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お花見

「さぁ、飲むわよー！」

「おおー！」

　お互いの母親が、朝っぱらから紙コップ片手に立ち上がる。

「ちょっと、お酒飲んでるわけでもないんだし落ち着いてよ」

「ママ！　恥ずかしいってば！」

「「うふふふふふ」」

　今日は、毎年恒例のお花見の日。

「久徳さん、最近どうです？」

「おかげさまで毎日楽しいですよ」

　父親同士は、缶ビールを片手に趣味のゴルフトーク。まさに休日ってな。

「柚、ついにこの日が来ちゃったか……って感じだね」

「うん」

　近所の公園に咲く美しい桜。

　ここには毎年、近隣住民がお花見をしに集まってくる。それになぜかこの日だけ、あゆはスカートを履いてくる。

ほんと、白似合うなぁ。

自然と目が釘付けになる。

「あっそういえば、あゆの好きなやつ持ってきたよ」

「えっ、どれどれ！？」

　あゆの好物、それは……。

「hokky」

ポケットから取り出したのは、包装されたお菓子。

「あっ、hokkyじゃん！」

　hokkyとは、棒状に加工されたホッキ貝にチョコをコーティングした人気菓子である。

ちなみに『塩味は、いい酒のツマミになるんだ』だっけ……by父。

「いっただきまーす！

　あーむ。うーん、うんまぁぁぁ！」

「喜んでくれてよかったよ」

　個人的には、あまり美味しくないと思う。

　ただ、あゆが食べている姿を見ると、自然とお腹がすいてくるから不思議だ。

「お腹すいた」

「おっ、そ・れ・な・ら……」

　何やらランチバッグを漁るあゆ。

この自信に満ちた表情を見るに、期待してよさそうだ。

「じゃじゃーん！

　今年は私が作りましたー！」

「おお」

広げられた大きな弁当箱。

確かに大きな物を持ってるなとは思っていたが、お弁当だったのか。

ってか、美味そ。

「わーお、美味しそうね！」

　ようやく座ったかと思えば、あゆの手料理に手を伸ばすお母さん。もはや見慣れた光景とはいえ、息子ながら恥ずかしい。

「うーん、美味しい！」

　俺は間違いなく父親似。

　こればかりは自信がある。

というか、そうあって欲しい。

「お母さん、少しは見え方ってものをさぁ……」

「なーにつまんないこと言ってんの！

　今日はとことん楽しむ日よ！」

　まぁ、これが俺のお母さんと言えばそれまでなんだけど。

というわけで、俺は俺で楽しませてもらおう。

「あゆ、俺も食べていい？」

「もっちろん！」

　持参した手拭きで手を拭き、俺は可愛らしいパンダに手を伸ばす。

「これ、何が入ってるの？」

「お・た・の・し・み、だよ」

へぇ。

　流石におにぎりの時点でハズレはないと思うが、この嫌な予感はなんだろう……。

「いただきます」

「どうぞ！」

　とりあえず、小さく1口食べてみる。

　しかし、小さすぎたせいで中の具が見えない。

チッ、足りなかったか。

「ちょっと柚、なんか疑ってる？」

「いや、そんなことないけど」

「いーや嘘だね」

　あーバレたか。

流石に警戒し過ぎたな。

　まぁでも、バレてしまった以上は普通に食べるしかない。

「あーむ」

　俺は口を大きく開け、おにぎりを頬張った。

「ん？　んぐっ……！？」

　すると、何やら甘い味が口いっぱいに広がる。

「ぷっ、ぷぷぷ」

　変な顔をする俺を見て、あゆは笑う。

それはもう幸せそうに。

「あえああ(はめたな)？」

「あー笑った笑った。それ、hokkyだよ！」

　ほんと、笑えないくらい美味しくない。

　でも、笑うあゆが見れたし、損ではないな。

「えーと、美味しくはなかった」

(って、真面目か！)

