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【11】

「もちろん素材の商談じゃないよな？」

「ええ、当然です。魔具に必要な素材は《魔具屋-塩猫-》の最高機密です。自分達で調達出来ない素材は一切使いません」

絶大な効果をもたらす魔具。その素材の一端でも知られれば

価値が高騰し、入手が困難になるというのは想像に難くない。

「じゃあ一体、何の商談をしてるんだ？」

踏み込み過ぎている嫌いはあったが、遠慮より興味が勝った。

「それが……NPCなんですよ。……相手は」

「「なんだって？！」」

話を聞いていただけのタケも驚いた。

ユウゴは辛うじて声を抑えることが出来た。

「え、NPCってあのNPCだよな？！」

「はい……そのNPCです……」

ノン(N)プレイヤー(P)キャラクター(C)。

ゲームのシステムとして設置されている。一番メジャーなところで言えば、街の入り口にいる女の子。「ようこそ！○○へ」しか言わないキャラクター。

「自分から喋るのか？！…NPCが？」

「ええ。…というか…」

「…なんだ？」

「プレイヤーと区別がつきません。普通に生きています…」

「ま、マジか…」

マコトとタケは顔を見合わせる。

こちらの世界の状況に疎かったとはいえ、あまりにも衝撃的な事実だ。

「で、何なんだ？」

「…は？」

「何の商談なんだ？」

「あ…用件は魔具屋ではなく、ギルドです」

「ギルド？」

「はい―」

NPCの住居は、当然、街の中にある家だ。

その家と、それに付随する財産を奪おうとするプレイヤーが後を絶たないらしい。

取り込まれた当初に比べれば、

そのような蛮行は減ってきているらしいが完全には無くならない。

その取り締まりをギルドへ依頼しに来たそうだ。

「ギルドも大変だな…」

「ええ。正直、微妙なところではありますからねぇ」

「…確かに」

片やゲームのシステムでしかないキャラクター。

片やこちらは取り込まれた人間。

どちらを優先すべきか明白なもんだが、やはりそこも人間だ。

関わってしまった者を見殺しにするのは忍びないのだろう。

「実際に批判も多くきています…」

「だろうな…。潮さんらしいというか…」

マコトは苦笑した。

「まぁ、自分達のギルマスを信じていればいいさ」

「流石、マコトや。ええこと言うやないかぁ」

商談を終えたのだろう。品のある老夫婦と、

動きやすそうな鎧を着た大柄な女性、ソルティキャットこと潮が二階から降りてきた。

「潮さん。お久しぶりです」

「ほんまにな。生きとって何よりや」

「ソルティキャット。久し―」

「まぁまぁ、立ち話もなんや。上いこか」

「…」

タケの挨拶は途中で遮られた。

昔からタケはよくイジられる。潮はインテリが好かないらしい。