85 公爵令嬢は舞踏会を企画する
先日、私の作った化粧品で夜会に出たお母様は、貴婦人方の間で噂になったそうな。
ただ、私が手作りした化粧品だからどこにも売っておらず、美を独占したいお母様も入手先を内緒にしていた為、誰も化粧品を入手出来ずにいた。
『どうせまたフランドール嬢が新しく開発したんでしょう！？』という声がどこからか上がり、化粧品の商品化の声が男爵領へ殺到。
デビュタントが終わっていた事もあって、お茶会や夜会の招待状の数も半端じゃない。
大方、化粧品を手に入れたい淑女の皆様と、それを商売にしたい紳士の皆様からなんでしょう。
情報収集も大事な仕事だと分かってるけども、これ全部出てたら領主業に支障が出るわ。
とりあえず、パーティに出るメリットのないものはをざっくりお断りして、出るものを吟味。
あ、ダンスパーティーは、行かなきゃ人生終わる程のよっぽどのものじゃない限り断固拒否。
てな感じで、ぼちぼちパーティーに参加しつつ、化粧品についてはあしらっていた。
「デビュタントも終わったのだし、そろそろフランが主催するパーティーがあってもいいと思うんだが。」
お兄様の結婚パーティーの為に公爵家に帰り、早々にお父様にそう言われた。
「その前に、お兄様の結婚パーティーが先でしょう？
それが終わってから考えるでもいいじゃないですか。」
「それはもう3日後じゃないか。
今からフランのパーティーを準備しておかないと。
何かこう、フランらしい奇抜なアイデアはないのか？」
「私らしいと思うものを、お父様が見繕えばいいじゃないですか。」
「違うんだよ、もっと斬新な、新しいパーティーがいいんだよ！
フランなら、考え付くだろう？」
なんだよこの大きな子供は。
そんな事言ったって、最近社交界デビューしたばかりの私が、パーティーの常識やら斬新さやら分かるわけないでしょうが。
俺の記憶でも、貴族のお付き合いなんて興味ない分野だったし、服装やら髪型やら化粧やらの文化や歴史程度しかわからない。
無茶ぶりにも程がある。
「レイジの結婚パーティーが終わるまでに考えておいてね。」
お父様ぁ！？
お兄様の結婚パーティーは無事終わった。終わってしまった。
そして、ここからが本当の戦い。
マリア様が我が家に来た。
一応、最低限の常識は持ち合わせてる人ではあるんだけど、いかんせんプライドが大気圏ぶっちぎってるから、やたらと上から目線なんだよなぁ。
あぁもう早速お母様とバチバチするなよ。
王家だとか爵位だとか年齢だとか絡むから、余計めんどくさくなるんだって。
一旦そういうの無しにして、みんなが同じ立ち位置で物事を見る事が出来ないのかね。
……あ、閃いた。
今のタイミングで思いつくの絶対場違いなんだけど、パーティーの企画が閃いてしまった。
というより思い出した。
いい案が出来たから、お父様かお兄様どっちか早く帰ってきてー！
「なに、仮面舞踏会だと。」
「はい、参加者は仮面や被り物で変装をし、お互いが誰かわからない状態にしてしまって、階級や地位をこの舞踏会に限ってなくしてしまうんです。」
「仮面を被った状態でパーティーとは、フランはまた変わった事を思い付いたなぁ。」
その変わった事を要求したのはお父様でしょうが。
あと、この世界には仮面舞踏会がなかったのが新発見。
「誰か分からない状態と言っても、仕草や声、体格で相手が誰かは分かってしまうだろう？」
「はい、バレますね。」
「じゃ何のために仮面をつけるんだ？」
「仮面の本来の目的は『普段の顔を隠す事』。
『この仮面をつけている間は、無礼講で、今日の私のことは不問にしてくださいね』といった記号にするんです。
権力争いや社交界の汚い部分を全て無くし、しがらみのない状態でパーティーを楽しむのです。」
「ほぉ、ただ単に仮面を被るだけじゃないのか。」
「それに、仮装してパーティーに参加するだなんて、楽しそうだと思いませんか？」
「絶対楽しい！ 即採用だ！」
早速招待客を厳選して招待状を送ったところ、返事は全員参加。
むしろ、どこから情報が漏れたのか「なぜ招待状がないの！？」と嘆く者すら勃発した。
