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体育祭（１）

5月。

この月には、高校生が待ち望んでやまない一大イベントが存在する。

　そう、体育祭だ。

「リレーがいい人ー？」

「はいっ！」

「へーい」

「はい」

「うしっ！」

あらあら、みなさんお元気だこと。

「おっ、4人だけ？

　じゃあ、鈴木くん、佐藤くん、松永くん、それから……里崎の4人で決定ね」

「うおっ、なんか俺だけ呼び捨てなんだけど！？」

「あーごめんごめん。間違えちゃった」

ほんの一瞬で、教室に笑顔が咲く。

　ちなみに、この呼び捨てを食らった里崎くんはヒロだ。本名が里崎大翔だから、俺はヒロと呼んでいる。

「よっしゃあ！

　この最強メンバーで、絶対勝つぞー！」

「「「おおおおお！」」」

　流石は運動部、凄い熱気だ。

　そんな中俺はというと、ただひたすら冷静に、その時を待っていた。

「まだか……」

　俺が待っている競技、それは……他クラスと合同で行うパン食い競走である。

　パン食い競走は、6クラスの中で、俺のいる1組と2組、3組と4組、5組と6組がペアとなり、スコア変動なく行われる唯一の競技。

　つまり、戦犯という概念が存在しないのだ。

　俺は一目見た瞬間、「これだ！」と思った。

「じゃあ次、パン食い競──」

来た。

「はい」

　言い終わる前に立ち上がる俺。

　これなら誰も言い出せな──。

「俺もやりたいっす」

なに……！？

　き、君は確か、柔道部の森田くん！？

「これは1人だけだから、2人でジャンケンね。じゃあ行くわよ。最初はグー……」

　た、頼むよ神様。

　俺を勝たせてくれ……！

「ジャンケンポン！」

　俺の繰り出した渾身のハサミは、森田くんの石に粉砕された。

「や、やったっす！」

ふっ、体育祭当日、欠席します。

　あー！二度と神になど頼むものかぁぁぁ！

あっでも、やっぱりいざとなったらお願いします！

「あっ、柚くん。

　残ってるのが二人三脚だけだから、二人三脚でいいかな？」

二人三脚……？

つまりなんだ？俺は当日、誰かと肩を並べて走るのか……？

「──もう、なんでもいいです」

　ふとヒロに目を向けると、横を向いてニヤニヤと笑っている。

　あの野郎……。

「はい、決まりね！」

　うちのクラスをまとめる室長は、彦根若菜さん。

　見るからに真面目そうだし、しっかり者そうだし、反対票など入る訳が無かった。

　実際、頼りになるリーダーだと思う。

「じゃあ、走順とか作戦とかは各自で決めて記入するってことで……解散！」

「「「はーい」」」

　でも、俺みたいなやつに対する気遣いはしてくれないんだな……はぁ。

　なんて思っていたら、

「柚くん、二人三脚で本当に大丈夫だった？

　あっ、別にダメとかじゃないんだけど、もしかしたら空気に流されて決めちゃったかなって思ってさ」

　放課に入ってすぐ、神対応を受けた。

彼女の紫髪は、陽の光を受けて淡く輝く。綺麗に揃えられた前髪の下、大きな瞳がこちらを見つめる。

女神様……。

「で、どうなの？」

赤と白のリボンで結ばれたツインテール風のアレンジが、幼さの中に光る真面目さをより一層際立たす。

「正直、走るのは好きじゃないです」

「うん。ごめんけど、そんな気してた」

　優しいのは凄く伝わる。

　でも、ちょっぴり悲しい。

「ああ、俺のパン食い競走……」

「あれ？　でもさ、パン食い競走も走るよね？」

　ギクッ。

「えーっと確か、二人三脚はペア表彰があって、パン食い競走は特になしだったっけ」

「へ、へぇ、そうなんだー……」

落ち着け、大丈夫だ。

