8/97

昼休みの屋上

「なぁ、柚」

「んー？なーにー」

　屋上で寝転がる俺とヒロ。

　こういう時、ふと思う。

　春は素晴らしい季節だと。

・・・あれ、なんか最近同じことを言ったような気が……いや、気のせいか。

「いやなに、この前話してた子いるじゃん？」

「あー、多分聞いてたと思う」

「多分ってお前……まぁ、いつも通りか」

　ヒロはよく恋愛に関する話をしてくる。

　はっきり言って興味は無い。

　だが、貴重な友達を失わないため、俺は渋々話を聞いている。

というかヒロも、ただ人に話したいだけなんだと思う。

「それでな、あの子についてなんだけど──」

　そして今日もまた、ヒロの恋愛話が始まった。

「うんうん」

「それでな──」

　初めは何となく相槌を打つが、ある程度経つと俺は決まって眠りにつく。

　だって長い放課は、眠るためにあるんだから。

　それに、ヒロは俺が途中で寝ても絶対に怒ったりしない。

　この男はきっと、この世で1番の理解者だ。

「──って訳なんだよ」

「へぇ、それは辛いね」

　ただ、今日は珍しく眠ることが出来なかった。

　一応思い当たる節はある。

　そう、例の写真だ。

「うえっ、起きてるじゃん！？

　珍しいこともあるもんだなぁ」

　おいおい、起きてるだけで驚かれる俺って何者なんだよ。

　なーんてツッコむ気が起きるはずもなく、俺は力なく寝転がっている。

「仕方ないなー。珍しく起きてるそこの君に、俺様が1つアドバイスをしてやろう」

「えっ、別にいらない」

「えぇショック！」

　直後、これは流石にマジトーン過ぎたと、これまた珍しく反省した。

「で、でも、これは覚えておいた方が絶対にいい！そして柚には、聞く義務がある！」

　いや折れないんかい。

　なーんてツッコミをする気が起きるはずもなく──以下略。

「俺からのアドバイス、それはずばり……！」

　これはもう聞くしかないな。

「ずばり？」

フェンスに止まるカラスが飛び立ったその瞬間、ガバッと起き上がるヒロ。

ひしひしと感じる名言誕生の気配。

「女の子の前では笑顔でいるべし」

普通だ。

「へぇ」

でもなんか安心した。

「それはどうして？」

「そりゃあ、人の笑顔が1番の武器だからに決まってんじゃん」

わーお、突然の名言出たー。

「ぶ、武器っていうと……？」

　こいつなんか深いこと言ってるかも。

　俺はなぜか、少しヒロに期待を寄せた。

「そう、武器だ。だって想像してみろ。

　好きな人が笑顔だったら、それだけで少し、幸せになれるだろ？」

「あー、そう言う意味ね」

　意味が普通で安心した。

「あっ、そうそう。話は変わるけど、柚は好きな人っていないのか？あっ、ちょっと待って。やっぱ気になる人でいいや」

　うわー出たよ。

　中学の修学旅行でもあったなー。

まぁ、絶対回想しないけど。

「いないよ。いた事はあるけど」

「へぇ、やっぱいないんだ。おもんねぇやつ」

「別にいいよ。面白くなくても」

　それは自分でも思う。

　ただ、人生における面白みって、一体何だ？

　俺の人生はきっと、この答えを見つけることで、ようやく動き始めるんだと思う。

「いや、待てよ。なんか今ふと思ったんだけどさ……」

「ん？」

　何か嫌な予感がする。

「柚、隣のクラスの天乃川さんってどうなの？なんか仲良いみたいだし、いっそ付き合っちゃえば？」

　ほらやっぱりー。

「いやいや、俺なんか釣り合わないって。

　そこんとこ、ヒロなら分かるでしょ？」

「いーや、俺にはお似合いに見えるけど？あっ、でもそっか。もうすでに相手いたりしてな」

うーわ。長くなりそうだし面倒臭いし、早く話終わらせよ。

「まぁ、ヒロが言うなら相手いるんじゃない？」

　そう口にした次の瞬間。

「相手いないよ、私」

やけに耳馴染みのある声が、ドア付近から聞こえた。

「おやおや、屋上に人が来るなんて珍しいな……って、まさかのご本人登場！？」

　寝返りをうったヒロは、驚きを隠せないといった様子で目をぱちぱちさせる。

　噂をすればってやつの体現だな、これ。

「まさかとは思うけど、あゆも眠りに来たの？」

「ま、まぁ、そんなところかな……えへへ」

(いや絶対嘘じゃん！これ柚に会いに来ちゃってんじゃん！)

　ヒロは何か言いたそうにしていたが、必死に口を押さえ、自分と戦っているようだった。

「ふーん、あゆって独り身なんだー」

「それを言うなら《《柚も》》、だけどね」

「はっ？　俺独り身じゃないし」

「えっ……？」

(柚って、彼女、いるの……？)

「まぁ、嘘だけど」

「なっ……！？」

(いや嘘かーい)

「もう、びっくりしたじゃん」

(えっ、えっ、これで付き合ってないってマジ！？　おかしくない！？　ねぇ、おかしくない！？　言いたい！　今すぐ言いたい！あーもう言っちゃうか！言ってやろうか！ああ？)

　とその時、放課の終わりを告げるチャイムが鳴った。

「あっ、もう時間？」

「あっ、結局寝れなかった」

「あっ、助かった」

　でもこれは次の授業、睡眠学習確定だな。

「じゃ、じゃあ、俺先行くから！」

「おう」

　そう言うと、ヒロは颯爽と階段を駆け下りていった。急ぎの用でもあったんだろうか。

「で結局、あゆは何しに来たの？」

「えっ、わ、私は……」

(やばっ、なんて誤魔化そう)

あれ、なんか困ってる？

「そ、そう、確認しに来ただけだよ」

「確認？　なんの？」

　曖昧な記憶だが、室長の仕事の中に、屋上にいる生徒を見に来るという内容のものは無かったはず。

「そ、それは……浮気調査だよ！　じゃあね！」

「・・・はっ？　えっ？」

　意味の分からない言葉を残し、あゆもまた階段を駆け下りていった。

「浮気調査……？　意味わかんねぇ」

　ヒロといい、あゆといい、なぜこうも急いで階段を駆け下りていくのか。

「……あっ、授業だからか。やっべ」

　俺はあゆが嫌いだ。

　いつも顔を見せにきてくれる、そんなあゆが嫌いだ。