10/12

9. 本当のこと

　そこは、とてもとても見覚えがある場所だった。雫の母親が勤める病院、何度か来たことがある。橘が案内したい場所はここだった。

　時間外の入り口から入ると、5階の南病棟に向かう。

「お母さんに会いますか？」

「会えるかも知れないですね」

　今日は夜のシフトだっただろうか？

　下手すると家に帰っているかも知れない。

　母の居場所が気になった。

　面会時間は終わっているのに、橘は看護師に挨拶をしながらスムーズに入っていく。

　その対応から、顔見知りのようになっていることを感じさせた。雫がパタパタと後ろに続くと、今の自分の姿が、本当によくわかった。

　誰も自分には目もくれない。

　全く気づかない。

　自分はここには存在していないのだと納得がいった。

　個室の病室の前で立ち止まると、名前のプレートには【遠野　雫】と書かれている。

　自分がここに入院していることを初めて知った。

　スーッ

　静かに戸を開けると、そこには母がいた。

「橘先生、こんな遅くにどうしたんです？」

　ベット周りのカーテンを開け、雫の母が顔を出した。

「なかなか来れなくて、こんな時間ですいません。先方の保険会社と話がついたご報告と、雫さんの様子を見に来てしまいました」

「ご丁寧にありがとうございます」

　深々と頭をさげた。

「遠野さん、昼に働き、夜は看病……持ちませんよ。今日は私が見てますから、帰ってください」

　弁護士先生に、いえいえ！と頭を振る。

　自分がここにいたいのだと。

「お母さん！私の看病してたの！？仕事じゃなかったの！？」

　雫は母の隣で声をかけるが……

　その声が母に届くことはない。

　そうか、いつもこんなだったのか………。

　見え方が変わるとこんなに違うものなんだ。

「とりあえず、1時間は仮眠して来てください！いいですね！」

　橘の強い口調に、母は不承不承従うことにした。

　後ろ髪を引かれる思いで部屋を後にする。

　母が出ていって安堵すると、途端に自分のことが気になるものだ、

「変な感じです。目の前で私が寝ています」

　点滴をうけながら、雫は眠っている。

　なぜこんなことになったのか？

　それは気になることだ。

「私と遥、どうなったんですか？」

　橘は、眠る雫の頬を優しく撫ぜる。

「君達はあの路地から繁華街へ逃げた。大きな道路を横切ろうとして、車にはねられた」

　目の前に車のライト、その記憶は思い出せなくもない……。

「私……遥を車道から歩道へ突き飛ばしました……」

「そうだね、君が車にひかれ、頭を強打したんだ」

「遥は？遥は助かったの？？」

「その時は意識があったんだが、腹部の刺傷が酷くて、搬送先の病院で亡くなったよ」

　え……。

　まさか、死んじゃうなんて……。

　がっくりと膝をついた。

「でも……恐ろしい影のやつが、遥をどこにやった。よこせって、何度も何度も追ってきたよ……昨日だって……家の手前まで仲間を引き連れてやってきた……」

　橘は驚く。

　家の前まで！？

　そこまで先に行きついていたとは……。

　雫の存在を正確に掴むのは困難なはずなのに………。

「遥が生きているから探しるんじゃないの？」

「いや……亡くなった後の御霊を探してるんでしょう。そもそも、奴らは生きた人間に興味はない」

「どっかに……その魂っているんですか……」

　雫の目をマジマジと見つめ、問いかける。

「多分、雫さんが、遥さんの心を守り、逃したのだと私は考えています」

「私がですか？」

「はい、多分」

「どこに？どうやって？」

　橘は頭の中を整理する。わからないことが多すぎる。

「誰かの手を借りませんでしたか？」

「誰かですか？」

「はい、1人はわかっているんですが……もう1人はいるはずです」

　雫は考え込む。自分が見ないようにしている人がいるのだろか？

「ちなみに、わかってる1人って誰ですか？」

　橘は切なく微笑む。

　ずっと聞きたかったことだ。

「雫さん、あなたの右手首にミサンガを結んだ人ですよ」

　言われ、見てみると……白とグレイの糸で編まれたミサンガが存在していた。

　夢の中の女の子、金髪の西洋から来た人……。

「オフィーリア＝アスター……闇から……私を助けてくれた人ですね……」

「やっぱり………」

　駿之介は大きく目を開け、涙を堪えた。

　気を張らないと、感情に飲み込まれる。

「彼女は飲み込まれかけた、私を助けてくれました。今から思うと、私が体から抜け出したのを知っていたのかも知れません」

「そうだと思います。雫さんが体に戻らないのは、欠片を魔に取られたから」

「それなのに、まだ捕まってないのは、オフィーリアのおかげですか？」

「多分、あなたとオフィーリアは名を交換したのでしょう。魔よりも先に」

　そんなことって……あるのだろうか。

　なんとなく、腑に落ちないことがある。

「そんなことができるんですか？」

「詳しいことは、私にもわからない。しかし、今の段階ではそう考えている」

　そういえば……彼女は日本人の彼氏に会いに来たと言っていた。

「もしかして……橘さんはオフィーリアの彼氏ですか？」

「はい」

「あの、オフィーリアさんは？」

　その質問に反応し、グレー色の瞳は、一層の深みを増していく。

「2年くらい前から行方がわかりません」

　え？

　雫と彼女が出会ったのは、最近の話だ。

　少なくとも、行方不明になった後に会ったことになる。