いつも通り吸って吐いてさえいれば、動揺が露見することはない。

「ばぁぁぁ、ずぅぅぅ、ばぁぁぁ、ずぅぅぅ」

「ふーん、なーんか怪しいわね。まぁ、頑張れー」

「し、室長ぉぉぉぉ」

　こうして俺の、二人三脚出場が決定した。

「これから俺は、何のために学校生活を送ればいいんだ……」

　気づいた頃には2、3、4限目が終わっており、昼休みに入っていた。

「うっ」

　重たい足を必死にあげ、俺は屋上へ向かう。

「や、やっと着いた……」

　ドアを開けると、見慣れた顔が1人……2人！？

「おっ、待ってたぜ」

　大きなビーチパラソルを設置しているヒロと、その隣に女子生徒が1人。

「遅いぞ少年！」

　何かに影響を受けたであろう話し方。

　間違いない、あゆだ。

「何でまたあゆが屋上に？」

「今日は種目を聞きに来たんだぞ少年！」

　両手を腰に当てるその感じ、昨日やっていたピンクヘキサゴンの主人公だな。

「まぁまぁおふたりさん、とりあえず座りましょうや」

「うむ。有難く座らせてもらうぞ少年！」

「はいはい、ちょっと黙っててねー。

　それよりヒロ、これどうしたの？」

　そう、ヒロが準備してくれたのはビーチパラソルだけではない。

「あー、このピクニックテーブル？

　倉庫にあったやつもらってきた。

　もちろん、校長に許可は得てる」

「最高すぎ」

無意識にハイタッチを交わしていた。

　6人がけの大きなピクニックテーブルは、快適以外の何物でもない。

「はぁ、いつでも寝れそう……」

「喜んでもらえて何より」

　反対側にあゆが座ったため、ヒロは俺の隣に座った。

「それで、体育祭の種目だっけ？

　ちなみに天乃川さんは何にしたの？」

　どうせあゆのことだ。

　おそらく、女子の選抜リレーとかその辺りだろう。

「うむ。私は、『何でもやるよ！』と宣言してしまったばかりに、二人三脚になってしまったんだぞ少年！」

　ふーん……ん？　今、二人三脚って言った？

「へぇ、二人三脚ねぇ……おめでとさん」

「えっ？　それってどういう……」

　キャラを忘れ、素で尋ねるあゆ。

「あら偶然、柚も二人三脚だよな？」

「うん」

「ええっ！？」

　あれ、待てよ？

　今の言い方、こいつやったか？

「ねぇヒロ？」

「ん？　どしたどした？」

「君、やったね」

「はて、なんの事やら」

　この反応、確定か。

「でもまさか、柚くんが最初にチョキを出すなんて、僕全然知らなかったよー」

　ほーら、しっかり根回ししてんじゃん。

しちゃってんじゃん！

　森田てめぇ、勝つの知っててグー出しやがったな！

チッ、許さねぇ。

「ゆ、柚と同じ……！？　あーもう、さっきはバカって言ってごめんね私……！ないす！」

　にしてもあゆ、嬉しそうだな。

　まぁ、知らない人とやる可能性があったから、相手が俺と聞いて安心したんだろう。

　かくいう俺もその1人な訳で。

「あっ、そうそう。

　あゆちゃんも災難だったねー」

「えっ？　何がです？」

　あれ？　こいつまさか……。

「だってさ、最後に残ったのが二人三脚だったってことでしょ？　俺だったら絶対やりたくないもーん」

　あーらら、隣のクラスまで根回ししてらー。

「い、いや？　まぁ私は別に、二人三脚でもよかったなーなんて」

　どうやら、俺とあゆはまんまとヒロに嵌められたらしい。

「あっ、そうなんだ！　まぁとにかく、2人とも、練習ファイトー！」

「おー！　じゃ、じゃあ柚、一緒に練習頑張ろうね……！」

「う、うん。頑張ろうね」

　さて、これからどうなることやら。

　俺はあゆが嫌いだ。

　ペアと言うだけで安心させてくる、そんなあゆが嫌いだ。