまった。
「誰だ？…知ってるか？…」「いや、知らないな」「新参だろ…」「この機会に取り入りたいだけでは」「あ！あの人達は…」
各々、好き勝手言っているが感情は揺れない。
日頃から嘲りや、蔑みには免疫がある。
だが、気になる奴がいた。
「おや…。勇者ゼロスじゃないか！」
ゼロスが小走りで寄って来る。
「ちょ、ちょっと…。勇者は止めて…」
「あいつが勇者？」「フン。自称だろ…」「う、ウケる……」
「ほら……」
ゼロスは気まずそうな顔をしている。
「ハハハ、それは悪かった」
「き、気を付けてくれれば幸いだ…」
名刺にまで書いてるクセに、とは言わないでおく。
「君も、……ソルティキャットさんを助けに？」
潮はソルティキャットの本名。親しい間柄だからこそ呼ぶことが許される。
それを身元もわからない有象無象に教える訳にはいかない。
「ああ。我がギルド《ソード＆ローゼズ》も救出に志願してね」
ゼロスは手の甲にあるギルドマークをこちらに見せてきた。
「プッ………」
「え……笑った？今、笑った？」
「と、とんでもない、君の勘違いだ。お、おそらく戦を前にして、感覚が鋭くなっているんだ！」
「確かに昂っているよ。ギルド創設以来、初の大仕事だからね」
「そ、そうか。まぁお互い頑張ろう」
「すみません、みなさん。お待たせしました！」
パルムが部屋に入ってきた。
何か書類を抱えている。
「こちらが、この辺りの地図です」
各々、それを受け取ると感嘆の声を洩らした。
「これは凄い…」「こんな綿密に…」「売ったらいくらすんだコレ……」
「それは、こちらの世界に来てから作ったものです。最新情報と思って頂いて差し支えありません」
《やっぱり猫好同盟》は魔具製造のため、あらゆる材料を必要とする。
当然、街の材料で賄えるはずもなく、時には遠征をも余儀なくされている。
この地図は遠征部隊の情報を元に作られたものらしい。
生憎、そのギルドの攻撃力ともいえる主力部隊は、現在遠征中で連絡が取れないそうだ。
「ほ、ほんとに貰えるのか。コレ…」
「はい。そちらは参加報酬と考えて頂いて結構です」
パルムは、ソルティキャット奪還"クエスト"を、依頼するにあたり、大盤振る舞いの報酬を用意した。
それが、この地図もそうだが、とてつもない額のゴールドと魔具一つ。
そして店で永久に使える割引券だった。
今後の店舗運営に問題はないのか、心配なところだが、
ソルティキャットの命と天秤にかけられるものではないのは明白だ。
「ウェルネ=デザイアの右上にある星印。そこが聖千騎士団の一つ目の駐屯地だと思われます」
クロニクル・オブ・スカンディナビアのフィールドは一つの島。
オーストラリアのようなシンプルな形をしており、
サイコロの五の目と同じ位置関係で、五ヶ所の街が点在している。
ウェルネ＝デザイアはそのど真ん中にある。
聖天騎士団の本拠地はウェルネ=デザイアの遥か北。島の最北端にあるが、小隊はその距離を歩いて移動するそうだ。計算するところによると、地で歩くと一ヶ月弱の時間を要するとのこと。
「本拠地に戻られては手も足も出ません……。何とか道中で……。いや、一刻も早く連れ戻して下さい！……どうかお願いします、みなさん」
「タケ。あの辺りに行ったことあったか？」
「いや、無いな……。そもそもユウゴと出会ってから、冒険らしい冒険はほとんどしてないだろ？」
「フフ…そうだったな。……さて、どうするか」
「始めて見る顔だな、お二人さん」
何から手をつけるか思案していると、見知らぬ男に声を掛けられた。
「そちらは二人で参加するのかな？」
「いや、まだ詳しいことは決めてないが……。お宅さんは？」
「《廃人倶楽部》のイザナギという者だ」
イザナギは握手を求めてきた。
若者には無い、ある程度歳をとっている者だけが持つ余裕が感じられる。
「俺はマコト。こっちはタケだ」
タケは軽く会釈した。
「そちらのギルドは二人だけかな？」
「いや。仲間は他にもいるが、ギルドには所属していない」
「へぇ、それは珍しい…。よく今まで生きていられたな」
「まぁ、何とかね…」
イザナギが探るような目で見ている。
「フフ…。ところで、ギルド同士で今後の方針を話し合おうということになってね……。君達もどうかな？」
タケを見ると、首を縦にした。
「ああ。是非、参加させてもらうよ」
「じゃあこの場は、不肖イザナギが進行させてもらう」
イザナギが高らかに宣言し、初のギルド会議が始まった。
