第８１話 懐かしいものと見覚えのあるもの
５年前でも、印象深いものは覚えていたりします・・・たぶん。
３人は討伐基地内を移動していた。瘴気封印装置が無い以外は、何も変わっていない。滞在時に使っていた部屋もそのままだった。但し、明らかにベッドメイキングと清掃がされている状態で・・・。まあ、滞在していたときも、戻って来たときに同じようなことが起きていたので、ロックとシャールカは驚いていない。一方、ジルダは、
『いつの間にか清掃されている・・・』
１度しか来ていないので、驚いている。
『やっぱりそのままだね♪』
『利用できそう・・・』
『さっぱりわからん』
食堂の入り口で３人は呟いていた。
『食べてみよう♪』
ロックは、早速ボタンを押した。ボタンに書いてある文字は読めないが、以前、食べたものは覚えていたのである。なので、当然、同じところを押したのであった。
ロックがボタンを押した後、奥の方で、微かな物音がする。これも以前と変わらない。２分後、ロックの目の前には、ご飯とみそ汁、そして肉を油で揚げたもの・・・そう、唐揚げ定食が出てきていたのである。
その姿を見て、シャールカとジルダが同じボタンを押してみる。待つこと２分、２人の目の前にも唐揚げ定食が現れたのである。
３人は、近くのテーブルに食事を持っていき、椅子に座る。５年前に来た時と何も変わらない・・・。
『味は・・・』
ロックが肉を一口、口に頬張る。肉は噛んだ瞬間、肉汁が口の中に広がった。
（美味い！！）
懐かしい。美味しい肉がそこにあったのである。ロックが２人を見ると、ひたすら食べていた。美味しいものに言葉は要らないらしい。
・・・
『食堂は昔のままだな』
シャールカがお腹を擦りながら言った。なんと、５回も唐揚げ定食のボタンを押し、その全てを食べつくしたのである。これには、ロックとジルダも呆れていた。
『食べすぎだろう・・・』
動きたくなさそうにしているシャールカを見た２人が同時に呟いた。
結局、シャールカを食堂に残し、ロックとジルダは、更に移動していった。
基地内は、何も変わっていなかった。
（空馬車はいるのだろうか・・・）
そう思いながら、ロックとジルダは基地内の格納庫に入った。
『あっ！』
目の前に、見覚えのある空馬車・・・Cessna172があったのである。
『ウェブハイトの乗っていた空馬車はないな・・・』
格納庫を見渡したが、もう１機JA4169はそこには無かった。
（やはり、ウェブハイトはいない・・・）
予想通りとは言え、残念に思うロックであった。
『なあ・・・あの空馬車って、阿久津とかいうのが乗っていたはずじゃ・・・』
ジルダが思い出したようにいう。そう、瘴気封印作戦時、上空にいたのは、この空馬車である。その後、消息不明だったのである。左席のドアから中を覗き込む。誰もいない。
ロックがドアを開けてみると、エンジンにキーが刺さったままだった。
（俺にはこれを動かすことは出来ないし・・・）
ウェブハイトから聞いた話では、燃料というものを入れる必要があると言っていたが、阿久津と名乗っていた男は、それ以外にも、色々いじっていた。どうやら整備が必要不可欠らしいのだが、ウェブハイトも阿久津もいないので、さっぱりわからない。
『えええ～！』
背後で大きな声がした。食べすぎで食堂にいたシャールカである。様子が気になったのか、２人の後を追ってきたらしい。
『空馬車がある！』
・・・
『これをどうするかだな・・・』
ジルダはロックとシャールカを基地の指令部（と思われるところ）に連れて行って、座り、話始めた。
『実は、ビスマルク閣下から、討伐基地の場所を探すように言われていた。だが、見つけてみると、これは、あまりに危険な気がする』
ジルダの言葉に頷くロックとシャールカ。
『でも、空馬車が使えたらいいよね♪』
ロックは空馬車を使いたくて仕方がない。
『だが、使い方がわからない・・・』
シャールカの言葉に、下を向くロックとジルダ・・・。そう、空馬車が使えたときの有用性は知っているのだ。そして、目の前にそれはある。だが、使い方が分らない。
『確か、滑走路がこの上にあったはず♪』
ロックが思い出した。
・・・
記憶を頼りにエレベータに乗り、屋上に移動することに成功した３人。そこには、５年前を全く変わらない広い、平坦な土地が広がっていた。
『信じられない・・・５年も経つのに草１本生えていない』
ジルダが呆然と眺めながら言った。
『損傷個所もないみたいだね♪』
ロックもその状態に驚いている。
『ここは、５年前のまま・・・何も変わらない』
シャールカは何かを探すように遠くを見ながら言った。
Cessna172発見！でも、この３人は使い方を知らない・・・。飛行機があっても、パイロットと整備士がいないと飛べないのです。
ということで、一旦、お話はここまでです。
瘴気封印装置は、下記にレンタルされています。
９月３日 7時開始（予定）
狸戦記（仮）
https://ncode.syosetu.com/n8620ht/