「ちょっとふざけちゃった、てへっ」

「てへっ、じゃねぇし」

　優しく頭を叩くと、あゆは笑いながら痛がるフリをした。

すると、

「あーれー、私たちお邪魔でしたー？」

「移動した方がいいかしらー？」

厄介コンビ再び登場。

　俺とあゆは咄嗟に距離を取り、それぞれ母を睨んだ。

「「お気になさらず！」」

　ほんと、この母親共は……。

「はいはい、ごめんね。それよりあゆちゃん、お弁当まだあったでしょ？全部広げてくれる？」

「あっ、はーい」

切り替え早いなこんちくしょう。

　それから俺とあゆは、普通に花見を楽しんだ。

　時折吹く涼しい風、ヒラヒラと舞い落ちる花びら。ああ、なんて幸せな1日なんだろう。

そんな幸せに浸っていたら、時間は刻一刻と過ぎていった。

「ね、ねぇ、柚……？」

「ん？」

　突然名前を呼ばれ振り返ると、そこには虚ろな目で俺を見るあゆの姿があった。

「分かる。俺もめっちゃ眠いもん……ふわぁ」

　俺はあぐらをかくのを止め、バッグから畳まれたタオルを取り出す。

「寝るならどうぞ」

　これは俺お手製の簡易枕。

まぁ、枕替わりにはなるかなって感じ？

「うん……あり、が……とう……」

　きっと、朝早く起きてお弁当を作ってくれたんだろう。

「お疲れ様」

ありがとう。

　移動を始めたあゆの脚は、今にも倒れそうな身体をしっかり支え、ゆっくりゆっくりと枕へ向かう……勝手にそう思っていた。

「なっ……！？」

「ここがいい」

　しかし、あゆが来たのは真横で、なぜか俺の肩に頭を乗せてきた。

「おい、動けないじゃん」

「……むにゃむにゃ……」

「って、寝てるし」

これは予想外。

　ただ俺も、日陰で木という背もたれがある特等席にいるわけで。

譲りたくないし、動くわけにはいかない。

　普通に、寝るならここだ。

「ちょっとだけだからな……ふわぁ。

　じゃあ、ちょっとの間……おや……す……み……」

　そして俺も、あまりの気持ちよさに、深い眠りへと落ちてしまった。

それから10分が経った頃、

「あらあら、ほんっと仲良しねぇ」

「えぇ、本当に」

　買い出しに行っていた母親たちが戻ってきた。

「ねぇ、いつからこうなの！？」

「いつからいつから！？」

　厄介コンビは父さんに聞く。

「買い出しに出ていったすぐ後くらいからかな。ずっとこうだよ」

「へぇ、とりあえず写真撮っとこ」

「あっ、私も私も」

　2人は、眠る俺とあゆの写真を撮った。

「うふふ。この写真、起きた柚に見せたらなんて言うでしょうね」

「あっ、それいいかも！　私もあゆちゃんに見せちゃおっと」

　なぜこの時気づけなかったのだろう。

　無防備に眠ったら、好き勝手されることは明白だったのに。

　あれからどれくらい経っただろうか。

　激しく肩を揺すられ、俺は目を覚ました。

「んっ、あれ……？　寝ちゃってたのか」

　ふと横に目を向けると、そこには顔を赤らめるあゆがいた。

「ん？　どうかした？」

ふわぁ……。

眠たい目を擦る俺の目の前を、桜の花びらが通過する。

「あ、あれ……」

ん？

「あれ？」

　顔を覆うあゆが指差す先を見ると、1台のスマホが視界に入った。

「おはよう、柚くん」

　ニコッと笑うお母さんのそれには、互いに寄りかかり眠る、俺とあゆの姿が映っている。

うーわ、やっべ。

「ね、ねぇ母さん」

「ん？なぁに？」

「それ、今すぐ消してくれるよね？」

「うふふ、絶対消さないわよ」

「「ははははは」」

　直後、スマホ片手に逃げるお母さんを俺は全力で追いかけた。

これも全ては春のせい。

そう、こんないい季節だからだめなんだ。

俺は春が嫌いだ。

人を容易に油断させる、そんな春が嫌いだ。