公爵令嬢はジャンクフードが食べたい

80 公爵令嬢は友情を確かめる

婚約承認の挨拶をしに、お父様と私でお城へ向かった。

到着し、国王様とロナウド王子のもとへ向かう。

「待っていたぞ、アーノルド、フランドール。

よく来てくれた。」

「この度のフランドールへ婚約のお話、誠に有難うございます。

先立てて手紙でお伝えいたしました通り、謹んでお受け致します。」

「先日手紙を受け取って、内容は把握しておる。

いやー、ついに婚約を受けてもらえるかと思うと、嬉しくて嬉しくて。

ロナウドとも、この話はしっかりとしておる。

本人も納得済みだ。」

やっぱり、ロナウド王子も知ってたのか。

「フランドール、お主は良かったのか？」

「反対する理由がございません。」

「うむ、では正式に婚約を決定させる。」

これで私は正式に、ロナウド王子の婚約者になるんだ……

「父上、アーノルド公爵閣下、少しフランとお話しする時間を頂いてもよろしいでしょうか。」

「ああ、もちろん。

お互いの思惑もあるだろう、不安があるなら二人でしっかりと話し合って来なさい。」

ロナウド王子に中庭へ呼び出された。

「フラン、大丈夫か？」

「え、何がですか？」

「顔色悪かったから。

体調悪い？」

「いえ、全然。

ご心配おかけして申し訳ありません。」

「……だったら、婚約の事？」

「…………」

「俺が婚約者なのは、嫌か？」

「そう言う訳じゃないんです！

ただ……」

今まで通りの関係でいられなくなるのが辛いってだけで……

ロナウド王子、セシル様、ポスカ君、リリーちゃん、ケン、レベッカちゃん。

私の大切な友達。

一緒に遊んで、料理を作って、時々馬鹿な事をして叱られて……

友達がほとんどいなかった俺には体験したことのなかった出来事。

みんなと友達でいられた事があまりにも楽しすぎて、失うには酷すぎる。

「ロナウド王子は婚約の件、いつからご存知だったのですか？」

「いつから？

うーん、父上は随分昔から、フランが俺の嫁に来ればなぁと仰ってたから、いつ婚約の申し出をしたのかは知らなかったけど。」

「そ、そうだったんですか？」

「おう。でも、一緒に過ごした時間が長かったし、父上もフランを気に入ってるから、フランが婚約者になるって言われた時も何となく「やっぱりな」って思ってた。」

「嫌だとは思いませんでしたか？」

「全然嫌じゃないぞ？

フランと一緒にいるのは、楽しいし。」

「……でも、今までのような関係ではなくなってしまうじゃないですか。」

ロナウド王子は前に進もうとしている。

でもまだ、私にはその一歩が踏み出せない。

かけがえのない、大切な時間。

それが全て失われる覚悟を、私はまだ出来てない。

「なんで？

今まで通り、親友としての関係も続けていけばいいだろ？」

「へ？」

「いやいや、逆になんで婚約者になったら親友やめなきゃいけないんだよ。」

「……でも、周りの皆さんはそうは思わないんじゃ。」

「周りの奴らがどう言おうと、俺らが親友なのは変わらないんだ。

それでいいじゃん。」

「……ずっと変わらないでいてくださるんですか？」

「もちろん。

アイツらだって変わらないだろうし。」

「アイツら？」

「セシルも、ポスカも、リリーも、ケンも、レベッカも、ずーっとフランの友達だって言い続けるはずだ。」

「……皆んなも、変わらずにいてくださるでしょうか。」

「むしろ何があっても今まで通りだろ。」

……だとしたら、私は何を恐れていたんだろう？

不安になることなんて何もなかったんだ。

そう思うと、急に力が抜けてしまった。

「おっとと、大丈夫か！？」

よろけてしまって、ロナウド王子に肩を掴まれ支えられた。

「し、失礼しました！

……なんだか、私は一人で勝手に心配事を作ってたみたいです。」

ため息をつきながら思わず頭を抱えた。

「ははっ、相変わらずフランは思い込みが激しいよなぁ。」

「そ、そんな事はありません！

と言うか、相変わらずってどういう意味ですか！？」

「フラン、ポスカに背抜かされてたの、気付いてた？」

「……え？」

「ほらな、ポスカがあんな雰囲気だから、いつまでも小さいまんまだと思ってただろ。」

いつの間にぃー！？

あの小さくて可愛いポスカ君が、私より背が大きくなってただなんて！！

というか、彼が成長するだなんて想像出来なかった……

「なんかもう、思い込みがどうこうより、私が一番小さかった事の方がショックです……」

「前から思ってたんだけど、なんで小さいとダメなんだ？」

「だって、子供だと思われてしまうじゃないですかぁ。」

「でも、俺ら子供だろ？」

「うぐっ、確かにそうですけど。

でも、背が高くなりたいんです！」

「なんで？」

「背が高いとカッコいいじゃないですか！」

「小さくてもカッコいいやつはカッコいいぞ？」

「背が高い方が大人っぽいじゃないですか！」

「俺らはこれから大人になるんだぞ？」

「えーっと、高いところに手が届くじゃないですか。」

「ブフーッワッハッハッハッ！！！」

「何で笑うんですか！？」

「ヒーッヒッヒッ、何だよその理由。

ハァー、笑いすぎて涙出てきた。

そんなの、俺が代わりに取ってやるよ。」

「それは、ロナウド王子は困った人を助ける勇者様だからですか？」

「あぁ、それな。

でも、フランもそうだろ？」

「えっ？」

「自分で言うのも何だけど、初めてフランと会った頃の俺って、めちゃくちゃワガママだっただろ？」

「あぁ、ケンカして大泣きさせた時の頃ですね。

でも、あの頃に比べるとかなり性格変わられましたよね。」

「……いくら幼児の頃だからって、女にケンカに負けて大泣きしたとか、恥ずかしすぎるから誰にも言うなよ？

あの時作った饅頭のおかげで、父上と会話のきっかけが作れたんだ。

あの時フランが友達になってくれてなかったら、今の俺はなかったと思うんだよ。」

「ロナウド王子……」

「あの時だけじゃなくても、俺が困ったときに一番に助けてくれるのはフランなんだ。

だからフランも、俺にとっての勇者なんだよ。」

恥ずかしげもなく言われたその言葉を聞いて、得も言われぬ感情が込み上げて、思わず涙がこぼれ落ちた。

この方が、私の婚約者になるんだ……

「フラン？」

「私、ロナウド王子が婚約者で良かったと思いました。」

「俺も、フランで良かったと思ってる。

これから宜しく。」

ロナウド王子が手を差し出す。

「こちらこそ、よろしくお願いします。」

差し出された手を掴み握り返す。

堅く握手をし、互いの友情を確かめ合う。

……色気ねぇなあ！

この日、私は初めて背が低くて良かったと思った。