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【20】　　

「ぐっ……ウワァァァァァ！」

「ヒ、ヒ、ヒ、ヒィィィィィ！」

「キャァァァァ、なにこれぇぇぇぇぇ！」

落ちる。

とてつもなく長い時間。

際限なくスピードが上がり続ける。

「ヒャ…ヤ、ヤバいぞっ！！」

「た、たすけてぇぇぇ！！」

「ら、蘭子っ！！！《塵蛇の護膜(スネーク・モルト)》を使えっ！！！」

「り、りょーかいっ！」

蘭子は物理攻撃を軽減する《塵蛇の護膜(スネーク・モルト)》を唱えた。

斬撃属性には弱いものの、打撃属性には滅法強い防御魔法。

落下による衝撃に備えての魔法だ。

弾力性のある液状ジェルが覆うのと同時、底に達した。

『ドゴォォォォッ！！！！』

三人が落ちたあとには大きな穴が開いた。

「ハァハァ……。か、間一髪だった……」

魔法が間に合わなかったらどうなっていたか。

「オェ、オェェェェェっ……」

雲助は吐いた。

「こ、高所恐怖症なんです……僕」

「な、何よ情けないわねぇ。ワタシは余裕だったわよ」

何故か蘭子は強がっている。足下が濡れているようだが、二人とも気付かないフリをした。

「ど、どこなんだ…ここは…」

とにかく暑い。よく見ると、そこら中に溶岩が流れている。

地球の核(コア)を彷彿させるような雰囲気だ。

「ちょ、ちょっと待ってください……」

雲助は盗賊の常態能力(スキル)、《盗人の五感》を発動した。

今の地点が何階層かのみ知ることが出来る盗賊の初期能力。

「ヒィィィィ…。ち、ち、ちか……」

「早く言えっ！！」

相当、長い時間落ちた。

地下二階、三階じゃないのはわかる。

「三十階層……」

「な…さ……」

ある程度は覚悟したが、地下三十階層とは。

「エェェェェン！イヤだァァァァ！死にたくない！！」

「蘭子！黙れ」

「ヒグっ……」

「ハハ……天国から地獄とはこの事だ……」

雲助の心は折れた。

「……」

グリシャムは考える。

何か手段はないか。回復アイテムの量は。蘭子のMPは。

手に入れたアイテムは使えないか。

が。

「……ムリゲーだ」

どう見積もっても、無事一階層まで辿り着く算段がつかない。

その時。

「…だから警告したでしょ」

三人は声の方を向く。

「だ、誰だ？………というのも抜けた問いだな。ここのダンマスか？」

辺りの光源は溶岩のみで姿までは確認出来ない。

「警告を聞き入れて欲しかった…」

グリシャムの問い掛けに対する返事はない。

「謝った方がいいかな？」

「…別に謝らなくてもいい」

徐々に近づいて来る。

「な…なら、帰らせてくれるか？」

一縷の望みに賭けてみた。

「……それは無理だよ」

「ククク…だよな。……おい、さっさと姿見せろよ」

闇から現れた"それ"をプレイヤーだと認識するのに数瞬かかった。

「ぅぅ……。お、お前。プレイヤーだよな……？」

「…そうだよ」

"それ"の身体中にはドス黒い包帯が巻かれていた。隙間から見える素肌は酷く爛れている。恐らく皮膚がないため出血が絶えず、黒ずんだのだろう。顔は表情がわかるようするためか、巻きが少ない。髪は銀色。片方だけ見える目は赤く大きい。何より、非道い悪臭を放っている。

「一体なんなんだ……？お前……」

「"フェノーメノ"っていう種族。…ただのバケモノさ……」

「へぇ、驚きだ。《バスター》にはそんな種族もあるのか…。初めて聞いたよ…」

「っ…！…よ、よく《バスター》だってわかったね」

「フフフ…。しかも職業は《魔窟王》とみたっ！」

グリシャムは"それ"に向かって勢いよく指差した。

「なっ……。信じられない…。そこまでわかったの？」

「俺はこれでもCOSには詳しくてな…」

得意気な顔をする。

一矢報えたようでほんの少し気が晴れた。

本当はバッツの手柄だが、素直に教える気はない。

おそらくここで死ぬ。

これほどのダンジョンの持ち主だ。

MENACE（メナス）は嘘じゃなかったんだろう。

置かれていたアイテムの質からも容易に想像できることだった。

例え侵入者が来たとしても、即座に撃退出来る力がありながら、

警告をしてまで誰も入れたくなかった。

理由は見当も付かないが、只で帰してくれる訳がない。

「おい、シャル。いつも同じ事を言わせるな」

闇から別の男が現れた。

「すまないな、お前達。残念ながらここで死んでもらう」

「ヒ、ヒィィィィィ！」

雲助が逃げ出した。

「くっ……雲助っ！戻れ！！」

"それ"は雲助の逃げたら方向へ腕を向けた。

辺りは暗い。もう雲助の姿は見えなかったが。

『バシュッ』

「ぅぅ……雲助ぇ……」

グリシャムは何をされたのか悟った。

こちらに何か来る。

闇から現れたそれは鬼だった。

大きさはグリシャムの約1.5倍。全身は赤く、質の良い筋肉に覆われている。

武器は携えていなかったが、左手には雲助の首を持っていた。

「マスター。はい、これ」

鬼はそう言うなり、雲助の首を投げ捨てた。蘭子の前に。

「キ、キャァァァァ…。雲助ぇぇぇぇ」

蘭子は泣き崩れた。

「ひ、酷い…。な、なんでこんなことするのよぉぉぉぉ…」

「…だから警告したでしょ」

「だ、だからってぇぇぇぇ…」

「ゴメン…」

次は蘭子に腕を向けた。

「ま、待っ…」

『ドスンッ』

蘭子は上から降ってきた岩に潰された。

「ら、蘭子……」

岩かと思ったそれはゴーレムだった。

緩慢な動作で、足についた蘭子の残滓を払っている。

「マスター。オワタオ」

「く、クソ…。《バスター》…。全く忌々しいやつらだなっ！！これでも喰らえ！《七色流星群(バイオレット・レイピア) 》！！」

グリシャムは、猟人(かりうど)の最上位魔法を放った。

一定範囲にいる敵全てに、光の矢剣が突き刺さる。

はずが。

「な……。で、出ない…」

「諦めろ。魔法は全て阻害している」

「くっ………クソォォォォォォォ！！！」

ついにその腕がグリシャムに向けられた。

「《斬首頭の審判(ファイア・ジャッジメント)》」

「バ……」

『ザシュッ』

　　～　GAME OVER　～

PLAYER：グリシャム

《焔の剣ヶ峯》：撤退

最後に立ち寄った教会まで転送されます

再開まで少々お待ち下さい

こうしてグリシャム達の旅は終わった。