次に、パーティー用のコスプレ衣装、いや、仮面とかつらの調達。
金属製のアイマスクに、私の髪の色と違うかつらを用意した。
料理食べたいし。
因みに、ドレスやその他諸々も調達済み。
お母様とマリア様もすごく楽しそうに準備してた。別々で。
いや、うん、分かるよ、楽しみなのは。
ただ、家族で一番ワクワクしてるのがお父様って！
パーティー当日、人が続々集まって来た。
各々で準備したマスクが、結構個性的で面白い。
フルマスクタイプの人が結構多かったけど、ご飯食べる時は外すのかな？
「皆様、お集まりいただき、ありがとうございます。
本日は仮面舞踏会。
普段の自分の顔を隠し、地位や身分をなくした上で、お互いに無礼講でパーティーをお楽しみください！」
私の挨拶でパーティーが始まる。
私の仮面は、桜をモチーフにした金属製のデザインマスク。
花あたる部分に、シャンパンガーネットを所々あしらっている。
もちろん、手作り。
髪の毛は真っ白のショートボブのかつら。
そしてここ重要。
１５センチの超ハイヒールとパット入りドレス。
全力で仮装してます！
周りの反応はかなり良い。
特に、仮面と胸。
そりゃあ、どちらも素材にこだわってますから！
「歩き方ぎこちないけど、ヒール大丈夫か？」
「もはや別人の域ですね。」
「フランちゃん先生、本気すぎて面白ーい。」
「フラン様、とてもお綺麗です！」
リリーちゃん、ありがとう。君だけが私の味方だよ。
４人も各々にお面をつけて来ていたけど、私ほどガチではなかった。
ちょっと恥ずかしくなってきたよ。
しばらく５人で話をして、ロナウド王子と一緒に挨拶まわりをした。
「パーティーは楽しんで頂けてますか？」
マリア様に話しかけた。
本音を言うと絡みたくないんだけど、こう言う場だからこそ出来る会話もあると思って、勇気を出した。
「ええ、とても。
こういった変なパーティー、参加させて頂いたの生まれて初めてですわ。」
『変な』は余計だ、まったくもう。
「フィアンマ家にいらしたのなら、この程度で驚かれても困りますわ。」
ちょっと言い返してみる。
「フィアンマ家というより、奇行の発端は全て貴女ですわよね？」
確かにそうだけど！
「レイジ様から全てお聞かせ頂いてますわ。
腐った魚で料理をお作りになったり、露出の多い衣装を来て海で遊ぶ蛮行を流行らせたり。」
魚醤と海水浴をネガティブ変換するとこうなるのか！
「あと、チョコレートをお作りになったり。」
ん？
「チョコレートは、もっと量産出来ないんですの？」
「原材料のほとんどを輸入に頼ってますし、制作に手間もかかっているので……」
「そう、せっかく誉めてさしあげようと思いましたのに、残念ですわ。」
ほ？
「本日の料理の中に、雲の飴はありませんの？」
「綿菓子の事でしょうか。
それでしたら、明日にでもお作り致しましょうか？」
「是非お願いしますわ。」
なんだか今日、いつもより穏やかだな？
「其方の殿方が、フランドールの婚約者？」
「ご挨拶が遅れて申し訳ございません。
アースフィールド王国第三王子、ロナウドと申します。」
「レイジ・フィアンマの妻、マリアですわ。
この場は無礼講とフランドールも仰ってましたわ、堅苦しいのは無しにしてくださいな、ロナウド殿下。」
マリア様ってこんな人だったっけ？
「フランドール、レイジ様に劣らない素晴らしい殿方に見染められて、良かったですわね。」
「「みそっ……」」
「まぁ、貴方なら問題ないとは思っていましたけど。
わたくしだって、貴女の事認めておりますのよ？」
と、扇子で口元を隠しながら仰ったマリア様。
……顔が隠せるこの場だから言ってくれたのかな。
「私も、お兄様を一途に想い続けるマリア様を尊敬しています。
ずっと、お兄様を支えてあげてください。」
「当たり前でしょう？
分かりきった事を言わないで頂けるかしら。」
プライドが強くて、口が悪くて、相手を見下して。
常識があって、人を認める事が出来て、素直になれない。
なんだか、昔のロナウド王子を見てるみたい。
「フランの義姉、なんか嫌なヤツだな。」
完全な同族嫌悪だよ、それ。
