黒い雲の正体

真っ暗な雲が空を覆っているように見える。

けれど、それは錯覚の類に決まっている。

実際には、無数の小さな水滴が、上昇気流によって宙を漂っているだけ。

ほら、黒い要素なんてないじゃないか。

それに近くで見れば、雲なんてものは存在しない。

ただ無数の水滴が集まっているだけのこと。

だから、怖くなんかない。

ピカッ、

と一瞬だけ、黒い雲の内側が光った。

雷──そう呼ぶ人もいる。

でも、それもきっと違う。

水滴が擦れ合うことで静電気が限界まで溜まり、空気中を放電する。

そんな現象が、本当に起こるだろうか。

空気は絶縁体だ。

そんなものが、突然光るはずがない。

きっと誰かが、あの雲の中でライトを点けたのだ。

一瞬だけ。

そして消した。

それなら説明がつく。

ゴロゴロ、と空が唸った。

……雷鳴？

そんなはずはない。

音が空から降ってくるなんて、どう考えてもおかしい。

きっとスピーカーだ。

最近は、恐怖を煽って安全グッズを売る会社だってある。

簡単な商売だ。

……そうに決まっている。

ざあっと雨が降り始めた。

周囲の地面が濡れていく。

これは少し考えれば分かる。

空から水が落ちてくるなんて、自然現象として説明するほうがおかしい。

蛇口を全開にしたホースを、誰かが上空へ向けているだけだ。

そう考えれば、すべて説明がつく。

誰がそんな面倒なことをするのか？

知らない。

そんなことはどうでもいい。

現に、今ここでは水が降っている。

周囲を濡らすことが好きな変人が、どこかでホースを握っている。

それだけのことだ。

そう考えていれば──

怖くない。

僕は空を見上げた。

黒い。

どこまでも黒い。

その雲の向こうには、何かがいるような気がした。

目の光る怪物。

恐ろしく唸る化け物。

……いいや、そんなことを考える必要はない。

ここは人工物に囲まれた、人工的に作られた空間だ。

空も。

雨も。

雷も。

人間が作ったものだ。

だから安全だ。

怪物なんて存在しない。

存在したとしても、人間の手の届かないところだ。

この都会の真ん中に、そんなものがいるはずがない。

自然なんて、もっと遠い場所にあるものだ。

そう思えば、怖いものなんて一つもない。

僕は大雨の中へ足を踏み出した。

冷たい雨が顔に当たる。

頭上で、また空が光った。

反射的に足が止まる。

……違う。

ライトだ。

そうに決まっている。

次の瞬間、轟音が響いた。

僕は耳を塞いだ。

大丈夫。

これはスピーカーだ。

僕は企業に洗脳されないようにしてるだけ。

怖くなんかない。

そう言って僕は、もう一度歩き出した。

背後で、何かが光っている気がした。

振り返らなかった。

振り返る必要なんてない。

だってここは、人間が作った安全な場所なのだから。

背後の壁に、何か文字が浮かんでいた。

僕は見なかった。

決して怖いものなんてあるもんか。

定期的に人の恐怖心を煽るだけ。

ゲリラ豪雨も突風も異常気象も。

全部、人のエゴが作り上げた人工物なんだ。

知っている。

少なくとも──

昔の空は、こんなに黒くはなかった。

──僕は画面を切り替えた。

今日の天候設定は、ゲリラ豪雨。

雨量、風速、雷光。

画面に数値を入力していく。